— Ариса! Где ты?!
Подтянув колени к груди, Ариса затаилась в тени старого окна. Сквозь мутное стекло сочился звездный свет, выхватывая из темноты пыльные деревянные панели, облупившуюся раму, узор на потускневших шторах. Еще теплилась слабая надежда, что Нэя не заметит ее в полумраке заброшенной спальни. Но сквозняк, ворвавшийся из коридора, взметнул длинные гардины, выдав ее укрытие.
— Почему молчишь?
Нэя подошла, опустилась на пол рядом. И тут же заговорила с упреком:
— Я тебя везде искала! Хватит уже злить отца! После всего, что ты устроила... – Шестнадцатилетняя младшая сестра жеманно скривила губы, тряхнула белокурой головой. – Побег?! Ты вообще подумала, что творишь? Такой позор перед свадьбой!
Ариса не ответила. Молча посмотрела на звездное небо, не моргая.
— Он тебе не отец, – наконец выдавила она.
— Так, может быть, и ты мне не сестра?!
— Может быть…
Спорить не хотелось, да и не было сил. Все в ней гудело, ломило: и тело, и душа.
Кожа отзывалась болью на любое движение. Ребра ныли, в животе тянуло тупой болью, а вот внутри зияла пустота. Горькая, подступающая волна стыда и страха. Казалось, даже сам воздух обнажал ее унижение, то, что так ненадежно скрывала одежда.
Он – ее будущий муж – не тронул лишь лица. Не из жалости к ней, нет, просто хотел, чтобы на свадьбе не было видно следов.
Пока что не тронул...
***
Слушайте аудиокниги неделю за 1 рубль 🎧
***
Нэя демонстративно втянула воздух, поморщив хорошенький носик.
— Тебе нужно помыться. От тебя воняет пылью.
В отличие от нее, эту спальню, где умерла ее приемная мать, сестра не любила. Старалась как можно реже заглядывать в закрытое пыльное крыло дома.
На сей раз Ариса слабо кивнула.
Да, помыться стоило бы. Очиститься хотя бы внешне, смыть с себя грязь, боль, страх.
Но, прибежав сюда сразу после того, как ее все же отпустили, в единственный уголок огромного поместья, где ей когда-то было спокойно, заставить себя уйти из этого жалкого укрытия она не могла. И знакомые стены помогали мало. Грязь въелась не только в кожу, но и в память, в кости, в саму судьбу.
Какой смысл смывать то, что вернется снова? Через два дня все повторится, теперь уже по закону.
— Милосердная Хатра, ну что ты молчишь?! – Нэя нахмурилась, смягчив тон. – Я же волнуюсь за тебя.
Ариса коротко фыркнула. Не в знак насмешки, просто реакция на грани истерики. Надо же, какая религиозность... И давно ли сестра заделалась послушной последовательницей Хатры – богини, что и вопреки гонениям и прежним запретам все чаще прославляли в глухих провинциях империи, особенно таких, как их край – Ахмерат.
Конечно, волнуется… как же! Вряд ли Нэя вообще была в курсе, где ей пришлось побывать за эти сутки. Что с ней делали. Что устроил ее жених, получивший «право» на невесту в наказание за ее несостоявшийся побег. И все это по воле Кама Тархана – приемного отца, который, впрочем, никогда ее и не принимал.
Отец наверняка огородил любимую дочку от «мерзких подробностей». И от крови, и от слухов.
— Вставай, Ариса!
— Подожди... – заглянув в ясные глаза сестры, Ариса не сдержалась, задав запретный вопрос. – Ты помнишь хоть что-то? Ну хоть что-то, Нэя? Имя свое, настоящих родителей? Имя брата?
Нэя упрямо промолчала.
— Откуда мы пришли, помнишь? Кто мы? – не унималась она.
— Нет. Я же маленькая тогда была. И будет тебе, о том нельзя говорить. Забыла, что ли? – сестра накрыла ладонью ее лоб, покачала головой. – Да у тебя, никак, жар!
— Со мной все хорошо. Иди… Я скоро пойду спать, обещаю.
Но Нэя осталась. Неожиданно положила голову ей на плечо, совсем как в детстве. Тогда, когда еще тянулась к ней, искала тепла и ее внимания. До того, как Тэй – ее брат-близнец – осознал свое положение в доме. И чужое – Арисы. Он быстро перестал искать с ней дружбы, едва научившись отличать выгоду от подачек. Нэя же от нее не отвернулась, но заметно охладела, научилась держать дистанцию.
Они действительно были разными: и внешне, и характерами.
Нэя и Тэй – избалованные и разнеженные. Златовласые, светлокожие, с ясными глазами, с тонкими чертами лица, что никак не вязалось с ее внешностью: смуглой кожей, почти черными волосами, и глазами цвета подступающей грозы. Настоящие дети дома Тархан. Их приняли, дали звучную фамилию. Госпожа – жена купца Кама Тархана – увидела в девочке замену умершей от детского недуга дочери. Даже имя дала то же самое – Нэя. И с того часа их прошлое попало под запрет, больше не упоминалось. Близнецы стали детьми по праву, по воле всевидящей Хатры.
А она? Она стала никем.
Просто воспитанница... С данным ей именем простолюдинки, без фамилии, прав и защиты, но зато с непосильным долгом перед этой семьей за все, что они для нее «сделали».
Их нашли втроем, в поле, недалеко от северного имения. Ей было около шести, близнецам – чуть меньше трех. Она, с разбитым затылком, с двумя сломанными ребрами, держала их за руки. Откуда вела и куда, никто не знал. Она и сама толком ничего не помнила. И первое время ее считали странной, болезненной.
Только госпожа – добрая, спокойная женщина – настояла на том, чтобы ее не выгоняли. Пока была жива, Ариса училась наравне с близнецами, чувствовала себя своей, читала книги, задавала вопросы, на что-то надеялась.
Потом все резко закончилось. И наивные мечты, и детство.
Смерть хозяйки четыре года назад стала для нее не просто утратой – окончательным изгнанием. И этот брак, навязанное ей замужество, оказалось ожидаемым ходом главы семейства – возможностью выгодно пристроить девятнадцатилетнюю воспитанницу, убрать с глаз долой последнее напоминание о том, что близнецы ему не родные, еще и укрепить торговые связи с компаньоном.
Отвернувшись от сестры, Ариса вновь уставилась в окно.
За стеклом клубилась темнота.
Черное небо, усеянное тусклыми огнями, как и множество ночей прежде, звало ее к себе. Раньше ей снились странные сны. Размытые лица, далекие, причудливые города, подпирающие крышами небосвод, вспышки света и... звезды. Когда-то она жила где-то еще – в другом месте, в чем практически не сомневалась. Не здесь, не в этом захудалом мире. Но сны со временем потускнели, выцвели до серых. Исчезли. Осталась одна тоска.
— Ты должна быть благодарной за то, что имеешь, – сказала Нэя нараспев. Как будто опять повторяла чужие фразы.
Ариса повторно не нашла, что ответить.
Ничего подобного она не чувствовала – никакой благодарности. Ни за кров. Ни за родство. Ни за предстоящую свадьбу с молодым и красивым двадцатилетним юношей, умело скрывающим за улыбкой оскал садиста.
Напротив. Сейчас ее раздражало все: голос Нэи, наивная уверенность, проступающая в мимике, гладкая, белая кожа, чужое благополучие. И особенно – это ее равнодушие. Сестра либо действительно не знала, что произошло, либо умело делала вид.
— Иди спать, Нэя. Пожалуйста, – тихо попросила она.
Та поколебалась, затем поднялась, лениво стряхнула пыль с подола.
— Ладно тебе...
И уже на пороге, будто ничего не было, бросила с натянутой улыбкой:
— Не грусти, Ариса. И не плачь... Всего через два дня ты выходишь замуж.
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Она любила звезды", Галина Погорелова ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.