— Да что ты в ней нашел? Обычная серая мышь из нищей семьи! — Елена Викторовна поправила золотистые локоны и скривилась, словно попробовала что-то кислое. — Я представляла себе совсем другую невестку для своего Олежки.
Кафе «Старый город» утопало в вечерних огнях, когда Олег нервно поправлял галстук и ждал маму. Сегодня она впервые встретится с Катей — девушкой, которую он любил уже два года и на которой собирался жениться.
— Мам, привет! — он поднялся навстречу элегантной женщине в дорогом пальто. — Познакомься, это Катя.
Катя робко улыбнулась и протянула руку:
— Очень приятно, Елена Викторовна. Олег столько о вас рассказывал.
Свекровь окинула девушку оценивающим взглядом — простое черное платье, скромные серьги, никакого маникюра. Пожала руку кончиками пальцев, словно боялась испачкаться.
— Милая девочка, — произнесла она тоном, которым обычно говорят о чем-то безнадежно испорченном. — Садитесь, садитесь. Олег, заказывай уже, я не могу долго задерживаться.
За ужином Елена Викторовна виртуозно игнорировала Катю, обращаясь исключительно к сыну:
— Олежка, а помнишь Лизочку Соколову? Она развелась недавно, стала еще красивее. Папа у нее — владелец сети магазинов. Такая достойная девушка.
Катя покраснела и уставилась в тарелку. Олег сжал ее руку под столом.
— Мам, мы с Катей собираемся пожениться.
Елена Викторовна поперхнулась вином:
— Что? Олег, ты шутишь? Ты же ее толком не знаешь!
— Знаю уже два года, — спокойно ответил он. — И она замечательная.
— Замечательная? — свекровь театрально вздохнула. — Олежка, а где она работает? Учится? Какая у нее семья?
— Я работаю в детском саду воспитателем, — тихо произнесла Катя. — А учусь заочно на педагога.
— Воспитателем! — Елена Викторовна всплеснула руками. — Олежка, ну ты понимаешь, что это не профессия, а так... подработка! А семья у нее какая?
— Обычная семья, — Катя все больше съеживалась. — Мама работает продавцом, папа — водителем автобуса.
— Понятно, — свекровь кивнула с видом человека, которому только что сообщили неприятный диагноз. — Олежка, нам нужно поговорить. Отдельно.
Свадьба была скромной — только самые близкие. Елена Викторовна явилась в черном платье, словно на похороны, и весь вечер изображала страдающую мать, которая героически переносит позор.
— Ну что ж, — сказала она, поздравляя молодых, — желаю вам... чтобы любви хватило на все жизненные трудности.
Родители Кати — простые, добрые люди — пытались найти общий язык со сватьей, но та держалась с ними как королева с прислугой.
— Скажите, а квартира у молодых будет? — поинтересовалась Катина мама.
— Конечно! — гордо объявила Елена Викторовна. — Я подарила Олежке трехкомнатную квартиру в центре. Правда, она на меня оформлена, но это формальность.
Олег удивленно посмотрел на мать — никакой квартиры она не дарила. Они с Катей планировали снимать жилье.
После свадьбы Елена Викторовна отвела сына в сторону:
— Олежка, ты еще можешь все исправить. Аннулировать брак, пока не поздно.
— Мам, прекрати! Я люблю Катю.
— Любишь? — она фыркнула. — Посмотри на нее! Даже свадебное платье взяла напрокат. Какая из нее жена для успешного человека?
— Именно такая, какая мне нужна.
Молодые поселились в съемной однокомнатной квартире на окраине. Елена Викторовна заявлялась туда внезапно, всегда с критикой.
— Олежка, что это за дыра? — оглядывала она скромную обстановку. — И как ты, деточка, — обращалась к Кате, — собираешься содержать дом? Тут же антисанитария полная!
— Мама, квартира чистая, — заступался Олег.
— Чистая? — свекровь провела пальцем по подоконнику. — А это что? Пыль! В приличных домах пыли не бывает.
Катя молча мыла посуду, стараясь не реагировать. Но однажды не выдержала:
— Елена Викторовна, может, расскажете, как правильно убираться? Я буду рада научиться.
— Ой, милая, — протянула свекровь, — это же талант! Либо есть, либо нет. Тут не научишь.
Через год у молодых родилась дочка Машенька. Елена Викторовна примчалась в роддом с огромным букетом и мешком подарков.
— Олежка, она на тебя похожа! — умилялась она, разглядывая внучку. — Слава богу, в нашу семью пошла.
Катя лежала бледная, измученная после трудных родов. Свекровь едва удостоила ее взглядом:
— Ну как ты, деточка? Главное, что ребенок здоровый.
— Спасибо, — прошептала Катя.
— Теперь тебе нужно хорошенько восстановиться, — продолжала Елена Викторовна. — Я найду хорошую няню для Машеньки. Не переживай, денег не пожалею.
Олег хмурился, но промолчал.
Дома начался ад. Елена Викторовна появлялась каждый день, командовала, критиковала и учила Катю, как обращаться с собственным ребенком.
— Ты неправильно держишь! — отбирала она у Кати дочку. — Вот так нужно! У меня опыт, я Олежку растила.
— Зачем ты ее так тепло одела? Она перегреется! — выговаривала свекровь.
— Какие памперсы ты покупаешь? Это же самые дешевые! — возмущалась она.
Катя худела, плакала по ночам и боялась лишний раз взять дочку на руки при свекрови.
— Может, маме не стоит так часто приходить? — осторожно предложила она Олегу.
— Ань, она помогает нам! — ответил он. — Опыта у нее больше.
— Но она меня постоянно критикует...
— Не принимай близко к сердцу. Мама такая, у нее характер сложный.
Елена Викторовна и правда наняла няню — молодую девушку Свету, которая сразу невзлюбила Катю.
— Елена Викторовна правильно говорит, — нашептывала она. — Ребенка нужно к рукам не приучать. А то избалуете.
Катя не могла покормить дочь, покачать ее — няня тут же вмешивалась:
— Я лучше знаю! У меня образование!
Олег все чаще задерживался на работе, избегая домашних конфликтов. А Катя превращалась в тень в собственном доме.
Переломный момент наступил, когда Машенька заболела. У малышки поднялась температура, и Катя в панике вызвала врача.
— Обычная простуда, — успокоил педиатр. — Обильное питье, жаропонижающее по необходимости.
Елена Викторовна прибежала с целым арсеналом лекарств:
— Что за бред? — отмахнулась она от назначений врача. — Нужно сразу антибиотики! Света, неси антибиотик из аптечки.
— Елена Викторовна, врач сказал, что это вирусная инфекция, — робко возразила Катя. — Антибиотики не помогут.
— Ты что, врач? — взорвалась свекровь. — Я своего Олежку всегда антибиотиками лечила, и ничего!
Она взяла пипетку и полезла к ребенку. Катя преградила ей путь:
— Не дам! Это вредно!
— Не дашь? — Елена Викторовна побагровела. — Ты мне, бабушке, запрещаешь лечить внучку?
— Я не дам калечить своего ребенка! — впервые за долгое время Катя подняла голос.
— Калечить? Да я тебя из грязи в князи подняла! — закричала свекровь. — Ты забыла, кто ты такая? Воспитательница детсадовская!
В этот момент вернулся Олег. Увидев плачущую жену, орущую мать и перепуганную няню, он наконец понял масштаб катастрофы.
— Что происходит?
— Твоя жена не дает лечить ребенка! — пожаловалась Елена Викторовна. — Совсем ума лишилась!
— Она хочет дать Маше антибиотики при вирусной инфекции! — всхлипнула Катя. — Я не могу этого допустить!
Олег взял назначения врача, прочитал, затем посмотрел на лекарства, которые принесла мать.
— Мам, врач прав. Это антибиотик, он тут не нужен.
— Олежка! — она схватила его за руку. — Ты что, тоже против меня?
— Я за здоровье дочери, — твердо ответил он. — Света, вы свободны. Нам няня больше не нужна.
— Олег! — Елена Викторовна задрожала от ярости. — Если ты выберешь эту... эту серость, то я... я лишу тебя наследства!
— Хорошо, — спокойно кивнул он. — Мам, я прошу вас уйти. И больше не вмешиваться в наше воспитание дочери.
Елена Викторовна ушла, громко хлопнув дверью. Олег обнял плачущую жену:
— Прости меня, Катюша. Я должен был защитить тебя раньше.
— Ты же любишь свою маму...
— Любить — не значит позволять унижать мою семью. Я выбираю тебя и Машу.
Он набрал номер матери:
— Мам, пока ты не извинишься перед Катей и не научишься уважать нас, не приходи.
В трубке раздались гудки.
Прошло три года. Елена Викторовна звонила редко, встречались они еще реже. Олег не уступал — он требовал извинений и уважения к жене.
А Катя расцвела. Она вернулась в детский сад, стала заведующей, записалась на курсы повышения квалификации. Машенька росла веселой и здоровой девочкой.
Однажды Елена Викторовна неожиданно появилась на пороге. Выглядела она усталой, постаревшей.
— Можно войти? — спросила она непривычно тихо.
Катя молча отступила в сторону.
— Катя, — свекровь заговорила с трудом, — я... я хочу извиниться. Я вела себя ужасно. Ты хорошая мама и жена. А я... я просто боялась потерять сына.
Катя удивленно посмотрела на нее:
— Вы никогда не могли бы его потерять. Он вас любит.
— Я знаю, что не заслуживаю прощения...
— Заслуживаете, — Катя улыбнулась. — Все заслуживают второй шанс.
В комнату вбежала Машенька:
— Мама, а кто это?
— Это бабушка Лена, — сказала Катя. — Хочешь с ней познакомиться?
Девочка кивнула. Елена Викторовна опустилась на корточки:
— Привет, Машенька. Я твоя бабушка. Можно, я буду тебя навещать?
— Можно, — серьезно кивнула малышка. — Но только если будешь добрая к маме. Маму нельзя обижать.
Елена Викторовна посмотрела на внучку, потом на Катю:
— Буду добрая. Обещаю.
Настоящая семья — это не те, кто громче всех заявляет о своих правах. Семья — это те, кто готов меняться ради любви. Елена Викторовна училась этому каждый день, а Катя терпеливо помогала ей в этом.
Потому что прощать — это тоже любовь.
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые истории!