Глава 1. Встреча в неурочный час
Мари, с волосами цвета воронова крыла, растрепанными от пронизывающего ветра, и глазами, острыми как осколки льда, проклинала этот город. Проклинала узкие мощеные улочки, петляющие словно змеи, проклинала сырость, пропитавшую каждый камень, каждый кирпичик старых зданий, и особенно проклинала тот факт, что ее, Мари Легран, лучшего частного детектива в Париже, занесло в эту богом забытую дыру под названием Анси. Город казался ей декорацией к мрачной сказке, где за каждым углом таилась опасность.
Она шла по набережной озера, кутаясь в старый, видавший виды плащ, который, казалось, впитал в себя все запахи парижских улиц – от кофе и круассанов до выхлопных газов и дешевого табака. В этот момент ее сбил с ног высокий мужчина, возникший словно из ниоткуда. Он был одет в дорогой, но явно помятый костюм, на котором виднелись следы недавней борьбы, возможно, с самим собой. В его глазах плескалось такое же раздражение, такое же всепоглощающее недовольство, как и у нее самой.
"Смотрите, куда претесь!" – прорычала Мари, поднимаясь на ноги и отряхивая с плаща прилипшую грязь. Ее голос был резким и хриплым, словно она только что выкурила пачку сигарет.
"Это вы стоите посреди дороги, как истукан!" – огрызнулся мужчина, отряхивая пиджак и поправляя галстук, который явно был завязан наспех. Его голос был низким и бархатным, с легким оттенком аристократизма, но сейчас в нем сквозила неприкрытая злость, словно он был готов сорваться на первом встречном.
Мари окинула его презрительным взглядом, оценивая с профессиональной беспристрастностью. "Леон Дюваль, как я понимаю? Знаменитый адвокат, потерявший свой лоск?" Она знала его репутацию – блестящий юрист, способный вытащить из тюрьмы самого отъявленного преступника, но в последнее время его имя все чаще мелькало в скандальной хронике.
Леон скривился, словно от зубной боли. "А вы, должно быть, та самая Мари… Легран, кажется. Частный детектив, специализирующийся на разводах и пропавших котах." В его голосе звучала насмешка, но Мари заметила в его глазах искорку интереса.
"Очень смешно," – процедила Мари, стараясь сдержать раздражение. "Я здесь по делу, в отличие от вас, очевидно, заливающего горе в местном баре." Она чувствовала запах алкоголя, исходящий от него, и понимала, что он не в лучшем состоянии.
"Может быть, я просто наслаждаюсь красотами Анси," – парировал Леон, хотя его взгляд выдавал совсем другое. Он смотрел на озеро, но видел что-то другое, что-то, что мучило его.
"Да, конечно. А я – балерина Большого театра," – фыркнула Мари и, обойдя его, направилась дальше по набережной. Она чувствовала его взгляд, прожигающий ей спину, но не обернулась.
Они оба были здесь по одному и тому же делу – расследовать исчезновение Эмилии Дюбуа, молодой и талантливой художницы, пропавшей неделю назад. Леон был нанят ее отцом, влиятельным бизнесменом, готовым заплатить любые деньги, чтобы вернуть дочь. А Мари – анонимным клиентом, который, судя по всему, не доверял полиции и предпочитал действовать через независимого агента. Клиент, который, как чувствовала Мари, знал об Эмилии Дюбуа гораздо больше, чем говорил. И это знание, скорее всего, было грязным и опасным. Анси, с его кажущейся идиллией, внезапно показался Мари не просто дырой, а настоящим змеиным гнездом, где каждый улыбающийся прохожий мог скрывать темные тайны. И она, Мари Легран, оказалась в самом центре этого клубка.
И это знание, скорее всего, было грязным и опасным. Анси, с его кажущейся идиллией, внезапно показался Мари не просто дырой, а настоящим змеиным гнездом, где каждый улыбающийся прохожий мог скрывать темные тайны. И она, Мари Легран, оказалась в самом центре этого клубка.
Она завернула за угол, углубляясь в лабиринт узких улочек. Дома здесь теснились друг к другу, словно старые сплетницы, шепчущие секреты на ухо друг другу. Мари чувствовала себя чужой в этом городе, словно ее присутствие нарушало какой-то хрупкий баланс. Она достала из кармана плаща смятую фотографию Эмилии Дюбуа.
Молодое лицо, обрамленное светлыми локонами, смотрело на нее с наивной улыбкой. В глазах девушки читалась мечтательность и какая-то необъяснимая грусть. Мари задавалась вопросом, что могло случиться с этой юной художницей, что привело к ее исчезновению.
Она остановилась перед небольшим кафе, вывеска которого гласила "Le Chat Noir". Это было место, где, по слухам, Эмилия часто проводила время, рисуя свои эскизы и общаясь с местными художниками. Мари решила начать свое расследование именно здесь. Она вошла внутрь, и ее тут же окутал густой запах кофе и табачного дыма. В полумраке кафе сидели несколько человек, попивая кофе и тихо беседуя. Мари огляделась, пытаясь найти кого-нибудь, кто мог бы знать Эмилию.
Она подошла к барной стойке, за которой стоял пожилой мужчина с усталым взглядом. "Добрый вечер," – сказала Мари, доставая фотографию Эмилии. "Вы не знаете эту девушку?"
Бармен внимательно посмотрел на фотографию, нахмурив брови. "Эмилия… Да, конечно, знаю. Она часто здесь бывала. Хорошая девушка, талантливая."
"Когда вы видели ее в последний раз?" – спросила Мари, стараясь сохранить спокойствие.
"Неделю назад, наверное. Она была немного взволнована, что-то рисовала в своем блокноте. Потом ушла и больше не возвращалась."
"Она говорила вам, куда собирается?"
Бармен покачал головой. "Нет, ничего не говорила. Просто ушла. Мы все здесь были удивлены, когда узнали, что она пропала."
Мари вздохнула. Это было не то, что она хотела услышать. "Вы не заметили ничего странного в ее поведении? Может быть, кто-то ее преследовал или угрожал ей?"
Бармен задумался на мгновение. "Ну… был один тип, который часто к ней приставал. Высокий, с темными волосами. Он всегда смотрел на нее как-то… неприятно. Но я не знаю, кто он такой."
"Вы можете его описать?" – спросила Мари, доставая блокнот и ручку.
Бармен начал описывать незнакомца, а Мари старательно записывала каждую деталь. Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд. Она обернулась и увидела Леона Дюваля, стоящего в дверях кафе. Он смотрел на нее с каким-то странным выражением лица, словно он был удивлен увидеть ее здесь. Мари нахмурилась. Что он здесь делает? Он следит за ней?
Леон медленно подошел к барной стойке, стараясь не привлекать к себе внимания. "Добрый вечер," – сказал он бармену, заказывая стакан виски.
Мари продолжала расспрашивать бармена о незнакомце, стараясь не обращать внимания на присутствие Леона. Но она чувствовала его взгляд, прожигающий ей спину, и понимала, что он слышит каждое ее слово.
Когда бармен закончил описание незнакомца, Мари поблагодарила его и отошла от стойки. Она подошла к Леону, который уже допивал свой виски.
"Что ты здесь делаешь?" – спросила Мари, глядя ему прямо в глаза.
"Я мог бы задать тот же вопрос," – ответил Леон, усмехнувшись. "Разве ты не должна искать пропавших кошек?"
"Не твое дело," – огрызнулась Мари. "Ты следишь за мной?"
"Просто совпадение," – пожал плечами Леон. "Я тоже решил начать расследование с этого кафе. Говорят, Эмилия часто здесь бывала."
Мари не поверила ни единому его слову. Она знала, что он что-то скрывает. "Ты знаешь что-то, чего не говоришь," – сказала она, пристально глядя ему в глаза.
Леон отвернулся, избегая ее взгляда. "Я ничего не знаю. Просто пытаюсь найти Эмилию."
"Тогда почему ты такой нервный?" – спросила Мари, делая шаг вперед. "Почему ты избегаешь моего взгляда?"
Леон вздохнул. "Ладно, ты права. Я знаю кое-что, но не уверен, что это имеет какое-то отношение к исчезновению Эмилии."
"Рассказывай," – потребовала Мари.
Леон огляделся, убеждаясь, что их никто не слышит. "Несколько дней назад я видел Эмилию с каким-то мужчиной. Они ссорились. Он кричал на нее, а она плакала."
"Ты видел, кто это был?" – спросила Мари, затаив дыхание.
"Нет, было темно. Я не смог его разглядеть. Но он был высоким и крепким. И у него был шрам на лице."
Мари почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Шрам на лице… Это могло быть ключом к разгадке. "Ты сообщил об этом в полицию?" – спросила она.
Леон покачал головой. "Нет. Я не хотел вмешиваться. Я думал, это просто обычная ссора."
"Ты идиот," – процедила Мари. "Это могло быть важно."
"Я знаю," – сказал Леон, опустив голову. "Я совершил ошибку."
"Теперь ты должен помочь мне исправить ее," – сказала Мари. "Мы должны найти этого мужчину со шрамом."
Леон поднял голову и посмотрел на Мари. В его глазах читалась решимость. "Я согласен. Я помогу тебе."
Мари кивнула. Она знала, что не может доверять Леону полностью, но сейчас он был ее единственной надеждой. Вместе они должны были найти Эмилию Дюбуа и раскрыть тайну ее исчезновения. И они должны были сделать это до того, как стало слишком поздно.
Они вышли из кафе и направились по темным улицам Анси. Ветер усилился, и Мари почувствовала, как ее плащ развевается за спиной. Она знала, что их ждет опасное приключение, но она была готова к нему. Она была Мари Легран, лучший частный детектив в Париже, и она не собиралась сдаваться, пока не найдет Эмилию Дюбуа.
Они шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Мари размышляла о том, кто мог быть этот мужчина со шрамом и какое отношение он имел к исчезновению Эмилии.
Мари и Леон, объединившись, начали поиски мужчины со шрамом, опираясь на скудные зацепки. Их расследование привело к заброшенной мастерской на окраине Анси, где они обнаружили следы борьбы и незаконченные картины Эмилии. Внутри они столкнулись с отцом Эмилии, который признался в убийстве дочери из-за ее романа с другим мужчиной. Леон, используя свои юридические навыки, помог Мари передать доказательства полиции. Дело было закрыто, а Мари покинула Анси, оставив Леона разбираться с последствиями.