Основанная в 2021 году, компания разрабатывает многоразовый космический корабль Nyx, способный доставлять грузы на Международную космическую станцию (МКС) и другие орбитальные платформы. Однако амбиции проекта выходят далеко за рамки грузовых перевозок — в долгосрочной перспективе Nyx может стать первым европейским частным кораблём для пилотируемых миссий.
От концепции к реальности: разработка Nyx
На Парижском авиасалоне 16 июня 2025 года компания представила обновлённую модель Nyx, демонстрирующую его потенциал не только как грузового, но и как пилотируемого аппарата. Внутренняя компоновка корабля включает элементы, характерные для современных пилотируемых капсул, такие как иллюминаторы и сенсорные панели управления, аналогичные тем, что используются в Crew Dragon от SpaceX. По словам представителей компании, пилотируемая версия сможет вместить до пяти астронавтов, что делает её перспективным решением для будущих коммерческих станций и лунных миссий.
Разработка пилотируемого варианта оценивается в 1 миллиард евро и займёт около десяти лет. Успех проекта во многом зависит от поддержки Европейского космического агентства (ЕКА), поскольку частное финансирование в таком масштабе маловероятно. Решающим моментом станет ноябрьская министерская конференция ЕКА в Бремене, где будет обсуждаться дальнейшее участие Европы в создании собственного пилотируемого корабля.
Испытания и ближайшие миссии
Пока основное внимание сосредоточено на грузовой версии Nyx. В июле 2024 года состоялся запуск первого прототипа, Mission Bikini, на ракете Ariane 6. Однако из-за аномалии в работе верхней ступени корабль не смог выполнить запланированный тест входа в атмосферу. Следующий этап — миссия Mission Possible, которая должна стартовать 21 июня 2025 года в рамках кластерного запуска SpaceX Transporter-14.
В отличие от Mission Bikini, новый прототип имеет массу 1,6 тонны и диаметр 2,5 метра, что приближает его к полноразмерной версии Nyx (4 метра в диаметре). На борту находится 300 кг коммерческих грузов, включая научные эксперименты и даже алкоголь, что подчёркивает растущий интерес к коммерциализации космоса. После трёх часов на орбите капсула совершит управляемый спуск и приводнение в Тихом океане, где её встретит спасательное судно Makushin Bay.
Успех Mission Possible станет важным шагом к демонстрационной миссии на МКС, запланированной на 2028 год. Уже сейчас компания заключила контракты на шесть полётов, включая рейсы для Starlab Space, Axiom Space и Vast.
Технологические вызовы и перспективы
Одной из ключевых особенностей Nyx является его модульность и возможность дозаправки на орбите, что значительно расширяет потенциал миссий — от доставки грузов на лунную поверхность до поддержки микрогравитационных экспериментов. Однако разработка пилотируемой версии потребует решения ряда сложных задач, включая:
- сертификацию систем жизнеобеспечения — даже в грузовом варианте Nyx проектируется с учётом будущего размещения экипажа, например, для работы внутри корабля во время стыковки со станцией.
- отработку аварийных сценариев — как показывает опыт NASA с кораблём Orion, тестирование в экстремальных условиях (например, при прерывании запуска) критически важно для безопасности астронавтов.
Роль в будущем космической логистики
The Exploration Company позиционирует себя как часть новой волны коммерческих проектов, направленных на демократизацию доступа в космос. В отличие от традиционных государственных программ, Nyx разрабатывается с открытыми интерфейсами, что позволяет сторонним компаниям адаптировать его под свои нужды.
Если планы стартапа реализуются, к 2035 году Европа может получить собственный многофункциональный корабль, способный конкурировать с Crew Dragon и Orion. Это не только укрепит позиции региона в космической гонке, но и откроет новые возможности для научных и коммерческих миссий за пределами Земли.