Вчера встретила Катю в торговом центре. Не видела её лет пять, наверное. Она выглядела... как бы это сказать... спокойной что ли. У неё теперь такие глаза, будто она знает что-то важное о жизни, чего не знают другие. Мы выпили кофе, и она рассказала мне историю, которая до сих пор не выходит у меня из головы.
Началось всё банально. Тринадцатилетняя девочка влюбилась в старшего соседского мальчишку. Максим жил в доме напротив, ему было восемнадцать, и для неё он был как персонаж из фильма. Красивый, с модной стрижкой, всегда в окружении друзей. Катя могла часами сидеть у окна, делая вид, что читает, а сама высматривать — не появится ли он во дворе.
Писала его имя в тетрадках, представляла, как они случайно столкнутся у подъезда, и он вдруг увидит в ней не просто "малявку" (так он называл её компанию), а что-то особенное. Но Максим смотрел на неё как на воздух. Даже когда она специально выбегала во двор, когда он проходил мимо, он не замечал. Или делал вид, что не замечает.
Потом его семья переехала в другой район. Катя проплакала несколько дней, а через месяц влюбилась в одноклассника. Обычная история, которая должна была забыться. Но жизнь любит неожиданные повороты.
Когда Кате исполнилось семнадцать, умер её отец. Инфаркт на работе, даже в больницу не успели довезти. Мать не выдержала — начала пить. Сначала понемногу, "для сердца", потом всё больше. Квартиру пришлось продать, долги отца оказались серьёзными. Переехали в однокомнатную хрущёвку на окраине города.
Катя перевелась на заочное отделение университета и пошла работать. Где только не пробовала — в магазине продавцом, в кафе официанткой, даже грузчицей на складе. Зарплат едва хватало на самое необходимое. Мать получила инвалидность, но пенсия была копеечная, а лекарства нужны постоянно.
В итоге устроилась в больницу. Сначала в обычное отделение, потом знакомая посоветовала перейти в патологоанатомическое. Там платили больше — не все готовы работать с покойниками. Катя привыкла не сразу. Первые недели выбегала на улицу подышать, тошнило. Но выбора не было.
Работала она там уже три года, когда произошла та встреча. Декабрь, предпраздничная суета в больнице. Катя разбирала документы, когда услышала знакомый голос в коридоре. Сердце ёкнуло — неужели?
Да, это был Максим. Только теперь не восемнадцатилетний парень, а взрослый мужчина в дорогом костюме. Оказывается, он работал в этой же больнице, только в другом корпусе. Заведующий хирургическим отделением, у него была отличная репутация.
Катя быстро отошла от двери, не хотела попадаться ему на глаза. А он как раз говорил по телефону, голос раздражённый:
— Лена, ты что творишь? Мы же договорились! Корпоратив через два дня!
Пауза.
— Какая мигрень? У тебя же вчера всё было нормально! Слушай, если не хочешь идти, так и скажи. Только помни — в командировку в Европу я тебя тоже не возьму.
Катя поняла — у него проблемы с девушкой. Судя по разговору, та отказывается идти на корпоратив, а идти одному неудобно.
На следующий день он зашёл к ним в отделение. Увидел Катю, посмотрел внимательно — что-то знакомое было в лице, но вспомнить не мог.
— Девушки, все на праздник собираетесь? — спросил бодро.
Коллега Кати, Света, вздохнула:
— Да куда нам. Я на дежурстве, а Катя... ну, ты же знаешь, там пары нужны.
Максим посмотрел на Катю:
— А почему бы не составить мне компанию? Я тоже неожиданно остался без пары.
Катя покраснела. Неужели сбывается детская мечта?
— Вы серьёзно?
— Конечно. Что скажете?
Когда он ушёл, Света покрутила пальцем у виска:
— Ты что, не понимаешь? Он над тобой прикалывается! Думаешь, зачем заведующему отделением приглашать санитарку? Посмеяться хочет перед коллегами.
Но Катя её не слушала. В голове звучало только одно: "Максим меня пригласил!"
За день до корпоратива она решила уточнить детали — во сколько, где встречаться. Подошла к его кабинету и услышала разговор по телефону:
— Да ты представляешь, какая история получается! Помнишь, я рассказывал про соседскую девчонку, которая за мной бегала? Так вот, она здесь работает! В морге! И главное — согласилась пойти со мной!
Смех.
— Да нет, она не узнала меня. Думает, что я в неё влюбился! Завтра будет шоу — придёт в своём единственном платье, все поржут. А я потом, может, и утешу, если она симпатичная окажется.
Катя стояла как вкопанная. Значит, узнал. Значит, помнит. И решил поиздеваться над той самой влюблённой девочкой из детства.
Домой она шла как во сне. Слёзы текли сами собой — от боли, от унижения, от злости на себя. Как можно было поверить, что красивый успешный мужчина вдруг заинтересовался ею?
Дома мать сразу поняла, что что-то случилось. Хоть и пила, но дочь чувствовала всегда.
— Что стряслось, Катюша?
И Катя рассказала всё. Про детскую любовь, про приглашение, про подслушанный разговор.
Мать слушала молча. Потом вдруг выпрямилась, и в глазах появилось то, чего Катя не видела уже много лет — огонь.
— Значит, мерзавец решил поиздеваться над моей дочерью?
— Мам, не надо. Просто не пойду и всё.
— Как это не пойдёшь? — мать встала, пошла к своей тумбочке. — Идём в мою комнату.
Она достала старую шкатулку, которую Катя видела, но никогда не открывала.
— Это мои сбережения, — сказала мать. — Копила на твою свадьбу. Думаю, сегодня самое время их потратить.
В шкатулке лежали деньги. Довольно много.
— Мам, откуда?
— От отца кое-что осталось. И я не всё пропила, как ты думаешь. Кое-что откладывала. На чёрный день.
На следующий день они объехали полгорода. Салон красоты, бутик, ювелирный магазин. Мать, несмотря на недомогание, показала характер — торговалась, выбирала, советовалась с продавцами.
К вечеру Катя не узнавала себя в зеркале. Строгое чёрное платье подчёркивало фигуру, которую она всегда прятала под бесформенной одеждой. Причёска, макияж, маникюр — всё безупречно. Серьги с небольшими бриллиантами — "фамильные", как сказала мать.
— Теперь ты готова, — сказала мать. — Помни главное: ты никому ничего не должна. Ты красивая, умная, достойная женщина. И если кто-то думает иначе — это его проблемы.
У ресторана уже собралась толпа коллег. Максим стоял у входа, поглядывал на часы. Вокруг переговаривались, некоторые посмеивались — все ждали представления.
— Интересно, в чём она придёт?
— Наверное, в том единственном платье, которое у неё есть.
— Бедная, даже не догадывается, что её разыгрывают.
К ресторану подъехало такси. Вышла женщина в элегантном чёрном платье. Максим невольно проводил её взглядом — красивая, стильная, явно обеспеченная.
Женщина подошла прямо к нему:
— Максим, надеюсь, я не опоздала?
Он смотрел на неё, не понимая. Голос знакомый, но...
— Простите, а вы...
— Неужели не узнаёшь? — в голосе прозвучала лёгкая ирония. — Катя. Из соседнего двора. Помнишь, была в тебя влюблена?
Максим побледнел. Вокруг воцарилась тишина.
— Катя?.. Но как... то есть...
— Время многое меняет, — улыбнулась она. — Идём? Или ты передумал?
Весь вечер прошёл как в тумане. Максим не понимал, что происходит. Та самая неприметная девчонка? Но откуда такая уверенность, такой стиль? Она танцевала с другими мужчинами, смеялась, была в центре внимания. А он ходил рядом как приставленный, пытался заговорить, но разговор не клеился.
Когда один из коллег слишком настойчиво приглашал Катю на танец, Максим даже попытался вмешаться. Получилось нелепо — все видели, что он ревнует, а она спокойно улыбается.
В конце вечера, когда гости стали расходиться, он подошёл к ней:
— Катя, может, продолжим? Поедем ко мне или к тебе?
Она посмотрела на него долго, внимательно:
— Знаешь, Максим, я много лет думала, что детская влюблённость мешает мне жить. Мешает строить отношения, двигаться дальше. А сегодня поняла — она просто ждала подходящего момента, чтобы умереть красиво.
Она взяла сумочку:
— Спасибо тебе. Теперь я знаю, кто ты есть на самом деле. И я больше не могу тебя любить. Я свободна.
Развернулась и пошла к выходу. Максим стоял посреди опустевшего зала, а официанты уже убирали со столов.
Катя рассказывала эту историю спокойно, попивая кофе. Без злости, без обиды. Просто как факт из прошлого.
— И что потом? — спросила я.
— А потом ничего особенного. Я перешла работать в другую больницу, мама бросила пить — оказывается, ей нужна была встряска. Вышла замуж через два года. Хороший мужчина, любит меня. А Максим... слышала, что развёлся недавно. Жена устала от его походов налево.
— Не жалеешь, что так с ним поступила?
Катя подумала:
— Знаешь, я много размышляла об этом. Может, стоило просто не прийти и забыть? Но тогда я бы так и осталась той девочкой, которая прячется от жизни. А так я поняла важную вещь — мы сами выбираем, жертвами быть или хозяевами своей судьбы.
Мы допили кофе, обменялись телефонами, пообещали встречаться чаще. Когда Катя уходила, я смотрела ей вслед и думала: а сколько из нас проносят через всю жизнь детские обиды и нереализованные мечты? Сколько позволяют прошлому управлять настоящим?
История Кати — не о мести. Это история о том, как иногда нужно посмотреть правде в глаза, чтобы освободиться от иллюзий. О том, что достоинство нельзя купить или отнять — оно либо есть, либо его нет. И о том, что самая сладкая месть — это когда ты перестаёшь нуждаться в ней.
Каждый из нас рано или поздно сталкивается с выбором: остаться в роли жертвы обстоятельств или взять ответственность за свою жизнь в свои руки. Катя выбрала второе. И знаете что? Это изменило не только её саму, но и то, как к ней относятся окружающие.
Максим думал, что играет с беззащитной девушкой. Хотел повеселиться, унизить, показать своё превосходство. А получил урок, который запомнит надолго. Но самое главное — Катя получила то, что искала всю жизнь, сама того не зная. Свободу от прошлого и уверенность в себе.
Жизнь странная штука. Иногда она специально сводит нас с людьми из прошлого, чтобы мы увидели, как изменились. Или чтобы поняли, что некоторые люди не стоят наших эмоций. Катя прошла этот экзамен достойно. А вот Максим... что ж, каждый получает по заслугам.
***
Расскажите в комментариях — была ли в вашей жизни похожая ситуация? Как вы поступили, когда судьба свела вас с человеком, который когда-то причинил боль?
Поделитесь своими историями — очень интересно узнать, как по-разному люди справляются с призраками прошлого.