Начало ТУТ
Когда солнце уже почти спряталось за горизонт, они дошли до заброшенного торгового центра. Когда-то шумный и востребованный, теперь он был немым свидетелем ушедшей эпохи. Его стены, покрытые плесенью и граффити, словно рассказывали историю о том, как когда-то здесь бурлила жизнь. Теперь же лишь ветер, проникающий сквозь разбитые окна, шептал о былом, гуляя по пустым коридорам и тревожа заблудившихся птиц.
Путники поднялись на второй этаж, где располагалось множество кафешек. Без труда найдя на кухне пару кастрюль, Маша и Илья поднялись на крышу торгового центра, и поглядывая на собирающиеся грозовые тучи, оставили пустую тару наполняться дождевой водой. Вернувшись на второй этаж, стали устраиваться на узких креслах, отодвинув столы.
Когда ночь накрыла уставший от зноя город, пошел сильный дождь. Маша и Илья слышали, как неистово барабанят капли по оставшимся стеклам.
– Хорошо поливает, – Илья покосился на зевающую Машу. – Ложись, я подежурю, потом меня сменишь.
– Чуть позже. Расскажи мне лучше, кого стоит больше всего опасаться из тех, кого посылает Эфир, чтобы поймать людей.
– Конечно Охотников. – Илья непроизвольно передернул плечами. – Они стали символом новой эры. Эры страха и безысходности. Они не просто машины, они – воплощение холодного расчета, служащие одной единственной цели – выследить и схватить выживших. Все их движения точны и выверены, а тело сконструировано так, что они могут двигаться довольно быстро, несмотря на то, что они довольно громоздки.
– Да уж, – Маша прищурилась. – Мерзкие они. И щупальца такие гадкие и страшные.
– Эти щупальца легко могут переломать кости. Охотники не знают жалости, лишены эмоций, у них лишь есть цель.
– Но всё же они не бессмертны.
– Нет, конечно. Имея оружие можно вывести его из строя, ведь, по сути, это консервная банка с датчиками. Еще есть механические пауки, но они слабы и призваны лишь шпионить.
– Да, я видала таких. Убила палкой.
– Вот и молодец. А теперь, давай ложись спать, завтра предстоит проделать большой путь.
Когда рассвело, они прошлись по торговым павильонам, в надежде найти что-нибудь, что пригодилось бы в их нелегком путешествии. После двух часов скитания по этажам, удалось найти лишь фонарик с трещиной на линзе, пустую пластиковую бутылку и упаковку одноразовых салфеток.
– Не густо, – резюмировал Илья и отправился на крышу торгового центра, чтобы наполнить бутылку собравшейся за ночь дождевой водой.
Умывшись оставшейся водой в кастрюле, путешественники вышли из здания и направились на северо-запад, где, по словам Ильи, начиналась промзона, от которой до Синей горы - рукой подать. Отдохнувшая за ночь Маша чувствовала себя намного лучше. И хоть в животе урчало, она довольно бодро шла за своим старшим товарищем, слушая веселое чириканье воробьев.
В тот самый момент, когда они почти достигли края города, из-за брошенного ржавого автобуса им навстречу выскочили два Охотника.
– Беги! – крикнул Илья, снимая с плеча ружье.
Однако Охотники оказались проворнее. Вытянув вперед гибкие щупальца, одно из механических чудовищ выбило оружие из рук мужчины, обвив его тело, не давая двигаться. Взвизгнув, Маша повернулась и бросилась прочь, слыша за спиной металлическое лязганье. Через несколько метров Охотник выстрелил в нее сетью и Маша, запутавшись, упала, больно ударившись об асфальт. Подцепив сеть, Охотник легко поднял барахтающуюся девушку над землей и теперь замер, будто чего-то выжидая.
– Илья! Илья! – в отчаянии закричала Маша, поглядывая на бездушную машину, созданную искусственным интеллектом. – Помоги!
– Не могу! – в голосе мужчины слышалась бессильная ярость. – Прости!
Вскоре послышался гул мотора и в небе, над их головами, завис огромный дрон, к днищу которого была приделана клетка. Охотники, лишь только дрон спустился ниже, поместили Илью и Машу в клетку и, дав звуковой сигнал, вновь скрылись за автобусом.
Когда дрон с пленниками поднялся в воздух, Илья помог Маше выбраться из сети.
– Куда он нас везет? – со страхом спросила она, вцепившись в прутья решетки.
– В распределитель, – Илья обхватил голову руками. – Там Эфир решит, что с нами делать.
– Надо попытаться сбежать. Ведь мы же сбежим? Сбежим? Мы спасемся?
– Оттуда еще никто не сбегал.
Пленники в отчаянии смотрели сквозь прутья на мелькавшие под ними улицы, чувствуя, как ужас и отчаяние проникают в каждую клеточку тела, поглощая надежду на спасение.
– И всё же мы не можем сдаваться, – тихо прошептала Маша, скорее себе, чем Илье. – Мы должны найти способ выбраться.
– Ты права, – мужчина старался говорить уверенно, хотя голос его дрожал. – Но как? Эфир со своими стражниками сильнее и быстрее. И если, имея оружие, я бы смог дать отпор, то теперь я безоружен.
– Должен быть выход. Иначе всё было зря. Вот, смотри, – Маша сняла с плеча рюкзак и достала коробочку с кодом. – Оно всё еще у нас! Это наша надежда и свобода. Куда бы нас сейчас не поместили, мы должны будем попытаться выбраться.
– Нас обыщут, всё отберут.
– Она маленькая, я ее спрячу, не переживай.
Дальше летели молча, поглядывая по сторонам. Вскоре показались вереницы огромных ангаров и дрон направился к ним.
– Это и есть Хранилище? – Маша вновь запаниковала. – Это тут людей держат?
– Да, это скотобойня, – Илья помрачнел, – Посмотри, сколько Охотников патрулируют территорию.
В это время дрон, приземлившись, отсоединил от днища клетку с пленниками и снова взмыл в воздух.
– Господи, хоть бы это был всего лишь сон, – Маша с отчаянием смотрела, как несколько механических чудовищ направились к ним.
– Только веди себя спокойно, пока нас конвоируют. – предупредил Илья, – Если они тебя повредят, то ты будешь уже бесполезна для них и тебя сразу уничтожат.
– Да я как-то и не собиралась при них особо рыпаться, – Маша подождала, пока двери клетки распахнутся и вышла вслед за Ильёй, поглядывая на щупальца Охотников.
Благодарю за внимание)) Продолжение следует))
Мой навигатор тут