Антон никогда не считал себя идеальным зятем. Сложный характер, упрямство, иногда чрезмерно прямолинейные высказывания – он знал свои недостатки. Но жена, Маргарита, любила его таким, и этого было достаточно.
Вот уже три года длился их брак – не без сложностей, конечно, но им удавалось находить компромиссы почти во всех ситуациях. Единственной неразрешимой проблемой оставалась Вера Петровна – мать Маргариты. Тёща невзлюбила зятя с первого дня знакомства, хотя Антон старался быть вежливым. «Не пара она тебе», – повторяла она дочери, а Антону при встрече едва кивала головой в знак приветствия.
В тот день Антон возвращался с работы раньше обычного – начальство отпустило сотрудников в честь дня рождения директора. Маргарита должна была прийти домой через пару часов, и Антон предвкушал спокойный вечер с книгой и чаем.
Звонок застал его врасплох. На дисплее светилось имя тёщи. За три года она ни разу не звонила. Антон нахмурился, но ответил.
– Здравствуйте, Вера Петровна.
– И тебе не хворать, – сухо произнесла тёща. – Слушай, ты сейчас где?
– Дома. А что?
– Мне нужно с тобой поговорить. Заглянешь ко мне на чай?
Антон опешил. Вера Петровна приглашала его на чай? Одного, без Маргариты? Что-то здесь не так.
– Что-то случилось? – осторожно спросил он.
– Нет. Просто разговор есть. Важный. Приедешь?
Тон не оставлял сомнений – это не просьба, а скорее требование. Отказаться было нельзя.
– Через полчаса буду, – сказал Антон и сбросил вызов.
По дороге к тёще он перебирал в голове возможные причины этого внезапного приглашения. Может, Маргарита заболела и просила мать сообщить ему? Может, что-то с её отцом? Пожилой Сергей Иванович уже давно жаловался на сердце. Или тёща решила наконец наладить отношения?
Вера Петровна жила в старой двухкомнатной квартире в центре города. Место престижное, но сама квартира требовала ремонта. Антон не раз предлагал помощь, но тёща всегда гордо отказывалась.
– Явился, – произнесла она, открыв дверь и окинув зятя придирчивым взглядом. – Проходи, чего в дверях стоять.
В квартире пахло свежей выпечкой. На столе стоял заварочный чайник под расшитой салфеткой, две чашки и тарелка с пирожками.
– Присаживайся, – указала тёща на стул, сама расположившись напротив. – Чай будешь?
– Буду, спасибо, – кивнул Антон.
Вера Петровна разлила чай по чашкам. Движения у неё были резкие, нервные. Она явно волновалась, и это настораживало.
– Ты, наверное, удивлён моему звонку, – начала она, глядя куда-то мимо Антона.
– Есть немного, – признался он. – Что-то случилось?
– Случилось, не случилось... – Вера Петровна отпила чай. – Я хотела поговорить о Маргарите.
Антон напрягся.
– А что с ней?
– С ней всё хорошо, если ты об этом, – махнула рукой тёща. – Но я беспокоюсь о её будущем.
– В каком смысле?
Вера Петровна поставила чашку и посмотрела прямо на зятя.
– Вы три года женаты. Где внуки?
Антон чуть не поперхнулся чаем.
– Мы с Маргаритой решили, что заведём ребёнка через год-полтора, когда будем к этому полностью готовы. Сейчас не самое подходящее время.
– А когда будет подходящее? – прищурилась тёща. – Когда Рите будет сорок? У меня соседка Лидия Михайловна уже двух внуков нянчит от дочери, которая младше Маргариты.
– Мы хотим сначала встать на ноги, купить квартиру побольше...
– Отговорки, – перебила Вера Петровна. – Ты просто не хочешь детей. Признайся.
– Это не так, – твёрдо сказал Антон. – Но это наше с Маргаритой решение, и мы...
– Вот именно что твоё решение! – снова перебила тёща. – Рита всегда мечтала о большой семье. А теперь что? Сидит в вашей съёмной квартире и ждёт, пока ты разбогатеешь?
Антон начал закипать, но сдержался.
– Маргарита сама сказала, что хочет подождать. Мы всё обсудили.
– Она просто боится тебе перечить, – фыркнула Вера Петровна. – Я свою дочь знаю. Она всегда была уступчивой.
– Извините, но мне кажется, вы ошибаетесь. Маргарита всегда говорит то, что думает.
– Ты так считаешь? – тёща иронично подняла бровь. – А знаешь ли ты, что она плачет, когда видит детей на улице? Что она перестала ходить на дни рождения племянников, потому что ей больно?
– Почему же вы не поговорили об этом с самой Маргаритой? – спросил Антон, нахмурившись.
– Я пыталась, не раз, – махнула рукой Вера Петровна. – Она отмахивается, говорит, что всё хорошо. Боится тебя расстроить, видимо. А может, тебе она поверит.
Антон замер. Это правда? Маргарита действительно страдает? Но она никогда не говорила...
– Вы это всё придумали, – сказал он, но в голосе уже не было уверенности.
– Можешь не верить, – пожала плечами Вера Петровна. – Но я мать. Я вижу, когда мой ребёнок несчастен.
Она налила себе ещё чаю и добавила:
– Я позвала тебя, чтобы предложить помощь. Если дело в деньгах, я могу вам помочь с первым взносом за квартиру. Или с ремонтом в детской. Про квартиру я слышала уже год назад, а воз и ныне там. Только перестань уже тянуть время.
Антон оторопел. Предложение было неожиданным, но что-то в словах тёщи его задело.
– Мы справляемся своими силами, – произнёс он холодно. – И не нуждаемся в вашей помощи.
– Гордый какой, – усмехнулась Вера Петровна. – А Маргариту спросил? Может, она как раз нуждается?
– Мы всё обсуждаем вместе.
– Как же, – тёща поджала губы. – Знаю я ваши обсуждения. Ты говоришь, она кивает.
Антон начал терять терпение. Он приехал сюда из вежливости, а получил очередную порцию неприязни и обвинений.
– Вера Петровна, при всём уважении, наши семейные дела – это только наши дела. Мы с Маргаритой разберёмся сами.
– Так-так, – тёща сложила руки на груди. – Значит, ты отказываешься от моей помощи и продолжаешь лишать мою дочь счастья материнства?
– Я никого не лишаю! – не выдержал Антон. – Мы вместе приняли это решение!
– Да кто тебе поверит? – всплеснула руками Вера Петровна. – Рита с детства мечтала о детях. Она куклам имена давала, коляски им шила из старых платков. А теперь что? «Подождём, встанем на ноги». Сколько ждать-то?
Антон почувствовал, как кровь приливает к лицу. Он встал из-за стола.
– Спасибо за чай, но мне пора.
– Сбегаешь? – прищурилась тёща. – Правда глаза колет?
– Нет, просто не вижу смысла продолжать этот разговор. Вы уже всё решили за нас.
– Я решила? – тёща тоже поднялась. – Это ты всё решил! Загубил жизнь моей дочери своим эгоизмом!
– Что вы несёте? – окончательно вышел из себя Антон. – Какой эгоизм? Мы планируем ребёнка через год-полтора. Когда будем готовы.
– Через год-полтора, – передразнила Вера Петровна. – А если не получится? Рите уже тридцать. Ты знаешь, какие сейчас проблемы с экологией? С каждым годом шансы зачать здорового ребёнка падают!
– Мы проходили обследование, всё в порядке.
– Пока в порядке! – воскликнула тёща. – А потом? Упустите время, будете потом по врачам бегать, деньги на ЭКО собирать. А оно того стоит? Ради твоей дурацкой карьеры?
Антон замер. В словах тёщи было что-то, что заставило его внутренне содрогнуться. Она говорила именно о том, о чём он втайне переживал. Что если они действительно упустят время? Что если Маргарита страдает, но молчит?
– Мы обсудим это с Маргаритой, – сказал он наконец. – Ещё раз. И решим вместе.
– Значит, ты сомневаешься? – тёща прищурилась. – Я права?
– Я не это сказал.
– Но подумал именно так, – торжествующе заявила Вера Петровна. – Я знала! Ты просто тянешь время. Тебе удобно жить для себя, а Рита страдает.
Антон почувствовал, как закипает внутри.
– Знаете что, Вера Петровна? Вы ничего не знаете о нашей жизни. О том, как мы любим друг друга, как заботимся друг о друге. Вы видите нас раз в месяц и делаете какие-то выводы.
– Я знаю свою дочь лучше, чем ты! – повысила голос тёща.
– Нет, не знаете, – отрезал Антон. – Иначе бы понимали, что она счастлива. Что мы вместе строим будущее. Что мы хотим быть уверены, что сможем дать нашему ребёнку всё необходимое.
– Ой, не смеши меня, – всплеснула руками Вера Петровна. – Мы с Сергеем Ивановичем жили на одну зарплату, и ничего, вырастили дочь. А сейчас что? Два дохода, а ребёнка боитесь завести?
– Времена изменились, – устало произнёс Антон. – Сейчас всё по-другому.
– Отговорки! – тёща стукнула ладонью по столу. – Просто признай, что ты не хочешь детей. Хочешь пожить для себя.
Антон глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
– Я ухожу, – сказал он. – Этот разговор бессмысленный.
– Правда глаза колет? – усмехнулась тёща. – Беги, беги. Только знай: я не позволю тебе губить жизнь моей дочери.
– Что вы имеете в виду? – напрягся Антон.
– А то, что я буду говорить с Ритой. Открою ей глаза на твой эгоизм.
– Только попробуйте, – процедил Антон сквозь зубы.
– Что, угрожаешь? – тёща подбоченилась. – Видала я таких, как ты. Сначала ребёнка не хотят, потом жену не выпускают никуда, а потом и вовсе поднимают руку.
Это было уже слишком. Антон почувствовал, как его захлёстывает волна гнева.
– Вы... – начал он, но осёкся. Нельзя. Нельзя опускаться до оскорблений. – Вы не имеете права лезть в нашу жизнь. И переворачивать мои слова. Я люблю Маргариту. И хочу детей. Но когда мы будем готовы.
– Ты никогда не будешь готов, – отрезала тёща. – Такие, как ты, всегда находят отговорки.
Антон сжал кулаки. Хотелось хлопнуть дверью, но он сдержался.
– Я ухожу, – повторил он. – Прощайте, Вера Петровна.
– Иди-иди, – махнула рукой тёща. – Только помни: я всё равно не успокоюсь, пока Рита несчастна. Я терпела три года, но теперь достаточно. И если ты не изменишься, я вмешаюсь, хочешь ты этого или нет.
Антон не стал дослушивать. Он вышел из квартиры, аккуратно закрыв за собой дверь, и только в лифте позволил себе выдохнуть.
Что это было? Зачем тёща устроила эту сцену? И главное – права ли она? Действительно ли Маргарита страдает от отсутствия детей?
Антон вышел из подъезда и направился к машине. Телефон в кармане завибрировал. Маргарита.
– Привет, родная, – ответил он, стараясь, чтобы голос звучал как обычно.
– Привет! Ты где? Я домой еду.
– Я... – Антон замешкался. Рассказать о визите к тёще? Или промолчать? – Я тоже скоро буду. Заехал в магазин за продуктами.
– Хорошо, – в голосе жены слышалась улыбка. – Я сегодня пораньше освободилась. Может, фильм посмотрим вечером?
– Конечно, – Антон почувствовал, как напряжение немного отпускает. – Что-нибудь выберем.
– Тогда до встречи! Люблю тебя.
– И я тебя.
Антон сел в машину, но не спешил заводить двигатель. В голове крутились слова тёщи. А что, если она права? Что, если они действительно тянут с ребёнком слишком долго?
Он завёл машину и выехал со двора. По дороге домой Антон заехал в супермаркет – нужно было подтвердить свою легенду о покупке продуктов. Бродя между полками, он вдруг остановился у отдела детского питания. Маленькие баночки, бутылочки, яркие упаковки... Как это будет – стать отцом? Готов ли он?
Когда он вернулся домой, Маргарита уже была там. Она стояла у окна и говорила по телефону. Увидев мужа, она улыбнулась и помахала рукой.
– Да, мам, я поняла. Хорошо, потом поговорим, – сказала она и отключилась.
У Антона ёкнуло сердце. Неужели тёща уже начала действовать?
– Мама звонила? – как можно беззаботнее спросил он, разбирая пакеты.
– Да, – кивнула Маргарита. – Спрашивала, как дела, как работа.
– И всё? – не удержался Антон.
Маргарита удивлённо посмотрела на него.
– А что ещё? – она подошла и обняла мужа. – Что-то случилось? Ты какой-то напряжённый.
Антон обнял жену в ответ, вдыхая родной запах её волос. Рассказать? Промолчать? Если тёща ещё не говорила с дочерью о детях, может, и не стоит поднимать эту тему?
– Просто устал, – сказал он наконец. – Тяжёлый день.
– Бедный, – Маргарита поцеловала его в щёку. – Иди отдыхай, а я пока ужин приготовлю.
Антон кивнул и пошёл в ванную. Стоя под горячими струями душа, он размышлял о разговоре с тёщей. Чего она добивалась? Действительно беспокоилась о дочери или просто хотела поссорить их?
За ужином Антон был молчалив. Маргарита рассказывала о работе, о новой коллеге, о планах на выходные, а он кивал, делая вид, что слушает. Мысли возвращались к словам тёщи.
– Тоша, – окликнула его Маргарита. – Ты меня не слушаешь.
– Что? – он вздрогнул. – Прости, задумался.
– О чём? – она внимательно посмотрела на мужа. – Что-то на работе?
Антон отложил вилку.
– Рита, – начал он, решившись. – Мне нужно тебе кое-что сказать.
Маргарита напряглась.
– Что-то случилось?
– Нет, не пугайся, – Антон взял её за руку. – Просто... Сегодня я заезжал к твоей маме.
– К маме? – удивилась Маргарита. – Зачем?
– Она позвонила, попросила приехать на чай. Сказала, что хочет поговорить.
– И о чём же вы говорили? – в голосе жены появились настороженные нотки.
Антон глубоко вздохнул.
– О детях. Вернее, об их отсутствии.
Маргарита отняла руку.
– Что она наговорила?
– Что ты страдаешь, – прямо сказал Антон. – Что мечтаешь о ребёнке, но боишься мне перечить. Что плачешь, когда видишь детей на улице.
Маргарита медленно покачала головой.
– И ты поверил?
– Нет, – поспешил заверить Антон. – Конечно, нет. Но...
– Но?
– Но я задумался, – признался он. – Может, мы действительно слишком долго тянем? Может, нам стоит пересмотреть наши планы?
Маргарита поднялась из-за стола.
– Подожди-ка. Мама наговорила тебе всякой ерунды, а ты теперь сомневаешься в нашем решении?
– Я не сомневаюсь, – поспешил заверить Антон. – Просто хочу знать, что ты действительно счастлива. Что не жертвуешь своей мечтой ради моего комфорта.
Маргарита скрестила руки на груди.
– То есть ты допускаешь, что я могу тебе врать? Что мы обсуждаем что-то вместе, принимаем решение, а потом я иду жаловаться маме?
Антон увидел, как глаза жены наполняются слезами — не от грусти, а от обиды и гнева.
– Я могла бы всё это понять, если бы ты пришёл ко мне первым, – продолжила она дрожащим от эмоций голосом. – А не поверил словам женщины, которая с первого дня пытается разрушить наш брак.
– Нет, конечно, – Антон встал и подошёл к жене. – Я верю тебе. Но твоя мама так уверенно говорила...
– Моя мама всегда уверенно говорит, – отрезала Маргарита. – Особенно когда лезет не в своё дело.
Она повернулась к мужу.
– Позвони ей. Прямо сейчас. Скажи, что я всё знаю, и пусть она больше не смеет вмешиваться в нашу жизнь.
– Рита, – Антон попытался обнять жену, но та отстранилась. – Не горячись. Она просто беспокоится о тебе.
– Нет, – покачала головой Маргарита. – Она просто не может смириться, что я живу своей жизнью. Что принимаю решения сама. Без её указки.
Она достала телефон.
– Если ты не позвонишь, я позвоню. И будет хуже.
Антон вздохнул и взял телефон из рук жены.
– Хорошо, я позвоню. Но давай без скандала.
– Без скандала? – Маргарита горько усмехнулась. – Это она устроила скандал. Решила вбить клин между нами.
Антон набрал номер тёщи. Гудки, гудки...
– Да, – ответила Вера Петровна.
– Добрый вечер ещё раз, – начал Антон. – Я звоню сказать, что разговаривал с Маргаритой.
– И что же она сказала? – в голосе тёщи слышалось злорадство.
– Что все ваши предположения – неправда. Что мы вместе приняли решение подождать с детьми, и она не испытывает никаких страданий по этому поводу.
– Конечно, она так скажет, – фыркнула Вера Петровна. – Она всегда тебя выгораживает.
Маргарита, стоявшая рядом и слышавшая каждое слово, выхватила телефон.
– Мама, – сказала она ледяным тоном. – Что ты творишь?
– Рита? – тёща явно не ожидала услышать дочь. – Я... я просто беспокоюсь о тебе.
– Беспокоишься? Устраивая допрос моему мужу? Выдумывая какие-то страдания?
– Я ничего не выдумывала! – возмутилась Вера Петровна. – Я просто вижу, как ты смотришь на детей. Как меняется твоё лицо.
– И вместо того, чтобы спросить меня, ты решила наговорить гадостей Антону? – голос Маргариты дрожал от гнева. – Обвинить его в эгоизме?
– Я хотела как лучше, – пробормотала тёща.
– Как лучше? – Маргарита усмехнулась. – Ты хотела поссорить нас. Как и всегда. Ты с самого начала была против нашего брака.
– Это не так!
– Нет, так, – отрезала Маргарита. – И знаешь что? Тебе почти удалось. Антон пришёл домой сам не свой. Начал сомневаться в нашем решении, в моей искренности.
– Рита, – попыталась вставить тёща, но дочь не дала ей договорить.
– Я скажу это только один раз, мама. Не лезь в нашу жизнь. Не пытайся манипулировать Антоном. Не выдумывай проблемы там, где их нет. Иначе мы просто перестанем общаться.
– Ты отказываешься от родной матери? – ахнула Вера Петровна.
– Нет, – твёрдо сказала Маргарита. – Я прошу тебя уважать мой выбор и мою семью. Только и всего.
Она сбросила вызов и обессиленно опустилась на стул.
– Прости, – сказал Антон, присаживаясь рядом. – Мне не следовало поддаваться на её провокации.
Маргарита покачала головой.
– Нет, ты всё правильно сделал. Рассказал мне. Мы же договорились – никаких секретов.
Она взяла мужа за руку.
– Я люблю тебя. И я счастлива с тобой. И когда мы решим завести ребёнка, это будет наше решение. Не мамино, не чьё-то ещё.
Антон притянул жену к себе и крепко обнял.
– Я тоже люблю тебя. И верю тебе. Просто... просто на миг засомневался. Прости.
Маргарита улыбнулась.
– Ничего. Моя мама умеет убеждать. Она прокурором работала, помнишь?
Антон усмехнулся.
– Теперь она меня точно возненавидит.
– Не переживай, – Маргарита поцеловала мужа. – Она может и отойти, но вряд ли скоро. Мы должны быть готовы, что она ещё попытается вмешаться. С мамой всегда было сложно, а после развода с отцом она стала ещё более контролирующей.
– Не уверен, – покачал головой Антон. – Кажется, мы с твоей мамой окончательно стали врагами.
– Значит, будем работать над перемирием, – улыбнулась Маргарита. – А пока... может, посмотрим тот фильм?
Антон кивнул, чувствуя, как напряжение последних часов отпускает. Что бы ни думала тёща, главное – они с Маргаритой понимают друг друга. Верят друг другу. И вместе справятся с любыми проблемами.
Даже если одна из этих проблем – Вера Петровна.