Ночной туман клубился у меня под ногами, словно живое существо. Я, как обычно, возвращался домой через лес. Это был мой любимый маршрут, короткий и уединенный. Но в ту ночь что-то было не так. Воздух был густым и тяжелым, а тишина давила на уши.
Я шел по тропинке, освещая себе путь фонариком, когда заметил странное свечение впереди. Оно исходило от поляны, которую я никогда раньше не видел. Любопытство пересилило страх, и я направился туда.
Поляна была залита призрачным, серебристым светом. В центре стоял огромный, искривленный дуб, его ветви тянулись к небу, словно костлявые пальцы. Вокруг дуба танцевали тени, они двигались несинхронно, словно каждая жила своей жизнью.
Я сделал шаг на поляну, и мир вокруг меня исказился. Земля под ногами стала зыбкой, деревья вокруг вытянулись и искривились, а воздух наполнился шепотом, от которого по коже побежали мурашки.
Я понял, что попал куда-то не туда. Это место не было частью нашего мира.
Вскоре я увидел их. Существа, сотканные из теней и тумана, с глазами, горящими холодным, неземным огнем. Они двигались плавно и бесшумно, словно скользили по воздуху. Они окружили меня, и я почувствовал леденящий ужас.
Они не говорили, но я чувствовал их присутствие, их любопытство, их голод. Они хотели меня.
Я попытался бежать, но ноги словно приросли к земле. Я кричал, но мой голос тонул в шепоте потустороннего мира.
В отчаянии я выхватил из кармана зажигалку. Единственный огонек в этой тьме. И, к моему удивлению, существа отшатнулись. Огонь их пугал.
Я понял, что это мой шанс. Я начал двигаться, размахивая зажигалкой, прокладывая себе путь сквозь кольцо теней. Они шипели и отступали, но не отпускали меня.
Я добрался до края поляны, до того места, где мир снова становился знакомым. Я сделал рывок, переступил черту, и мир вокруг меня вернулся в норму.
Я бежал, не оглядываясь, пока не выбежал из леса. Я бежал, пока не оказался дома, в своей кровати, под теплым одеялом.
Но я знаю, что это не был сон. Я чувствую их присутствие, их голод, их ожидание. Они ждут, когда я снова оступлюсь, когда я снова попаду в их мир.
С тех пор я больше не хожу в лес ночью. Я боюсь темноты, боюсь тишины, боюсь шепота ветра. Я боюсь, что однажды снова окажусь на той поляне, в окружении существ из потустороннего мира.
Иногда, когда я засыпаю, мне кажется, что я слышу их шепот. Они зовут меня. Они ждут. И я боюсь, что однажды я не смогу устоять.