— Ирочка… Здравствуй. Узнала меня?
Голос за спиной заставил Ирину обернуться. На крыльце, чуть сутулившись, стояла пожилая женщина в потёртом плаще и поношенной шляпе. Ее глаза — холодные, серые, с цепким блеском — вызывали у Ирины неприятный укол в груди.
— Лидия Андреевна?.. Боже… я думала, вы умерли. Вы же пропали двадцать пять лет назад!
Женщина улыбнулась криво:
— Ну, как видишь, я вполне жива. И пришла за своим.
— За своим? — Ирина вытерла пот со лба. — Что вы имеете в виду?
Лидия шагнула ближе, и голос её стал твёрже:
— Я хочу увидеть внуков. Они — моя семья. Моя кровь.
У Ирины внутри всё сжалось. Еще утром она почувствовала тревожную неуверенность — сердцебиение учащалось без причины. Она позвонила детям, убедилась, что всё в порядке, и вместе с мужем, Артемом, отправилась в сад собирать малину. Именно там их и настигла незваная гостья.
— Вы хотите увидеть Владислава и Алину? — Ирина с трудом сдерживала злость. — Когда они были маленькими, вы отказались от них. Сказали, что хотите жить для себя, а не нянчиться с «чужими детьми». Вы тогда даже не пришли на похороны Дмитрия.
— Все мы совершаем ошибки, — выдохнула Лидия, — но ты, Ира, хуже всех. Из-за тебя погиб мой сын. Ты разрушила его жизнь.
— Что?..
— Если не впустишь меня, я дождусь их за воротами. И расскажу всю правду. Я не уйду.
В этот момент появился Артем.
— Ира, кто это?
— Это Лидия Андреевна. Мать Дмитрия, моего первого мужа. Пропала четверть века назад. А теперь вот пришла… требовать что-то.
— Ну, не держать же женщину на улице, — тихо сказал Артем. — Проходите, Лидия Андреевна.
— Нашла другого мужика, да? Быстро ты сына моего забыла…
Ирина побледнела. Какое право она имела говорить так? Они с Артемом поженились лишь три года назад, когда дети уже давно жили отдельно. Влад устроился архитектором, женился, у него родился сын. Алина стала адвокатом — упорной, справедливой, целеустремлённой.
— Они приедут сегодня, — тихо сказала Ирина. — Но я очень сомневаюсь, что захотят видеть вас.
Лидия прошла в дом с видом хозяйки. Артем пошёл ставить чайник, а Ирина села за стол, пытаясь осмыслить происходящее.
Дом, в котором они жили, был старым, но уютным. Дмитрий купил его еще при жизни. После его гибели Ирина одна поднимала детей. Работала медсестрой, подрабатывала санитаркой по ночам. Иногда ели только картошку, на мясо денег никогда не хватало. Артем помог всё изменить. Он был добрым, терпеливым человеком. Именно с ним Ирина снова стала улыбаться.
Гостья словно читала её мысли:
— А где дети живут, Ирина? Не с тобой?
— В Москве. У них своя жизнь, работа. Влад — архитектор, Алина — адвокат. Но по воскресеньям они приезжают. Вот-вот будут.
— Значит, у меня есть и правнук, — тихо сказала Лидия. — Хорошо. Я подожду.
— Вы не сказали, зачем пришли.
— Сначала внуков увижу. Потом всё расскажу. Ты всегда была торопливая. Сразу выскочила за Диму — а всё потому, что он зарабатывал хорошо! А теперь я хочу восстановить справедливость.
За окном послышался звук мотора. Влад приехал. Высокий, уверенный, с мягкой улыбкой, он вошёл с сумками.
— Мам, мы же договорились — не таскать лишнего! — он обнял её и пожал руку Артему. Потом, увидев незнакомую женщину, замер.
— Это… твоя бабушка, — неуверенно сказала Ирина.
Лидия не упустила момента:
— Внучек! Ты, наверно, не помнишь меня… Тебе было пять лет, когда я… уехала. Дай обниму тебя.
Влад напрягся. Где-то в глубине памяти всплыл день рождения: он, тортик, Алина в коляске… и телефонный звонок. Мама плачет. Бабушка не приедет. Потом — пустота. Ни звонка, ни письма. И только фотографии отца напоминали о прошлом.
— Я помню, как хотел, чтобы у меня была бабушка, — сказал он тихо. — Все водили внуков в парки, дарили конфеты… А у меня не было никого. Где вы были?
— Я расскажу. Все расскажу. Где твоя сестра?
— Алина в суде. Она приедет позже. «Она у нас боец», —с гордостью сказал Влад. — Пробивная. Принципиальная. Такой адвокат, что мало кто в городе с ней сравнится.
Лидия нахмурилась.
— Адвокат? Это неожиданно.
— А чем ты занимаешься? — добавила она.
— Архитектура. Мы с женой переделали весь дом. Мама тоже вложилась. И Артем помог. Сейчас всё иначе.
— Конечно, — усмехнулась старуха. — Живёте на широкую ногу.
Приехала Алина. Она вошла спокойно, с портфелем и пакетами.
— Дядя Артем, я вам дрель купила — ту, что вы хотели. — Она поцеловала его в щеку, обняла мать. Потом увидела Лидию.
— Кто это?
— Это твоя бабушка, — пояснил Артем.
Алина напряглась.
— Мне не нужны объятия от чужих, — сказала она резко. — Где вы были 25 лет? Почему сейчас пришли?
Лидия вскинула голову:
— Я пришла рассказать правду о вашей матери! Надеюсь, вы мне поверите. Я стара, мне некуда идти. Уж вы-то не выгоните старую женщину!
Все сели за стол. Лидия сделала глубокий вдох:
— Дмитрий, ваш отец, не утонул случайно. Он покончил с собой. Узнал, что у Иры другой. Она изменила ему. Он не вынес позора. А потом она забрала всё: дом, деньги, землю. И меня выгнала. Я осталась ни с чем. А теперь пришла просить справедливости. Дом мне по праву принадлежит наполовину. У меня нет жилья.
Алина молча слушала. Потом холодно сказала:
— Документы у вас есть?
— Я... нет, но... я мать!
— Тогда подождите, — Алина встала. — Через пару дней всё станет ясно. У меня есть доступ к архивам. Я проверю, кто на самом деле получил наследство. Я выясню всё.
Через четыре дня, поздним вечером, Алина появилась в доме снова. В руках — папка. За ней зашёл и Влад.
— Все в сборе, — сказала она. — Тогда слушайте.
— У отца был счёт в банке, участок земли и акции одной известной строительной компании. После его смерти все права на имущество… перешли Лидии Андреевне. Не маме. Она подписала отказ. Почему? Потому что у неё на руках были двое детей, и она просто не могла бороться.
Ирина покраснела, опустила глаза.
— А потом, — продолжала Алина, — Лидия Андреевна выходила замуж. Много раз. Промотала всё. Наш отец перед смертью писал другу: «Мама отказала мне в помощи». Он чувствовал, что у него нет больше семьи.
— Наша мать — сильнейшая женщина, — добавила Алина. — Она тянула нас одна. Я мыла полы ночами, училась днём. Влад работал курьером после школы. Мы знали: дома денег нет.
А теперь, Лидия Андреевна, у вас нет прав ни на что. Но государство заботится о таких, как вы. Я нашла пансионат — ухоженный, хороший. Там вас примут.
Лидия вскрикнула, схватилась за сердце.
— Вы не смеете! Я мать вашего отца!
— Но вы не были бабушкой. Мы вас похоронили в памяти давно. Прощайте.
После этого Лидия Андреевна исчезла из их жизни. Никто не знал, где она. Ирина, Артем, Алина и Влад продолжили жить своей жизнью. Они ещё долго разговаривали в ту ночь, вспоминая годы, когда было трудно, но по-настоящему тепло.
Алина, уходя, сказала:
— Мама, ты у нас одна. И ты — лучшая. Никогда не сомневайся в этом.