Глава 11. Продолжение. Полоса облаков над горами растаяла. Осталась только туманная дымка. Вершины скал еще ярко блестели, но над ними уже висела прозрачная голубизна. Внизу, в долине, зеленела редкая трава.
По пустой дороге двигались шестеро путников: четверо мужчин и две женщины. Два осла везли вещи и дрова. На веревке вели овна: грязно-белого, с длинной шерстью, короткими ножками, черненькой узкой мордочкой и торчащими в разные стороны ушами. Он мирно шел сзади, покорный своей судьбе.
Рина держала Мирел под руку. Они молчали. Для Рины после утренних событий окружающий мир стал преувеличенно реальным. Даже эти чужие небо и земля казались ей теперь родными. И она боялась, что это все померкнет, исчезнет, поэтому ухватилась за руку Мирел, как будто подруга могла защитить ее. Вскоре девушки услышали, о чем говорят идущие впереди.
— Почему мы идем так далеко? Что это за место? — спросил Эли.
— Один божий человек жил в этих местах, — начал рассказывать князь. — Он был стар, но у него был любимый сын. Всемогущий решил испытать старика. Он приказал принести в жертву всесожжения его единственного сына на горе.
Голос рассказчика дрогнул, но он продолжил:
— Отец взял дрова, положил их на осла и вместе со слугами и сыном пошел, куда повелел ему Бог. Когда они пришли, отец с сыном, взяв дрова, поднялись на гору. Юноша спросил, где же овен для всесожжения. Старик ответил, что Господь выберет себе жертву. Они построили жертвенник из камней, которые нашли на горе. Отец связал сына и положил на жертвенник. Он взял меч, чтобы его умертвить.
Тут повествователь сделал паузу, а затем продолжил:
— В это время ангел небесный заговорил с ним, чтобы он отпустил юношу. Ангел узнал, что этот человек боится Бога и не жалеет даже сына своего ради него. Старик заметил недалеко барана, застрявшего в кустах, и принес его в жертву. Он сказал, что на месте этом он увидел Бога, — князь произнес это торжественно. — И снова услышал он ангела с неба. Ангел клялся, что ради послушания отца Бог благословит и умножит детей его. Они будут жить в городах врагов их, и благословятся все племена земные, потому что этот человек послушался голоса Божьего.
— Это очень интересная легенда, — сказал Эли.
— Я много раз ее слышал, — вставил Шевах. — Это все правда!
***
Небо насыщенно синело над вершинами гор. Жаркий воздух плавил далекие хребты. Князь, опираясь на посох, уверенной походкой вел остальных. На пологом склоне невысокой горы росли коричневые и сероватые кустики. Люди поднялись, и перед глазами открылся новый пейзаж. Изгибы вершин отдалились, и небо виделось выше и яснее. Группа двигалась в сторону заметного каменного возвышения.
Эли вместе со всеми подошел ближе и увидел, что это не хаотичное нагромождение потемневших крупных и мелких камней, а сложенный прямоугольный помост с черными следами костра.
— Это то самое место, как в легенде? — спросил он.
— Нет. Здесь приносил жертвы мой отец, — ответил князь.
Мужчины приготовили все необходимое для обряда. Девушки присели отдохнуть неподалеку.
— Я дописала папирус, — заговорила Мирел. — Сегодня утром. Хотя и с трудом, но я смогла сделать, что хотела.
— Я рада за тебя, — произнесла Рина устало. — Значит, сейчас надо ждать. Должен быть особенный знак, что пора возвращаться к стеле.
— Посмотри, — Мирел протянула свиток, достав его из сумки, — мне кажется, что это песня.
Подруга развернула папирус и углубилась в чтение. Мирел наблюдала за ее лицом: следы печали постепенно исчезли, на их месте появилась тихая светлая радость.
— Да, хорошие слова, — Рина вдохновленно улыбнулась. — Ты молодец! Давай, я попробую спеть.
Время бежало. Князь сначала молился, потом заколол барашка и положил поверх дров на жертвенник. Когда зажгли огонь, повалил дым. Ветер гнал его в сторону пустыни. Рядом стоял князь, его слуга и Шевах.
Девушки не приближались к жертвеннику. В звенящей тишине Рина запела песню, которую написала Мирел. В ее душе слова находили живой отклик, потому что они напоминали о надежде на Всемогущего. Рина сегодня встретилась со смертью и отчаянно нуждалась в опоре, которая простиралась даже за пределы видимого ею. Ее голос звучал звонко и чисто. Хвала Богу наполняла сердца радостью и надеждой.
Над возвышенностью высоко в небе парила большая темная птица. Она завороженно кружила над горой. Дым тонко струился над грудой черных камней, люди неподвижно стояли рядом с жертвенником. Далекие молчаливые горы торжественно склонялись перед медленным танцем солнца по небосводу.
Когда огонь прогорел, все засобирались, только Эли сидел на одиноком камне, закрыв лицо руками. Его никто не беспокоил. Слуги топтались вокруг ослов. Старик неторопливо отдавал распоряжения, чтобы все подготовить к обратной дороге.
Острая колючка воткнулась в ногу Мирел, и она попыталась ее вытащить, опираясь на руку Рины, а свиток положила на камни жертвенника. Порыв ветра подтолкнул папирус, и он покатился на угли. Пламя моментально охватило новую жертву. Увидев, что свиток в огне, Мирел хотела броситься его доставать, но Рина схватила ее за плечо. Мирел бессильно простонала:
— Все сгорело! У меня ничего не осталось…
— Это знак! Тебе пора возвращаться! — зашептала Рина, крепче обнимая ее.
Продолжение следует...