Физики из Северной Америки смогли воспроизвести первый в истории эксперимент по термоядерному синтезу, который провёл физик Артур Рулиг в 1938 году, сообщает ТАСС. Эти опыты, незамеченные научным сообществом, могли послужить первым шагом на пути к созданию термоядерной бомбы и стать предтечей всех современных исследований в области термоядерной энергетики.
Исследователи во главе с профессором Университета Дьюка Торновым нашли в 2023 году архивные документы, связанные с ранней историей знаменитого Манхэттенского проекта, в рамках которого американские военные получили в своё распоряжение первую в истории атомную бомбу. Среди архивных материалов команде Торнова попалась статья малоизвестного физика начала прошлого века Артура Рулига, опубликованная в 1938 году в журнале Physical Review. Работа не являлась секретным документом, но по неизвестным причинам, так и не получила должного внимания в научном сообществе. В своей статье Рулиг описал термоядерный синтез — это процесс, во время которого сталкиваются ядра лёгких атомов и возникают более тяжёлые. Во время синтеза выделяется большое количество энергии, а сам он протекает при очень высоких температурах.
В статье 1938 года Рулиг описал эксперименты по столкновению ядер водорода. Он выдвинул гипотезу, что в результате этих взаимодействий образуются более тяжёлые ядра гелия, чем было принято считать до этого. Чтобы восстановить историческую справедливость, группа физиков под руководством Торнова подробно описала эксперимент Рулига и предприняла несколько попыток воспроизвести его на современном ускорителе частиц. Их измерения подтвердили результаты Рулига: в опытах физик действительно мог наблюдать цепочки термоядерных реакций с участием разных атомов водорода. Подобные выводы показывают, что самые передовые открытия могут остаться незамеченными даже самими первооткрывателями и их коллегами, а опыты прошлого можно и нужно повторять: проделав тот же интеллектуальный труд, что их предшественники, современные учёные вполне могут взглянуть на актуальные проблемы XXI века под другим углом.