— Алла едет к нам в гости? — Таня подняла глаза от чемодана, в который уже сложила половину гардероба. — Я не буду отменять свои планы ради неё, сам принимай свою сестру.
— Таня, подожди, ты серьёзно? — Миша стоял в дверях, всё ещё в пиджаке после работы, с папкой в руках и усталостью в глазах. — Она приедет всего на три дня. Три, Таня. И то, потому что в Питере квартиру затопило, и ей надо хоть куда-то деться, пока ремонт.
— Угу… И она сразу к тебе. Конечно. Могла бы к подруге, могла бы в гостиницу. Но нет — в гости к брату, где, как назло, живу я.
— Да перестань ты. Что ты к ней прицепилась? Она же нормальная, добрая…
— Добрая?! — Таня фыркнула, захлопнула чемодан и повернулась к нему. — Это та, которая на свадьбе прошептала мне на ухо: «Надеюсь, ты не ради квартиры за него вышла»? Или та, что называла меня «гламурной куклой» при каждом удобном случае? Миш, я её не люблю. И это не новость.
Он медленно опустился на край дивана.
— Я просто не понимаю, почему ты не можешь немного… ну, быть повежливее.
— А ты почему не можешь сказать ей: «Алла, при всём уважении, у нас сейчас гостить — не лучший момент»? Ты всегда, всегда! — Таня подняла палец. — Встаёшь на её сторону.
— Я просто… я не понимаю вашего соперничества!
— Ты не видел, как она смотрела на меня, когда я сделала ремонт в ванной? Как будто я у неё из-под носа плитку утащила. Она мне завидует.
Он ничего не ответил. Только посмотрел, как Таня берёт сумку и выходит из комнаты, звонко щёлкнув каблуками.
— Я уезжаю с мамой в санаторий, как и планировала. Насчёт Аллы — твои дела. Удачи, муж.
Таня уехала. Стало грустно — по крайней мере, так почувствовал себя Миша.
Таня не звонила, присылала дежурные сообщения. Он пытался сам набирать ей, но ответ был одинаковый: «Миш, мне неудобно разговаривать, с мамой гуляем (обедаем, спим, идём в бассейн…)»
Он понимал, что жена обиделась.
Алла приехала через два дня. С сумками, с подарками и байками про нового «ненормального соседа».
— Братец, как же я соскучилась! Ну, рассказывай, как ты тут? Где Таня?
— Уехала. В санаторий с мамой.
— Хм… — Алла подняла брови. — Специально?
Миша промолчал.
Вечером они готовили пасту с базиликом. Алла лихо подкидывала куски курицы на сковородке и рассказывала, как она «разнесла» ремонтную бригаду. Смех звенел в кухне. Они вспоминали детство, друзей, родителей.
Миша сделал фото: «Сестра в гостях. Отличный вечер». Выложил в соцсетях.
А потом ещё: «Лучший повар — Аллочка!» — и фото с тарелкой пасты, с её улыбкой на фоне.
Через час ему пришло сообщение от Тани:
«Ты серьёзно, Миш? Мне прямо приятно знать, как тебе весело. Видимо, ты по мне не скучаешь. Хорошо проводите время».
Он начал набирать ответ, но не отправил. Удалил.
Сел на балкон, задымил — впервые за год. Она отдыхает, а ему нельзя? Нет, так дело не пойдёт. Сегодня с Аллой нужно куда-нибудь сходить, пусть Таня поймет, что поступила опрометчиво.
Алла заглянула на балкон, притворно нахмурив брови:
— Мишка, ты чего?! Ты же бросил!
— Вот теперь начал снова, — коротко буркнул он, не глядя на неё. — Просто… расслабиться надо.
Она молча поджала губы, подошла, встала рядом.
— Это из-за Тани?
Он кивнул, вжав голову в плечи, будто хотел спрятаться от её вопроса.
— Слушай… — Алла закусила губу. — Может, пойдём в клуб? Помнишь «Лотос» на Арбате? Музыка, коктейли, разговоры ни о чём… Отдохнём. Ты себе не враг, правда?
Миша смотрел куда-то во тьму, на огни соседних окон. Там кипела жизнь. И он тоже хотел жить.
— Поехали, — сказал он.
***
Алла сияла — в коротком платье, с выведенными стрелками на глазах, как в юности. И не скажешь, что ей тридцать. Миша ехал за рулём, как будто вез не сестру, а подругу из прошлого, с которой снова можно быть легкомысленным.
В клубе было шумно. Огни мигали, ритм стучал по ушам. Алла уже смеялась у стойки, что-то крича бармену. Миша встал рядом, он чувствовал, как на него смотрят. Кто-то из девушек… Алла заметила это.
— Гляди, брат! Ты снова пользуешься спросом! — она подмигнула.
Он попытался улыбнуться, но не получилось. Вместо этого вытащил телефон. Сообщений от Тани не было.
В два часа ночи, шатаясь от смеха, они вышли на улицу.
— Боже, ты помнишь, как ты однажды встречался сразу с двумя девушками? — Алла визжала. — Тогда долго ты их водил за нос.
— Я ещё и к третьей клинья подбивал, — фыркнул Миша.
— Вот именно. И Таня тебя не заслуживает, я это давно говорю. Она тебя подмяла под каблук, понимаешь?
— Хватит, Алла, — резко сказал он.
— Да ладно тебе! Я не против Тани, я просто… я вижу, как ты тухнешь с ней. Ты был живым. Ты был Мишкой — ярким, спонтанным. А теперь ты зануда.
Он открыл дверь машины, молча сел за руль. Алла — рядом. Музыка в голове затихала, настроение валилось в яму.
***
На следующее утро Таня прислала фотографию с мамой в столовой.
Подпись:
«Жаль, ты не с нами. Но понимаю — тебе весело. Я видела фото Аллы из клуба. Ты же был с ней?»
Он смотрел на экран долго. Потом написал:
«Хочешь, чтобы я извинился, что не сижу один и не вою? Извини. Но ты сама уехала. А я остался развлекать сестру, она у меня в гостях»
Нажал «Отправить». Потом — «Удалить для всех». Передумал.
***
Вечером Алла ушла в душ, а её телефон остался на диване. Завибрировал. Он не хотел смотреть, но экран мигал.
Сообщение от некоей Иры:
«Ну чё, брат на крючке? Или всё ещё мямлит про любовь?»
Миша застыл. Он открыл переписку. Там были старые сообщения:
«Если я разозлю Таню, она точно сбежит»
«Его надо встряхнуть, жену — подальше. И он опять станет моим братом»
Пальцы заледенели. Он сел. Его просто снова использовали. Манипулировали. Сестра.
Когда Алла вышла в полотенце, он уже стоял у входной двери с её чемоданом.
— Ты что?
— Ты уезжаешь. Сегодня. Сейчас. Такси уже вызвал.
— Миш, ты с ума сошёл? Я…
— Я видел переписку, не оправдывайся.
— Это была шутка!
— Нет. Это была стратегия. И ты её давно вынашивала.
Алла побледнела.
— Она тебя испортила, Миша.
— Нет. Ты просто ей завидуешь. У нас семья, а ты одна и несчастна.
***
На следующее утро он написал Тане:
«Прости. Ты была права на счёт Аллы. Она тебя не любит, а меня использует. Я её выгнал»
Отправил.
Ответ пришёл не сразу.
Через час:
«Приеду. Завтра. Только, пожалуйста, без сюрпризов»
Он сел и засмеялся. Нет уж! Сюрприз обязательно будет, например, ужин при свечах…