Глава 47.
К землям графа де Лавуазье Мария подъехала уже в полной темноте. Около опушки леса , не издавая ни шороха, на дороге стоял обоз графа.
Баронесса была безмерно рада видеть его. Она пустила лошадь вскачь и быстро поскакала к соседу.
-Господин граф,- воскликнула Мария.- Как хорошо, что вы тоже с нами! Мне теперь будет не так страшно в дороге.
Граф де Лавуазье рассмеялся.
-Со стороны вы были полны решимости, а на деле оказались трусишкой.
-Ну так я же девушка,- оправдывалась Мария, улыбаясь.- Конечно мне страшно. А что там с нашим соседом, бароном Дюпонтель? Он присоединится к нам?
-Да, мы договорились встретиться тут,- ответил мужчина.- А вот кстати и он!
Предыдущая часть тут
Начало тут
К ним приближался обоз барона. Даже беглый взгляд на него говорил, что барон то ли не услышал, то ли не захотел соблюдать маскировку: колеса его телег нещадно скрипели, оружие всадников бряцало от движения лошадей и сам барон не выглядел трезвым.
Подъехав к соседям он развязным тоном осведомился:
-Ну, куда мне встать со своими людьми? Хотя понятно куда,- тут он хохотнул,- Я поеду за графом, а баронесса будет замыкающей.
Мария выразительно посмотрела на графа де Лавуазье. Ее красноречивый взгляд говорил о многом.
Граф в смущении откашлялся.
-Барон, я же вас предупреждал, что мы идем в полной тишине и телеги должны быть подготовлены. Что же вы, забыли?
-А что их готовить?- удивился вновь прибывший.-Они едут и это главное.
Мария молчала.
-Ну что, тогда в путь?- осведомился граф, оглянувшись на нее.
-Я никуда с ним не поеду,- твердым тоном ответила Мария.- Он мало того, что скрипом своих телег предупредит о нашем продвижении, так случись что мы даже сбежать не сможем. Звук от оружия слышен за много метров.
-Да что ты понимаешь, девчонка!- закричал барон.-Ты соображаешь, с кем хоть разговариваешь?
-Соображаю,- спокойном голосом ответила Мария.- Поэтому никуда с вами не поеду! Мне дорога моя жизнь и жизни моих людей. Или барон едет сам или я еду отдельно от вас. Другого не будет,- Мария посмотрела на графа, ожидая его ответа.
Мужчина стоял молча, раздумывая над ее словами. Наконец он принял решение.
-Барон, вам придется ехать отдельно от нас. Я тоже не хочу ставить под удар безопасность своего обоза.
-Да что черт возьми тут происходит?- зло крикнул Дюпонтель.- Вы идете на поводу у этой пигалицы?
-Эта девушка говорит умные вещи,- ответил граф резко.- А теперь уезжайте. Нам надо трогаться в путь, времени мало.
-Вы еще пожалеете,- прошипел барон, разворачивая коня.- Все за мной!
И телеги, повернув в обратную сторону, поехали прочь.
-Ну что, в путь?- спросил граф.
-В путь! И пусть святая Женевьева защитит нас в дороге,- отозвалась Мария.- С Богом!
Далее путь каравана лежал через земли монсеньора Бертье.
Ночная дорога выглядела жутковато. Темнота не давала возможности видеть далеко, а ночные звуки леса заставляли вздрагивать от неожиданности. То тут, то там слышались крики ночных птиц.
Уже подъезжая к границе владений соседей острый глаз Марии уловил какое то шевеление на опушке. Каково же было изумление ее и всех присутствующих, когда в пролеске они увидели обоз монсеньора!
Несколько телег с мешками были перевязаны крепкими веревками, на сильных лошадях сидели вооруженные мужчины. Во главе обоза стояла совсем юная девушка, старшая дочь монсеньора Бертье - мадемуазель Диана.
-Диана, что вы тут делаете?- воскликнула Мария, подъехав к той вплотную.
-Мадам, и вы господин граф,- ответила она склонив голову в приветствии.-Отец у меня в возрасте, а у мамы еще много маленьких братьев и сестер. Поэтому на совете было решено, что представлять нашу семью буду я.
-Господи, но вы совсем юная, а дорога такая тяжелая! И наша миссия полна опасностей,- Мария со слезами смотрела на храбрую девочку.
-Ничего, рядом с вами и графом мне не страшно,- ответила Диана.-А остальное все в руках Божьих.
-Господин граф,- Маша обернулась к соседу с улыбкой.- Как видите, рядом с вами никому не страшно.
Мужчина склонил голову.
-Ну раз все в сборе, то трогаемся.- ответил он.- Во главе каравана пойду я. Мадемуазель Диана, вы со своими людьми встаете в середину, а госпожа баронесса замыкает обоз. В пути не болтать, если что случится, то отправьте слугу с донесением. Всем все понятно?
Девушки кивнули. Караван отправился в путь.
Было решено ехать ночью, а днем отдыхать, чтобы дать перерыв лошадям.
Но уже сразу все пошло не так, как задумывалось. На рассвете обоз заблудился. Местность была незнакомая, поэтому решено было отправить людей поспрашивать в ближайшую деревню.
-Давайте туда пойду я,- предложила Мария.- Я девушка и меня никто не испугается. А в случае опасности я убегу.
Решено было отправить с ней Люка, который должен был спрятаться в кустах и придти на помощь, если что пойдет не так.
Но все обошлось. На подходе к деревне Мария встретила мальчонку и все у него разузнала. Они сделали приличный крюк в сторону.
Мария, добравшись до своих развернула карту, любезно предоставленную ей управляющим.
-Так, сейчас мы здесь, а должны быть вот тут,- Мария указала маршрут.-Граф, так дело не пойдет. Нам нужен проводник, а иначе мы плутать будем долго.
-Что думаете?- спросил мужчина.
-Надо возвращаться опять в деревню и попробовать связаться с охотниками. Они знают свои леса и могут быть нам полезны. Если вы не против, я вернусь туда, а Люк меня прикроет.
-Только будьте осторожны,- предупредил мужчина.
-Как всегда,- ответила Мария.
Уже знакомый мальчишка играл возле своего дома, когда к нему подошла Маша.
-Малыш,- обратилась она к ребенку.- А в вашей деревне есть охотники?
-А зачем вам?- поинтересовался тот.
-Хочу попросить подстрелить мне пару рябчиков,- ответила девушка.-Я проголодалась.
-Да, вон в этом доме живет старик, он может вам помочь,- и ребенок рукой показал нужный дом.
Мария быстро подошла к нему. Во дворе мужчина лет шестидесяти рубил дрова. Его рубаха была вся пропитана потом.
Мария кашлянула, пытаясь привлечь его внимание.
-Вам что то нужно?- старик остановился, внимательно разглядывая незнакомку. Под мужской одеждой его цепкий взгляд сразу угадал, что перед ним стоит девушка.
-Мы можем поговорить?- спросила Мария понизив голос.
-А почему бы и нет,-старик отложил топор и сделал жест, приглашающий войти в дом.
Мария вошла. Следом за ней вбежал Люк, вынырнув из кустов.
-Не бойтесь, это мой человек,-ответила Маша.-Вы охотник?
-Допустим.
Мария не стала юлить и прямо глядя в глаза мужчине рассказала о цели своей поездки и о том, зачем им нужен проводник.
-У нас нет денег, чтобы заплатить вам. Но у нас есть продовольствие. Мы можем расплатиться крупой, мясом и сыром.
-Хорошо, я поведу вас. А как вы собираетесь вернуться назад?
-У меня была мысль попросить вас подождать нас, чтобы отвести обратно. Мы условимся о месте, оставим хлеба для еды и на обратном пути заберем вас.
-А что с оплатой?
-Оплата сейчас,- ответила Мария.- Мы не знаем, что будет с нами, поэтому лучше не оставаться должниками.
Мужчина кивнул.
-Ну ведите меня к своим,- ответил он.
В это время в дом вбежала женщина.
-Жена, пойдем с нами, заберешь продукты,- сказал старик.- Мне надо отойти ненадолго помочь людям. Вернусь через семь дней. Языком не болтай.
Мария привела старика к своим. Окинув взглядом обоз тот присвистнул.
-Ого, вы затеяли серьезное дело. Народу много. Значит будем добираться окольными тропами: где по лесу, где полем. В наших местах чужаков мало, я вас проведу так, что никто не увидит. Но я знаю только свои леса. Дальше надо будет искать других проводников. Есть у меня один на примете. Надеюсь все будет хорошо и мы его встретим. А теперь в путь.
И встав во главе обоза старик решительно отправился в дорогу.
Обоз ехал уже несколько часов, как вдруг последовал приказ быстро въехать в лес. Через несколько минут мимо пронеслись двое всадников.
Слава Богу, что они не заметили наших путешественников, но Марию тут осенило.
-Стойте,- вдруг взволнованно сказала она.- Рубите ветки и накрывайте обоз дополнительно. На голову каждый из нас наденет венок из тонких веток и измажет лица грязью.
-Это еще зачем?- удивился граф.
Присутствующие тоже с недоумением смотрели на баронессу.
-Для дополнительной маскировки,- пояснила Мария.- Так наши лица не будут бросаться в глаза белыми пятнами. А защита из веток да с нашими накидками сделает нас практически незаметными среди деревьев. Я такое в... в... в книге у дедушки видела,- вывернулась Маша.
Старик охотник уважительно смотрел на девушку.
Остальные принялись вязать венки и рубить ветки, закрывая ими телеги. Постепенно вид у всех преобразился. Сейчас они больше смахивали на лесных братьев, чем на группу спецназа, как изначально задумывалось Марий, но она рассудила, что и так вполне сойдет.
После небольшого отдыха отряд тронулся опять в путь. Начинало смеркаться.
-Так, скоро мы подойдем к деревне, где живет мой знакомый охотник,- предупредил старик.-Я пойду туда один, осмотрюсь.
-Нет, мы пойдем вместе,- ответила Мария.- Если что, скажете, что я ваша племянница, ну или внучка, на худой конец.
Мужчина согласился. Когда совсем стемнело они осторожно приблизились к дому, который стоял на отшибе. В окошке был виден свет.
Охотник тихонько постучал. Дверь открыла женщина лет пятидесяти.
-Узнаешь?- спросил старик.
-Узнаю, чего надо?- довольно грубо ответила она.
-Муж твой нужен. Дело есть важное.
-У него уже никаких дел нет,- ответила та.-Умер он.
-Охо-хо,- вздохнул мужчина.
-А что надо то?- поинтересовалась женщина, посматривая на Марию.- Кто это с тобой?
-Впусти в дом,- ответил старик.- Там лучше говорить.
И он рассказал о том, что ведет обоз с продовольствием для солдат, а рядом с ним молодая госпожа.
-Но муж умер,- ответила жена охотника,- А я лес не знаю, не могу вам ничем помочь.
-Мама, а если мы поведем обоз?- на кровати зашевелилось одеяло и две девчушки, лет двенадцати-тринадцати, выглянули из тряпья.
-Цыц вы, -шикнула на них мать.-Малы еще по лесам шастать!
Мария кивнула.
-Я согласна с вами, это большая ответственность и я не могу взять ее на себя. Неизвестно что будет в дороге с нами, а они совсем дети. Извините, что вас побеспокоили.
Мария собралась уходить, как вдруг женщина ее окликнула.
-Госпожа, стойте, вы сможете их защитить?
-Я не уверена, что мы себя сможем защитить,- грустно ответила Мария.-Но мы планируем передвигаться ночью и со всей осторожностью. Надеюсь у нас получится дойти до нашей армии.
Женщина раздумывала.
-Значит так, собирайтесь,- приказала она дочерям.- Поведете обоз по тайным тропам, которые показывал ваш отец. Доведете их до дядьки, дальше он знает, что делать.
-Но учтите, девочки смогут вернуться только через трое суток,- ответила Мария.-Им придется подождать нас на обратном пути.
-Я все понимаю. Идите, вы делаете хорошее дело и пусть Удача вам улыбнется.
-Тогда ступайте сейчас с нами, заберете плату. Мы расплатимся продуктами,- сказала Мария.
-Иди, иди,- ответил старик.- Мне они тоже дали еды. На несколько месяцев хватит.
Когда Мария в сопровождении жены охотника и девочек вернулась к своим, все несказанно удивились. Но выбора не было, местность была чужая и надо было идти дальше как можно скорее.
Девочки оказались хорошими проводниками. Пройдя немного по полю они решительно свернули в лес. Такое ощущение, что они могли идти по нему с закрытыми глазами, так уверенно ориентировались в темноте.
Дорога была сложная. В узких местах порой приходилось рубить деревья, чтобы прошли телеги. Но глухой лес хранил наших путешественников. Рассвет они встретили на берегу небольшого озера. Тут решено было остановиться и передохнуть.
Разбили лежки и люди со стоном повалились на них. Лошадей распрягли и стреножили.
Мария поделилась провизией с девочками. Она уже догадалась чем занимался их отец. Но совесть ее спала крепким сном. Главное сейчас было доставить еду, а остальное ее не касалось.
Как следует отдохнув и отоспавшись пошли дальше.
-Госпожа,- сказала одна из девочек,- Я сейчас сбегаю в одно место, тут недалеко. А вы подождите меня тут. Я приведу дядьку.
И девочка исчезла. Прошел почти час, прежде чем она появилась в сопровождении мужчины средних лет.
Подойдя поближе мужчина сделал удивленное лицо, рассматривая экипировку людей, но взял себя в руки и спросил.
-Вам нужен проводник до расположения нашей армии?
-Да,- твердо ответил граф де Лавантель.- Мы везем провизию солдатам, которые сейчас голодают.
-Я слышал о плачевном положении армии от людей,- подтвердил охотник.-Ну что, трогаемся в путь. Я проведу вас по краю наших знаменитых болот. Никто кроме меня не знает эту дорогу, но зато у нас есть шанс не нарваться на дозоры как наших, так и вражеских солдат, которые шлындают тут постоянно.
-Подождите,- остановила его Мария.- Возьмите сразу оплату. А то путь опасный, все может случиться.
-Мне еще вести вас обратно, так что не бойтесь, я заберу плату на обратном пути.
-Как будет вам угодно.
Девочки ушли в лес, а проводник повел караван дальше.
Время было за полдень, обоз продвигался по кромке поля, как вдруг раздался тихий свист и Мария увидела, как слуга графа машет в сторону леса. Повернув лошадей все устремились под защиту деревьев и замерли.
Послышался стук копыт. Группа всадников проскакала мимо.
-Это наши войска,- прошептал дезертир.
-Бог с ними, - так же тихо ответила Мария.- Нам лучше ни с кем не встречаться.
Дальше решено было ехать со всей осторожностью. Впереди шел проводник с несколькими быстрыми мужчинами. Остальные оставались на месте и только получив приказ, трогались в путь.
Движение очень замедлилось, но рисковать никто не хотел. Наконец проводник сделал знак войти в чащу.
-Тут мы немного отдохнем, а как стемнеет, так отправимся дальше. Осталось всего ничего и если нам повезет, то с рассветом мы выйдем к своим.
Солнце стало клониться к закату. Слуги проверяли снаряжение и амуницию на лошадях. Дополнительно смазывали колеса у телег, ведь впереди предстоял самый сложный участок пути. Когда подготовка в решающему марш броску закончилась караван пустился опять в дорогу.
Лесная дорога сменилась на более мягкую и все почувствовали характерный запах болота. Но проводник уверенно вел их дальше. Чем дальше они шли, тем сильнее был гнилостный запах разлагающейся органики.
Мария чувствовала тревогу, но деваться было некуда. Ведя под уздцы Стрелу, она шла за всеми.
Постепенно над болотом начал подниматься туман и видимость совсем ухудшилась. Если бы не свет луны в небе, то идти дальше было бы невозможно.
Прибыл гонец от графа с приказом не растягиваться и не съезжать в сторону.
**-Видать опасный участок проходим,- подумала Маша, передавая приказ по цепочке. -Слава богу, что скоро утро, хоть светло будет. Эта темнота действует мне на нервы.**
Потихоньку начинало светать. Туман стоял такой плотный, что еле видны были впереди идущие.
Обоз двигался почти на ощупь, как вдруг раздался окрик:- Стой, кто идет! - и на дорогу выскочила группа солдат.
-Свои,- устало ответил граф Лавуазье.- Свои.
Он узнал форму солдат армии Его Величества.
Продолжение тут
Дорогие друзья, подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки и пишите комментарии, чтобы не пропустить новые приключения в далекой Франции.
Всем добра!