Когда-то, ещё в беззаботном детстве и незрелой юности, Лиза и сама увлекалась различными играми. Формы их представляли собой невероятные изобретения, порой граничащие на уровне гениального безумия. Бессмысленная трата времени интриговала. Но вдвойне интереснее оказывался результат от придуманного развлечения.
Так называемые письма счастья, однажды став модными на три с лишним года, заполонили всё село, в котором жила девчонка-подросток. Виновницу этого сумасшествия так и не смогли найти. А Лиза не выдавала секрет. Она случайно подсмотрела содержание письма у дочери маминой подружки. Семья в два человека выбиралась раз в месяц в районный центр за продуктами.
Сочинив нечто похожее, вестница добра и удачи распространила конверты и приготовилась ждать исполнения самых заветных желаний, потому что, согласно толкованию игры, создатель получает от жизни многие из её благ, если не все сразу.
Каков же был итог?! Обещанного счастья Лиза так и не получила в назначенный срок. Она мечтала, чтобы ей вторую четверть в этом учебном году окончить без «троек». Как ни старалась ученица, Ольга Сергеевна, учитель алгебры и геометрии, так и не смогла переломить себя и поставить оценку на балл выше. Просто Лиза однажды обидела мальчишку-одноклассника, который, когда учительница только-только приехала в село, как выяснилось, оказался её родным сыном. Ольга Сергеевна часто вспоминала эту ситуацию. Алёша пришёл домой грязный и мокрый. Девочка толкнула пристающего к ней незнакомца прямо в лужу, а он, не удержав равновесия, упал, как беспомощное полено. Так случилось, что злодейка в этот момент, что-то напевая, проходила мимо окон, куда недавно въехали новосёлы. Злопамятная женщина запомнила лицо обидчицы и пообещала себе – сделать всё ради того, чтобы её при удобном случае наказать. Наступил сентябрь, и уроки алгебры и геометрии в классе, где училась Лиза, поставлена была вести Ольга Сергеевна, которая сразу же стала придираться к девчонке, спрашивая её чуть ли не на каждой паре. Конечно, гуманитарный склад ума при такой динамике опроса на точных предметах часто не выдерживал, и «четвёрка» навсегда была потеряна. Месть продолжалась до выпуска из школы. Девушка-красавица получила аттестат с двумя «тройками» – по алгебре и геометрии.
С тех пор прошли годы. Елизавета Витальевна переехала с мамой в районный центр и уже работала в детском саду воспитателем. Взяв ссуду, крепкая женская семья приобрела малогабаритную однокомнатную квартирку. Надеяться было не на кого. Пришлось смириться и жить без надёжного мужского плеча. Отец полюбил другую, и мама Таня со слезами отпустила его. Он пил, спускал заработанные с трудом деньги, менял профессии с такой же скоростью, как и женщин. Татьяна всё ему прощала, лишь бы быть при муже. Небеса наказали Виталия. Вскоре после развода, а Лизе исполнилось тринадцать лет, мужчина заболел раком и, за две с половиной недели исхудав до неузнаваемости, ушёл на тот свет. Хоронили односельчанина со всеми почестями, как хорошего человека, несмотря на все его недостатки. Счастье не получилось построить на чужом несчастье.
Лиза с самого начала своего трудоустройства зарекомендовала себя с наилучшей стороны. Заведующая несколько раз ставила её в пример другим воспитателям. Родители стремились отдать детей именно к ней в группу. Вежливость, скромность, доброта, честность, открытость, безотказность в эпоху служения вселенскому злу с его хамством, беспринципностью, агрессивностью, враньём, таинственностью, высокомерием сделали своё благородное дело. Настоящее золото блестело даже в грязи.
Об отношениях с мужчиной Елизавета Витальевна старалась не думать. Она поняла, что никому не нужна. В её жизни неоднократно встречались достойные экземпляры. То была лишь обманчивая оболочка. Внутри – ничего святого. Все они хотели только одного – поиграть, обогатиться и бросить. Интерес к противоположному полу окончательно пропал, когда у мамы Тани появился ленивый, как трутень, ухажёр. Поесть, поспать, погулять, посмотреть телевизор, потратить чужие денежки – это по его части. А как речь зашла о ремонте – он сразу безвозвратно исчез. Видимо, испугался тяжёлой работы. А всего-то надо было помочь поклеить обои да перетащить мебель с одного места на другое. Женщины справились, как всегда, на «отлично» и в одиночку. Но расчётливая человеческая природа сочинила гениальную заповедь, которую, как ни пытайся, при всяких обстоятельствах, нельзя было нарушить: мужчине быть с женщиной, а женщине – с мужчиной. Лиза выглядела привлекательно. Одевалась она не так дорого, но хорошо. Мужчины нет-нет да и одаряли её своим похотливым взглядом. А воспитатель уже не смущалась. Даже мужская красота перестала волновать, потому что за ней скрывалось всё, давно известное.
Детишки души не чаяли в доброй Лизе. Некоторые из них называли её феей. Двадцать четыре сердца дарили тепло и ангельскую сущность. Девушка была по-настоящему счастлива. Она, став мегамногодетной матерью, не нуждалась в собственных детях и не обращала внимание на – порой до умопомрачения – смешных чужих отцов.
Ближе к Новому году, что случается крайне редко, в группу к Елизавете Витальевне определили симпатичного мальчика по имени Егор. Его перевели из другого детского сада. Заведующая поручила няне приводить его и забирать домой. Людмила Владимировна жила в соседней квартире. У Егора мама недавно погибла в автомобильной аварии. Папа работал с семи утра и до семи вечера. Родственников и знакомых у семьи в городе не оказалось.
– Елизавета Витальевна, наверное, лишне будет мне говорить вам об особой внимательности к Егору. Мальчик стал полусиротой. У него отец – отличный парень. Но, как всегда, работа. Забирать ребёнка он сможет сам очень редко, – с сочувствием сказала Анна Михайловна, зайдя в группу во время сончаса.
– Я постараюсь помочь Егорке. Не волнуйтесь. Я знаю, что вы переживаете за каждого ребёнка, – ответила опытная воспитатель.
– Елизавета Витальевна, конечно, вы не замените ему мать, но хотя бы облегчите его страдания. Ему нужна женская рука. Он сегодня у меня спрашивал: «А где мама, тётя Аня?» Я не насмелилась сказать ему, что мамы больше нет. Ведь Алексей, его отец, и бабушка тоже не сказали. Как быть?! Всё равно он узнает. Кто-то от злости откроет ему глаза. Я всегда, Лиза, опасаюсь таких ситуаций. У мальчика случится перелом в психике, и тогда мы все окажемся для него обманщиками. Елизавета, может быть, и тебе придётся иногда отводить домой Егорку. Ты ведь в тех краях живёшь?
– Да. Через несколько домов. Микрорайон-то один.
– Ну, вот и славненько! Думаю, у нас сообща всё получится.
– Конечно, получится! Вы, Анна Михайловна, – замечательная заведующая и прекрасный педагог-психолог! Спасибо вам, что в своё время, когда я только-только начинала, вы сумели научить меня этому великому искусству – любить чужих детей, как своих!
– Это тебе спасибо, Лизанька! Ты стала моей самой лучшей ученицей. Пройдут годы, и я вместо себя, когда уйду на заслуженный отдых, если, конечно, ты будешь не против, именно тебя оставлю в качестве заведующей. Уже сейчас я могу откровенно признаться тебе, что даже на сегодняшний день ты – профессионально подготовленный специалист по управлению детским садом.
– Спасибо! Я обязательно стану вашей преемницей и приму из ваших добрых рук ведение дел в детском образовательном учреждении.
Егорка очень привязался и к воспитателю, и к нянечке. Он с нетерпением ждал, когда на работу придёт именно Елизавета Витальевна. В группе была ещё одна воспитатель – Екатерина Николаевна. Мальчику она сразу же не понравилась. «Эта тётя – злая!» – дал в беседе с тётей Аней искреннюю оценку спокойный Егорка. Действительно, Катя занимала позицию скорее недоброй колдуньи, чем феи. Дети её боялись. Однако дисциплина от этого не становилась лучше. Лиза брала справедливой строгостью.
– Елизавета Витальевна, – однажды в обеденное время обратилась няня, – я сегодня не смогу отвести Егора домой. Анна Михайловна в курсе. Она сказала, чтобы вы это сделали. Адрес вы знаете.
– Хорошо, Людмила Владимировна. Конечно, я отведу, – согласилась воспитатель.
– Только его папа приезжает с работы в восьмом часу. До семи в квартире никого нет.
– А мы с Егоркой позанимаемся у меня дома лепкой или порисуем. Я найду, чем мальчика занять. На худой конец, он посмотрит мультики.
– Спасибо, Елизавета Витальевна!
– Да не за что! Брось, Люся! Ну, будем мы ещё не выручать друг друга! Сегодня, как говорится, я прикрыла тебя, а завтра – ты. Мы с тобой договорились. Так что – будь спокойна.
В половине шестого Лиза собрала Егорку, и мальчишка, словно с родной мамой, веселясь, пошёл по хрустящему снегу домой. Выдался тёплый декабрьский вечер.
– А папа Лёша сегодня обещал мне подарить большую машинку, – признался Егорка. – И в эти выходные мы едем гостить в деревню к бабе Оле.
– Он обязательно это сделает, раз обещал, – улыбнулась в ответ воспитатель. – А бабушка у тебя добрая?
– Да, очень добрая, как вы! Баба Оля скучает по мне и по моему папе. Она работает в школе.
– А папа у тебя где работает? – спросила Елизавета Витальевна, прекрасно зная учреждение.
– Это такое большое здание. Но я знаю, что он строит дороги.
– Егорка, папа у тебя – дорожник.
– Ага! Только мне не нравится, что он так много работает. У других детей папы уходят на работу утром, успевая их завести в садик, и приходят вечером и забирают их из садика.
– Просто у твоего папы другое время работы.
– И он также мне говорит. Последний раз он сказал, что может не получить деньги, если не будет работать именно в это время.
– Да, Егорка, папа работает, чтобы заработать больше денежек. На них он тебе купит и машинку, и конфеты, и…
– Папа ругает бабушку, что она закормила меня сладостями. А я их очень люблю.
– Сладости любят все дети.
– И даже взрослые. Я знаю. Сам папа иногда съедает больше, чем я.
– Ну, когда ты станешь таким же взрослым, как твой папа, ты тоже будешь кушать конфеты столько, сколько тебе будет нужно.
– Когда я стану бриться?
– Да, Егорка, – засмеялась Елизавета Витальевна.
– А папа, бывает, не бреется. Тогда его лицо покрывается волосками. Сначала они колючие, а потом, когда уже длинные, – мягкие. Я тоже буду бриться, как папа. Он мне сказал, что у девочек волосы на лице не растут.
– Да, действительно, это так! Егорка, мы пришли!
Час с небольшим пролетел мгновенно. Лиза волновалась. Она никогда не видела у Егорки отца. Как он отреагирует?! Что будет спрашивать?! Всё ли его устроит в обращении воспитателей с сыном?! Женщина пообещала себе не задерживаться, а только передать ребёнка из рук в руки. Люся как-то призналась, что она именно так и делала. Однако няня и воспитатель – два разных статуса.
– Папа, наверное, уже дома, – предположил Егорка.
– А сейчас мы проверим, – и Елизавета Витальевна надавила несколько раз на кнопку дверного звонка.
Домофон в доме ещё не успели установить, и вход в подъезд оказался свободным.
Никто, к сожалению воспитателя, не отвечал. Лиза уже расстроилась. Было двадцать пять минут восьмого. Может, что-то случилось?!
Вдруг на этажах ниже послышался отчётливый шум. Кто-то поднимался по ступенькам вверх. И это был мужчина. Он, когда уронил коробки, несколько раз выругался крепким словцом.
Егорка узнал своего отца по голосу и побежал от Лизы по лестнице вниз.
– Папка-папка! Привет, папка! – и мальчишка обнял ноги идущего мужчины. – А меня сегодня другая тётя привела! Помнишь, я рассказывал тебе про фею?! Так вот – это она!
– Сейчас, сынок, я с ней и познакомлюсь, – ответил уставший после работы отец.
– Папа, а ты мне машинку подаришь? – спросил Егор, всматриваясь в нагромождение разноцветных коробок.
– Да! Вот! Держи! – и Алексей передал красиво упакованную радиоуправляемую технику единственному сыну.
– Ура! Ура! У меня теперь будет большая машина! – закричал на весь подъезд радостный Егорка.
– Здравствуйте! – поприветствовал Алексей одиноко стоящую на лестничной площадке женщину-воспитателя. – А вы, наверное, и есть та самая Елизавета Витальевна, которую дети называют феей?
– Да, это так! – засмеялась воспитатель. – Здравствуйте!
– Я – Алексей, отец этого сорванца, – представился мужчина. – Спасибо вам за то, что привели Егора домой.
– Да не за что! – ответила Елизавета Витальевна, собираясь уже уходить.
– Вы извините меня. Я задержался. Просто дела на работе. Да и покупки надо было сделать. А знаете что! Давайте-ка, чтобы мне перед вами хоть как-то свою вину искупить, я приглашу вас на чашку хорошего кофе!
– Простите, Алексей! Я хотела бы пойти домой. Уже поздно.
– Дорогая фея, останься, пожалуйста, с нами! – обратившись к воспитателю, попросил Егорка.
Елизавета Витальевна не в силах была отказать по-ангельски простодушной просьбе.
– Хорошо. Только недолго, – ответила воспитатель, принимая некоторые вещи из рук Алексея.
– Проходите, Елизавета Витальевна! Чувствуйте себя, как дома! У нас, у мужиков, как всегда, ничего из уже приготовленной еды нет. Я сейчас что-нибудь придумаю, – забеспокоился Алексей.
– Не надо, Алексей! Давайте я сама! Я лучше это сделаю и быстрее, – предложила воспитатель. – А вы пока отдыхайте.
– Спасибо! Слышишь, Егор?! Елизавета Витальевна сейчас что-нибудь нам приготовит вкусненькое!
– Да, папа! – ответил сын, распечатывая коробку с дорогой машиной. – А то я уже устал от твоей глазуньи. Она каждый день у нас на завтрак и на ужин. Хорошо, что есть ещё садик. А то бы я был всегда голодным.
Пока Елизавета Витальевна со знанием дела колдовала возле газовой плиты, Алексей, сидя за столом, внимательно рассматривал чудесного воспитателя.
– Мне почему-то кажется, что мы с вами где-то уже виделись, – признался Алексей.
– Исключено! – ответила Елизавета Витальевна. – Я никуда не хожу и ни с кем не дружу. Профессия не позволяет. Понимаете, репутация превыше всего.
– Значит, мне показалось, – прошептал мужчина, но Лиза услышала.
– Да. И потом, в городе так много женщин, похожих на меня.
– Я, скорее всего, ошибся, – повторился Алексей.
– А это что?! – спросила Елизавета Витальевна, изменившись в лице, когда увидела набранный на компьютере лист, приклеенный на скотч, к стене, над кухонным столом.
– Да так, пустяки. Письмо счастья. Когда я учился в сельской школе, эта игра одно время была очень модной. Я много таких писем и сам написал. Не знаю, кто его мне подсунул, но частично моя мечта сбылась. Я удачно окончил школу и инженерный институт, женился по любви, нашёл хорошую работу. У нас с Лидой родился замечательный сын – Егорка. Мы думали уже о втором ребёнке. Беда постучалась внезапно, и наше счастье длилось недолго. Я не справился с управлением. Сына в тот выходной день мы не взяли в гости к бабушке. Он остался у соседки – Людмилы Владимировны. Я выпил-то немного. Появилась непонятная слабость в руках, и наша машина перевернулась. Короче, я съехал в глубокий овраг. Лида погибла мгновенно. А я несколько часов находился в коме. Моя мама до сих пор мне не может простить эту ошибку. С математической точки зрения, а мама у меня – заслуженный математик, я не должен был ехать с такой высокой скоростью. Моё лицо очень пострадало. Я вынужден был поменять паспорт. А у Лиды лица вообще не было. Даже гроб не открывали.
– Алексей, я сочувствую вашему горю. Я могу вам признаться кое в чём?
– И в чём же? Конечно! Вы ещё спрашиваете! – удивился мужчина, помогая Лизе накрывать на стол.
– Я не сразу вас узнала, Алексей. Вы не ошиблись. Мы уже давно знакомы.
– Вы… – набравшись смелости, предположил шокированный отец, всматриваясь в женщину-красавицу, – вы… ты – Лиза, моя одноклассница!
– Да, это так! И письмо счастья я написала тебе, Лёша! Я от всей души тебе желала только удачи и добра! Твоя мама…
– Лучше не говори о ней! Мне стыдно перед тобой за неё. Она издевалась над тобой до самого конца.
– И даже в институте. Ольга Сергеевна звонила и просила преподавателей, чтобы они проверили меня на признаки сумасшествия.
– Прости-прости нас! – и Алексей опустился перед Елизаветой Витальевной на колени.
– Не надо, Лёша! Я давно всем и всё простила. Я не держу зла.
– Лиза, ты не представляешь, что за человек моя мама!
– Да я догадалась давно. Она и тебя хорошо зацепила.
– Не просто зацепила, а вырвала всё живое.
– Я знаю. Ты, чего греха таить, Лёша, тайно любил меня.
– Как ты это поняла?
– По взгляду. По вниманию ко мне. Ты ведь потом так вымахал, что мог запросто со мной расправиться за тот случай. Но ты не стал этого делать. Наоборот, при виде меня ты преображался, становился настоящим мужчиной, добрым и отзывчивым.
– Мама женила меня на нелюбимой девушке по имени Лида. Это дочь одной очень хорошей маминой знакомой. Мне пришлось притворяться. Я всем говорил, что люблю Лиду, и продолжаю говорить, что любил её.
– А мне письмо счастья принесло только огорчения. Я не смогла, как ни пыталась, окончить школу без «троек» и институт – тоже.
– Я много читал в Интернете по поводу писем счастья. Есть большая вероятность быть по-настоящему счастливыми.
– Как это?
– Когда хозяева писем узнают друг о друге. Я не обманываю тебя. Не пойми неправильно, к чему я клоню. Я продолжаю тебя любить. Письма не так давно разошлись по городу тиражом в сто экземпляров. Я, мучаясь от боли после аварии, писал их со слезами на глазах и просил, чтобы мне встретилась на пути та, которой навеки принадлежит моё сердце. Это ты, Лиза.
– Лёша, я, наверное, пойду. Вы садитесь за стол. Мне сейчас нужно побыть одной.
Елизавета Витальевна оделась, и за ней захлопнулась дверь.
Выбежал Егорка из комнаты, где по паласу гоняла красивая машинка.
– А фея ушла? – спросил мальчик, не понимая ситуации. – А как же ужин?!
– Давай, Егор, поужинаем одни. Потом будем мыться, смотреть телевизор и ложиться спать, – предложил погрустневший отец.
– М-м-м, вкусненько, – оценил Егор старания Елизаветы Витальевны. – Пап, я хочу маму.
– Сынок, она уехала…
– Никуда она не уехала! – зарыдал мальчик. – Она умерла! Мне Маша из группы сказала. Вы с бабушкой обманули меня! Моя мама разбилась! Ты был в машине! А ещё Маша сказала, что это ты виноват во всём! Потому что, потому что… ты был пьяный!
– Егорка, иди ко мне! – и сильные отцовские руки подняли малыша вверх и прижали к груди. – Я виноват! Но теперь уже поздно! Вернуть ничего нельзя! Наша мама больше никогда не вернётся! Прости меня! Прости! Я потерял управление!
– Я сегодня тоже врезался в стену на этой игрушечной машинке.
– А мы с мамой съехали с дороги и на скорости упали в глубокую яму. Егорка, исправить ничего уже нельзя! Да, Елизавета Витальевна умеет готовить!
– А когда мы поедем навещать маму? Маша говорит, что её закопали в землю за деревней у бабушки.
– Егор, маму похоронили на кладбище. Мы поедем в эти выходные и обязательно навестим её…
Лиза не запомнила, как дошла до квартиры. Её состояние можно было оценить, как во время хождения по лезвию ножа.
– Доченька, что с тобой? – спросила мама Таня. – Что-то на работе случилось?
– Мам, я встретила его, – и Лиза рассказала родной матери о страданиях, которым совсем недавно наступил конец.
– Это снова повторится! – сделала вывод мама Таня. – Она будет продолжать тебя калечить! Что ж ты раньше-то мне ничего не сказала?! Я бы ей все патлы-то повыдергала! Не посмотрела бы, что она – заслуженная учительница!
– Мам, я люблю Алексея! И я должна найти общий язык со своей будущей свекровью. Я обязана ребятам помочь именно сейчас, когда у них нет мамы.
– А что Алексей?
– Он ещё со школы тайно меня любит.
– Тогда это всё меняет. Я буду только счастлива, если ты найдёшь своё настоящее счастье, свою настоящую любовь…
– Наверное, я вернусь обратно, – приняла решение Елизавета Витальевна и, надев зимнее пальто, оставила родную квартиру.
Дверь Алексей долго не открывал. Мужики принимали ванну. Лиза, набравшись терпения, отважилась ждать до последнего. Она по нескольку раз звонила с интервалами в звонок. Наконец, в прихожей раздался голос Алексея:
– Кто так поздно?
– Это я – Лиза!
Дверь не открылась, а широко распахнулась, и в Егоркину квартиру, где царило горе, ворвались радость и счастье. Женщина бросилась на мокрого любимого человека. В этих объятиях заключалась вся волшебная фея.
Из ванной комнаты выскочил полураздетый мальчишка. Трогательная сцена заставила полусироту выкрикнуть: «Мама Фея, ты вернулась!»
Когда Алексей ослабил объятия, добрая фея ответила:
– Да, я вернулась. И буду теперь с вами.
– Долго-долго? – переспросил Егорка.
– Навсегда, – пообещала Елизавета Витальевна, широко улыбаясь тоскующему по матери одинокому мальчишескому сердечку.
В выходные отремонтированная иномарка взяла курс на село, где родилась и выросла Лиза, где воспитывался подросток и юноша с волшебным именем – Алексей.
С годами родина детства сильно изменилась. Из шумного многолюдного населённого пункта маленький островок ностальгического счастья превратился в пересохший безжизненный оазис. Узкие улочки опустели, поредели дома – от села ничего былого, кроме названия, уже не осталось.
Ольга Сергеевна, выйдя на заслуженный отдых, всё равно продолжала работать в школе. Учителей катастрофически не хватало. Преданная точной науке женщина, помимо старших классов, согласилась вести и младшие.
– Мама, познакомься! – зайдя в ограду, обратился Алексей к самому родному в жизни человеку. – Это – Лиза! Она будет моей новой женой!
– Здравствуй, Лиза! Я рада тебя видеть. Прости меня за всё, что я сделала тебе плохого! Я исправлюсь. Ты будешь моей самой любимой! Нет, не невесткой, не снохой! Дочерью! Только прости!..
Спасибо огромное за прочтение, мой дорогой читатель!