В каждом виде спорта время от времени появляется человек, который меняет правила не только в переносном, но и в буквальном смысле. Кто-то рвёт шаблоны результатами, кто-то — харизмой. А кто-то, как Денис Панкратов, меняет само понятие «тактики» в олимпийской дисциплине. Его стиль был не агрессивным, не яростным, а… хитрым. И именно это сделало его уникальным.
В середине 90-х, когда Россия только начинала выбираться из постсоветского хаоса, на плавательной дорожке появился человек, который взял олимпийское золото… практически не показываясь над водой.
Звучит странно? А это именно то, что происходило.
Панкратов специализировался на баттерфляе — одном из самых тяжёлых и техничных стилей плавания. Не зря его называют «стилем, на который решаются не все». Он требует не только мощи, но и по-настоящему филигранной синхронности движений: плечи, грудная клетка, бёдра, ноги — всё должно работать как единое звено. Ошибся в ритме — потерял скорость. Запоздал с вдохом — пошёл ко дну. Устал — захлебнулся. Баттерфляй не прощает.
Но Денис подошёл к этой дисциплине не с привычным «надо грести больше и быстрее», а с холодной инженерной логикой: где теряется энергия? Где идёт износ? Как это можно обойти?
Ответ оказался под носом. Точнее, под водой.
Панкратов заметил: скорость под водой выше, чем на поверхности. Водное сопротивление, вопреки интуиции, меньше в глубине, если правильно держать корпус и мощно работать ногами. И он начал тренировать этот навык — удлинять отрезок подводного движения сразу после старта и после разворота. Не 5 метров. Не 10. А почти до 40.
Впервые это увидели в полную силу на Олимпийских играх в Атланте в 1996 году.
Когда прозвучал старт, зрители увидели, как семь дорожек превратились в брызги и пенные следы. И одну — абсолютно гладкую. Казалось, что на восьмой дорожке спортсмен просто… не стартовал.
Но спустя 20 секунд, когда все уже начали немного паниковать, из-под воды вынырнул Панкратов — и за оставшиеся метры уверенно обогнал всех.
Это был не просто триумф — это была революция. Он выиграл не за счёт агрессии, не за счёт сверхъестественной силы, а за счёт понимания правил и физики. И использования их на грани.
Тогдашняя международная федерация FINA не знала, как реагировать. С одной стороны — спортсмен ничего не нарушил. С другой — он фактически сломал всю стратегию заплывов.
После Олимпиады регламент изменили: теперь максимально разрешённая дистанция под водой — 15 метров, не больше. За нарушение — дисквалификация. Всё из-за одного человека. Дениса Панкратова.
Интересно, что и до него были примеры подводной «тактики». Японец Масару Фурукава в 1956 году выиграл заплыв на 200 метров брассом, оставаясь под водой почти всю первую половину дистанции. Позже в СССР подобным подходом пользовался Игорь Полянский. Но именно Панкратов довёл этот приём до совершенства — сделал из него главное оружие.
Что особенно подкупает — сам Денис никогда не вел себя как звезда. Он не давал эпатажных интервью, не занимался саморекламой. Он молчал. И именно это пугало соперников больше всего. На старте — каменное лицо. Во время заплыва — почти полное отсутствие. После финиша — сухой взгляд. Спрашивать его было бесполезно. Он и так всё показал.
В последние годы карьеры, когда правила изменились, Денис постепенно начал терять интерес к соревнованиям. Он открыто признавался: запала больше нет. Выигрывать стало неинтересно. Его оружие отобрали, и он не хотел возвращаться к традиционным шаблонам.
Он ушёл без громких слов. Без прощального шоу. Просто — перестал выступать. Но остался в истории. Как человек, который думал быстрее, чем плыл. И плыл так, что остальные даже не успевали понять, как их обогнали.
Вот таким был Денис Панкратов. Не самый громкий. Не самый фотогеничный. Но, пожалуй, самый умный пловец 90-х.