Елена Викторовна, пятьдесят восемь лет, надела любимый шелковый халат цвета увядшей розы. На кухне уже пахло кофе, но не тем ароматным, бодрящим, который она так любила, а каким-то приторным, дешевым. Николай Петрович, ее муж, по-прежнему считал, что хороший кофе – это тот, который быстрее растворяется. Она вздохнула, глядя в окно. За окном просыпался город, поочередно загораясь желтыми глазами фонарей.
Она любила эту тишину перед тем, как все проснутся. Именно в эти часы она чувствовала себя свободной, хозяйкой своей жизни. Но эта свобода обманчива. Она знала, что скоро придет Николай Петрович, с его требовательным взглядом и привычкой все контролировать.
Она аккуратно поставила на стол старенький самовар, доставшийся от бабушки. Он был немного погнут, на нем оставались следы времени, но Елена Викторовна берегла его, как память о лучших днях. Она старалась поддерживать уют в доме, но все ее усилия, казалось, оставались незамеченными. Николай Петрович ценил только порядок, блеск и, конечно же, чтобы все было сделано по его указке.
Сегодня ей исполнилось восемь лет, как они вместе. Юбилей, который он, как обычно, пропустил. У него важная встреча с партнерами. Он звонил ей вчера, напоминая о необходимости приготовить его любимый пирог с яблоками, и добавил: “Помни, дорогая, блистай, а я похвалюсь перед коллегами, какая у меня жена хозяйственная”.
Она усмехнулась про себя. Понравиться коллегам… Это было главной целью ее существования. Она больше не была личностью, у нее не было собственных желаний и стремлений. Она была лишь тенью, отражением его успеха.
В дверь постучали. Елена Викторовна встретила мужа на пороге, стараясь изобразить приветливую улыбку. Николай Петрович был одет с иголочки, в дорогом костюме, от которого пахло свежей химчисткой. На его лице застыла маска делового человека, непроницаемая и холодная.
— Доброе утро, — сухо поздоровался он, не глядя ей в глаза. — Надеюсь, кофе готов? Мне нужно быстро выпить и бежать.
Елена Викторовна молча протянула ему чашку. Николай Петрович отхлебнул кофе и поморщился.
— Что за вкус? Опять этот дешевый растворимый? Я же просил купить нормальный.
— Извините, — прошептала Елена Викторовна, опуская глаза. — Забыла купить.
— Забыла? — Николай Петрович поднял брови. — Как можно забыть о таком важном? Ты, Елена Викторовна, совсем потеряла голову.
— Не повышайте на меня голос, — тихо сказала она, чувствуя, как ее щеки заливаются краской.
— А что ты хотела? Я плачу деньги, я требую порядка. И жду в ответ достойного обслуживания.
В этот момент Елена Викторовна почувствовала, как внутри нее что-то сломалось. Восемь лет она терпела его упреки, его контроль, его равнодушие. Восемь лет она пыталась угодить ему, быть идеальной женой, но так и не смогла завоевать его уважения.
Она поставила чашку на стол с таким напором, что тот слегка звякнул.
— Знаете, Николай Петрович, вы меня утомили.
Николай Петрович удивленно посмотрел на нее.
— Что ты сказала?
— Я сказала, что вы меня утомили. Своими претензиями, своим высокомерием, своим отношением ко мне, как к прислуге.
— Ты что, ссоришься? — Николай Петрович нахмурился. — Сейчас не время для глупостей. У меня важная встреча.
— О, нет, время для глупостей давно ушло. Я просто устала быть тенью. Я хочу жить своей жизнью, а не вашей.
— Не неси ерунды, — раздраженно сказал Николай Петрович. — Ты не представляешь, что такое жизнь без меня.
— Теперь я и собираюсь это выяснить, — твердо ответила Елена Викторовна. — Я ухожу.
Николай Петрович замер, словно громом пораженный, и рот его приоткрылся.
— Уходишь? Куда же ты уйдёшь? Кто тебя позаботится?
— Я позабочусь о себе. Я сильная женщина, — ответила Елена Викторовна, впервые почувствовав в себе силу и решимость. И смахнула слезу, которая предательски скатилась по щеке.
— Милый мой, а ты не путай прислугу и жену! Если хочешь, чтобы за тобой ухаживали, как за шахом, создай себе такие условия сам!
С этими словами она выскочила из кухни, оставив Николая Петровича одного, в тишине, с недопитым кофе и разбитыми иллюзиями. Она схватила сумку и выбежала из дома, не оглядываясь. Ей нужно было вдохнуть полной грудью, начать новую жизнь. И, несмотря на страх и неизвестность, она чувствовала себя свободной.
***
Елена Викторовна сняла небольшую комнатку в старом доме в центре города. Комната была скромной, но уютной. Она обставила ее старой мебелью, доставшейся ей от знакомой. На стенах висели фотографии, напоминающие о счастливых моментах ее жизни – фотографии ее родителей, фотографии ее юности.
Работа она нашла быстро. Ее взяли продавцом-консультантом в небольшой книжный магазин. Она любила книги, любила запах бумаги и типографской краски. И любила общаться с людьми, делиться с ними своими знаниями и впечатлениями.
Первое время было нелегко. Она привыкла к роскоши и комфорту, а теперь ей приходилось считать каждую копейку. Она скучала по дому, по своему саду, по привычному распорядку дня. Но, несмотря на все трудности, она не жалела о своем решении. Она чувствовала себя свободной, независимой, полноценной личностью.
Но прошлое не отпускало ее. Николай Петрович постоянно звонил ей, уговаривал вернуться, упрекал ее в эгоизме. Он обещал измениться, но Елена Викторовна больше не верила ему. Она знала, что его слова – лишь пустой звук.
Однажды к ней приехала старая подруга, Галина. Галина выслушала ее историю и сказала:
— Лена, ну что ты мучаешься? Забудь этого Николая Петровича. Он никогда тебя не поймет. Ты достойна лучшего.
— Но я боюсь, — призналась Елена Викторовна. — Боюсь остаться одна, боюсь, что не справлюсь.
— Глупости, — ответила Галина. — Ты сильная женщина. Ты справишься со всем. И не забывай, что у тебя есть я. Я всегда буду рядом.
Галина помогла Елене Викторовне поверить в себя. Она приглашала ее в гости, водила в кино, познакомила с интересными людьми. Благодаря Галине Елена Викторовна снова начала улыбаться, почувствовала вкус к жизни.
Но все ее усилия были нарушены неожиданным звонком от дочери, Ольги. Ольга была замужем, у нее двое детей. Она жила с семьей в другом городе, и Елена Викторовна редко видела внуков.
— Мама, у нас беда, — сказала Ольга дрожащим голосом. — У мужа проблемы на работе. Мы не знаем, что делать.
Елена Викторовна не раздумывая собрала вещи и отправилась в другой город. Она понимала, что ее дочь нуждается в ее помощи. Она всегда была для нее опорой и поддержкой, и не могла бросить ее в трудную минуту.
Когда она приехала, то узнала, что муж Ольги, Игорь, задолжал крупную сумму денег. Он взял кредит, чтобы начать бизнес, но его предприятие потерпело крах. Теперь кредиторы требовали немедленного возврата долга, угрожая судом и конфискацией имущества.
Елена Викторовна попыталась помочь дочери и зятю. Она продала свою квартиру, оставшуюся от развода, и отдала все деньги на погашение долга. Ольга и Игорь были благодарны ей, но Елена Викторовна чувствовала себя опустошенной. Она снова пожертвовала своим счастьем ради благополучия близких.
Вскоре после этого к ней приехал Николай Петрович. Он узнал о ее проблемах и предложил помощь.
— Лена, я знаю, что ты переживаешь. Я готов все тебе вернуть.
— Не нужно, — ответила Елена Викторовна. — Мне ничего не нужно от тебя.
— Но я хочу помочь, — настаивал Николай Петрович. — Я ведь твой муж.
— Мы больше не муж и жена, — твердо сказала Елена Викторовна. — Вы сделали свой выбор, и я сделала свой.
Николай Петрович посмотрел на нее, и Елена Викторовна впервые увидела в его глазах не высокомерие и презрение, а боль и сожаление.
— Я был не прав, — признался он. — Я не ценил тебя. Я был слеп.
— Уже поздно, — ответила Елена Викторовна. — Все уже позади.
Он ушел, так и не добившись прощения. Елена Викторовна смотрела ему вслед, и в ее душе боролись противоречивые чувства. Она была обижена на него, но и жалела его. Она понимала, что он тоже страдал.
Но она знала, что не сможет простить его. Он разрушил ее жизнь, отнял у нее молодость и счастье. И теперь ей нужно было жить дальше, самой, без его помощи и поддержки.
***
После возвращения из другого города Елена Викторовна снова устроилась на работу в книжный магазин. Она продолжала общаться с Галиной, которая поддерживала ее и помогала ей не падать духом.
Однажды в магазин зашел незнакомец. Он был высоким, статным, с добрым взглядом и сединой в волосах. Он представился Александром Сергеевичем и попросил посоветовать ему хорошую книгу по истории искусств.
Елена Викторовна с удовольствием помогла ему. Они долго разговаривали о живописи, о скульптуре, об архитектуре. Александр Сергеевич оказался знатоком искусств, человеком широких взглядов и интересным собеседником.
Они стали встречаться чаще. Александр Сергеевич водил Елену Викторовну в музеи, театры, на концерты. Он рассказывал ей о своей жизни, о своей работе – он был профессором истории в университете.
Елена Викторовна чувствовала себя рядом с ним спокойно и комфортно. Он не пытался ее изменить, не упрекал ее в прошлом. Он принимал ее такой, какая она есть, со всеми ее достоинствами и недостатками.
Александр Сергеевич помог Елене Викторовне снова поверить в себя, в свою красоту и женственность. Он научил ее ценить жизнь, радоваться мелочам. Он открыл ей новый мир, полный красок и впечатлений.
Однажды Александр Сергеевич сделал Елене Викторовне предложение.
— Елена Викторовна, я люблю вас. Я хочу, чтобы вы стали моей женой.
Елена Викторовна была счастлива. Она ответила ему согласием.
Они сыграли небольшую свадьбу в кругу близких друзей и родственников. Елена Викторовна почувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.
После свадьбы она переехала жить к Александру Сергеевичу. Он жил в просторной квартире, полной книг и картин. Он окружил ее заботой и любовью.
Елена Викторовна снова начала заниматься творчеством. Она начала писать стихи, посещать курсы живописи. Она чувствовала, как в ней просыпается энергия, желание жить и творить.
Ольга и ее семья часто приезжали к ним в гости. Елена Викторовна с удовольствием проводила время с внуками. Она помогала им делать уроки, читала им сказки.
Однажды, когда они сидели на веранде дома, Ольга сказала:
— Мама, я так рада, что ты снова счастлива.
— Я тоже, — ответила Елена Викторовна. — Я поняла, что главное в жизни – это не богатство и успех, а любовь, взаимопонимание и свобода.
Она взглянула на Александра Сергеевича, который сидел рядом. Он улыбнулся ей в ответ.
Елена Викторовна почувствовала, как ее сердце наполняется теплом и любовью. Она поняла, что нашла свое счастье. Она смогла вырваться из замкнутого круга обид и разочарований, обрела новую жизнь, полную радости и смысла.
Прошло несколько лет. Елена Викторовна и Александр Сергеевич жили душа в душу. Они путешествовали по миру, посещали музеи и театры. Они наслаждались жизнью, каждый день открывая для себя что-то новое.
Иногда Елена Викторовна вспоминала о Николае Петровиче. Она знала, что он остался один. Но она не испытывала к нему ни злости, ни обиды. Она просто благодарила судьбу за то, что она смогла найти свое счастье.
Она поняла, что нет ничего страшного в том, чтобы начать все сначала. Главное – верить в себя, не бояться перемен и всегда идти к своей мечте. И тогда жизнь обязательно подарит тебе счастье.
В тишине своего уютного дома, окруженная любовью и заботой, Елена Викторовна впервые за долгое время почувствовала, что она действительно свободна.
А на полке, рядом с любимым самоваром, стояла фотография ее и Александра Сергеевича, запечатлевшая их счастье. И это был самый ценный подарок судьбы.