* **Антимунтя Марк:** Вечно скептичный, любит порядок, логику и тиканье своих идеальных шестерёнок. Обитает в Улье Разума.
* **Кутупун Сыч:** Любопытный, импульсивный, обожает неожиданности и всё, что "тик-тик-бум!". Живет в Лесу Невероятностей.
* **Последнее событие:** Сыч, исследуя Мёртвый Лес (где даже время ведёт себя странно), наткнулся на что-то необычное – возможно, древний, покрытый паутиной механизм, испускающий едва уловимое свечение? Или загадочный осколок... похожий на часть циферблата? Он спешил рассказать об этом Марку.
**Продолжение:**
Сыч ворвался в Улей Разума, словно вихрь из перепутанных пружинок и опавших листьев. Его глаза-линзы сверкали от возбуждения.
— *Марк! Марк! Ты не поверишь! Там, в Мёртвом Лесу, за Большим Застывшим Корнем... Оно! Оно ТИКАЕТ! Но не так, как твои шестерёнки! Оно тикает... как сердце! И светится цифрами, которых нет в наших таблицах!* — запищал он, чуть не сбив со стола аккуратную стопку чертежей Марка.
Марк вздохнул, поправил винтик на своём "лбу".
— *Сыч, "сердцебиение" – это ненаучно. Возможно, это просто резонанс ветра в трещинах старого камня. А "светящиеся цифры" – игра света на кристаллах льда или, что более вероятно, твоё буйное воображение снова включило режим "тик-тик-бум-фантазия".*
Он подошел к своему главному хронометру, сверяя его ход с пульсацией Улья. Всё было идеально.
— *Мёртвый Лес называется мёртвым не просто так. Там нет энергии для "тиканья", особенно такого... органического.*
— *Нет, Марк!* — Сыч подпрыгнул, задев лампу. Тени заплясали по стенам. — *Я ПОЧУВСТВОВАЛ! Оно было... живое! И цифры... они были знакомы! Как будто... как будто часть *большого* Циферблата! Помнишь легенды о ПервоМеханизме?*
Марк замер. Шестерёнки в его голове слегка замедлили ход. *"ПервоМеханизм"*. Миф. Сказка для маленьких Кутупунов. Источник всех ритмов и времени в Циферблате. Но...
— *Легенды – не доказательство, Сыч,* — произнес он, но в его голосе уже не было прежней уверенности. — *Однако... аномальные показания энергетического фона на границе с Мёртвым Лесом в последние циклы действительно фиксировались. Незначительные, в пределах погрешности...*
— *Вот видишь!* — торжествующе воскликнул Сыч. — *Погрешность с сердцебиением и светящимися цифрами! Это же очевидно! Надо лететь обратно! Сейчас! Пока оно не... не уснуло или что-то!*
Марк посмотрел на своего неугомонного друга, потом на свои безупречные, предсказуемые механизмы. В Улье царил знакомый, упорядоченный гул. А там, в Мёртвом Лесу... что-то *тикнуло* не по расписанию. Что-то, что могло перевернуть все их представления о времени в Циферблате.
Он тихо щёлкнул переключателем.
— *Ладно, Сыч. Допустим гипотезу об аномалии. Но мы делаем это *научно*. Берём сканеры глубокого резонанса, спектрометр и...* — он сделал небольшую паузу, — *...и камеру с высокочувствительной матрицей. Если это галлюцинация – у нас будут доказательства. Если нет...*
Марк впервые за долгое время почувствовал крошечный, необъяснимый сбой в ритме своих шестерёнок. Что-то вроде предвкушения.
— *...Если нет, то нам понадобятся данные. Идем. Но ты летишь с *нормальной* скоростью, понял? Никаких "уууух" и "тик-бум-полетели".*
Сыч уже мчался к выходу, издавая радостное потрескивание:
— *Ура! Научная экспедиция! Марк и Сыч против Загадки Мёртвого Леса! Это будет ТАК тик-тик-БУМ!*
Дверь Улья Разума закрылась за ними. Тишину нарушало лишь ровное тиканье хронометров. Но теперь в этой тишине витала тень вопроса: *Что же нашел Сыч?*