Солнце, уже не такое жаркое, как в разгар лета, мягко золотило листву старого дуба, раскинувшего свои ветви над скамейкой в парке. На скамейке сидела Анна Петровна. Ей было семьдесят восемь, и жизнь, казалось, постепенно выцветала, как старая фотография. Она держала в руках букет поздних астр, цвета осеннего заката. Их подарил ей Григорий Иванович.
Григорий Иванович появился в ее жизни всего полгода назад, словно запоздалый солнечный зайчик. После смерти мужа, с которым она прожила пятьдесят два года, Анна Петровна чувствовала себя потерянной и одинокой. Дети жили далеко, у каждого своя семья, свои заботы. Встречи были редкими, телефонные звонки – еще реже.
И вот появился он. Галантный, обходительный, с морщинами у глаз, которые собирались в лучики, когда он улыбался. Григорий Иванович тоже был вдовцом. Они познакомились в поликлинике, в очереди к терапевту. Разговорились, слово за слово, и вот уже через неделю они вместе гуляли по парку, рассказывали друг другу о своей жизни.
Григорий Иванович умел слушать. Он не перебивал, не пытался навязать свое мнение. Он просто слушал, и в его глазах Анна Петровна видела искренний интерес. Он ухаживал за ней, как рыцарь из старых романов. Приносил цветы, читал стихи, водил в театр. Анна Петровна расцвела. Она снова почувствовала себя женщиной, желанной и любимой.
Сегодня Григорий Иванович обещал прийти в парк в три часа. Анна Петровна посмотрела на часы. Уже половина четвертого. Она забеспокоилась. С ним никогда такого не было. Он всегда был пунктуален, как швейцарские часы.
В голове начали роиться нехорошие мысли. Может, что-то случилось? Может, заболел? Анна Петровна достала из сумочки телефон и набрала номер Григория Ивановича.
Долго шли гудки, а потом ответил сонный, чужой женский голос:
– Алло?
Анна Петровна опешила.
– Простите, я, наверное, ошиблась номером… Я хотела Григория Ивановича…
– Григория Ивановича здесь нет. Он спит, – голос звучал раздраженно.
– А кто вы? – спросила Анна Петровна, чувствуя, как к горлу подступает комок.
– А вам какое дело? – рявкнула женщина и бросила трубку.
Анна Петровна сидела на скамейке, как громом пораженная. Что это было? Кто эта женщина? Почему она говорила о Григории Ивановиче так, словно он был ей близким человеком?
В голове промелькнула страшная мысль: предательство. Неужели он обманывал ее все это время? Неужели вся эта любовь, все эти клятвы были ложью?
Она попыталась успокоиться, убедить себя, что произошла какая-то ошибка, что это какое-то недоразумение. Но в глубине души она знала правду.
Через час появился Григорий Иванович. Виновато улыбаясь, он подошел к Анне Петровне.
– Прости, дорогая, я задержался. Дела… понимаешь…
Анна Петровна смотрела на него, и ей хотелось плакать. Она видела его морщины у глаз, которые раньше казались ей такими очаровательными, а теперь казались маской, скрывающей обман.
– Григорий Иванович, – сказала она тихим голосом, – кто была та женщина, которая ответила сегодня на ваш телефон?
Григорий Иванович побледнел.
– Какая женщина? Ты о чем?
– Не притворяйтесь, – Анна Петровна с трудом сдерживала слезы. – Я звонила вам, и ответила женщина. Она сказала, что вы спите.
Григорий Иванович молчал, опустив голову.
– Ну, говорите же! – потребовала Анна Петровна.
Он вздохнул.
– Анна Петровна, я… я не хотел тебя расстраивать.
– Расстраивать? Вы хотели меня обманывать?
– Я… я не обманывал тебя. Просто… все сложнее, чем кажется.
– Что может быть сложнее? У вас есть другая женщина? – прямо спросила Анна Петровна.
Григорий Иванович снова молчал.
– Отвечайте! – крикнула Анна Петровна, и ее голос дрогнул.
– Да, – тихо проговорил он. – Да, есть.
Анна Петровна отвернулась. Слезы, которые она так долго сдерживала, хлынули потоком.
– Я… я не хотел, чтобы так получилось, – продолжал Григорий Иванович. – Это… это старая история. Мы с ней вместе уже много лет.
– Значит, все это время вы обманывали нас обеих?
– Нет, не так! – взмолился Григорий Иванович. – Я люблю тебя, Анна Петровна. Я правда люблю. Но… я не могу ее бросить. Она больна. Ей нужна моя помощь.
– И вы решили, что можете жить двойной жизнью? – с горечью спросила Анна Петровна.
– Я не хотел причинять тебе боль, – повторил Григорий Иванович.
– Вы уже причинили. Вы растоптали мою душу. Я вам верила, Григорий Иванович. Я думала, что нашла свою последнюю любовь. А вы… вы оказались лжецом и предателем.
– Не говори так, Анна Петровна! – Григорий Иванович попытался взять ее за руку, но она отдернула ее.
– Уходите, – сказала Анна Петровна. – Уходите и больше никогда не появляйтесь в моей жизни.
Григорий Иванович стоял, опустив голову. Было видно, как ему тяжело. Но он не стал спорить. Он молча повернулся и ушел.
Анна Петровна осталась сидеть на скамейке одна. Слезы продолжали течь по ее щекам. Она чувствовала себя опустошенной, словно ее лишили чего-то очень важного, чего-то, без чего она не могла жить.
Она думала о Григории Ивановиче. О его улыбке, о его стихах, о его нежных прикосновениях. Все это было ложью. Все это было игрой. Он использовал ее, чтобы скрасить свою серую, скучную жизнь.
И она поверила. Поверила в сказку, в чудо, в последнюю любовь. А оказалась обманутой, преданной старухой.
Поднялся ветер. Он срывал с деревьев пожелтевшие листья и бросал их к ногам Анны Петровны. Она смотрела на эти листья, и ей казалось, что они символизируют ее собственную жизнь. Жизнь, которая постепенно увядала и осыпалась.
Она встала со скамейки. Ноги ее подкашивались. Она чувствовала себя старой и больной. Ей захотелось домой, в свою пустую квартиру, где ее никто не ждал.
Она пошла по аллее парка, волоча ноги. Букет астр, который она держала в руках, казался ей теперь каким-то нелепым и чужим. Она остановилась у мусорного бака и выбросила цветы.
Дома Анна Петровна долго сидела в кресле, глядя в окно. За окном стемнело. Город зажег свои огни. В окнах соседних домов мелькали тени. Люди жили своей жизнью, не подозревая о том, что где-то рядом, в темной квартире, сидит одинокая старуха, разбитая горем и предательством.
Она думала о детях. Ей захотелось позвонить им, рассказать о том, что произошло. Но она передумала. Не хотела их расстраивать. У них свои заботы. Они не поймут.
Анна Петровна встала и пошла в спальню. Легла в постель и закрыла глаза. Ей захотелось уснуть и больше не просыпаться.
Но сон не приходил. В голове снова и снова всплывали воспоминания о Григории Ивановиче. О его словах, о его взглядах, о его прикосновениях. Она пыталась вычеркнуть его из своей жизни, но это было невозможно. Он оставил глубокий след в ее сердце. След, который будет болеть всегда.
Прошло несколько недель. Анна Петровна старалась не думать о Григории Ивановиче. Она занималась домашними делами, читала книги, смотрела телевизор. Но в глубине души она чувствовала себя по-прежнему одинокой и несчастной.
Однажды утром ей позвонили из поликлиники.
– Анна Петровна? Вас беспокоят из поликлиники. Григорий Иванович просил передать вам…
Анна Петровна замерла.
– Что случилось? – спросила она, с трудом сдерживая дрожь в голосе.
– Григорий Иванович умер, – сказала женщина в трубке. – Он просил передать вам свои извинения и сказать, что он всегда любил вас.
Анна Петровна онемела. Она не могла поверить в то, что услышала.
– Как… как это случилось? – прошептала она.
– Сердечный приступ. Он умер во сне.
Анна Петровна положила трубку. Она сидела в кресле, как каменная. Григорий Иванович умер. Человек, который предал ее, обманул ее, ушел из жизни.
И теперь она не могла ни простить его, ни высказать ему все, что у нее накипело на душе. Он унес свои тайны с собой в могилу.
Анна Петровна снова заплакала. Но это были другие слезы. Не слезы обиды и разочарования, а слезы жалости и сожаления. Ей было жаль Григория Ивановича. Жаль себя. Жаль их несостоявшейся любви.
Она встала и пошла к окну. За окном светило солнце. Весенний ветер колыхал ветви деревьев. Жизнь продолжалась.
Анна Петровна открыла окно и вдохнула свежий весенний воздух. Она почувствовала, как в ее сердце зарождается робкая надежда. Надежда на то, что она сможет пережить эту боль. Надежда на то, что она сможет снова найти счастье.
Она знала, что это будет нелегко. Но она была сильной женщиной. Она пережила войну, голод, смерть мужа. Она переживет и это.
Она вытерла слезы и улыбнулась. Улыбнулась весеннему солнцу, улыбнулась новой жизни.
– Что ж, – прошептала она, – жизнь продолжается. И я буду жить дальше.
Прошло несколько лет. Анна Петровна по-прежнему жила в своей квартире. Она постарела, но не сломалась. Она нашла новые интересы, новых друзей. Она стала волонтером в доме престарелых, помогала другим пожилым людям, которые нуждались в ее поддержке.
Она научилась прощать. Она простила Григория Ивановича. Она поняла, что он был слабым человеком, который совершил ошибку. Но он не был злым человеком. Он просто искал любовь и утешение в ее глазах.
Она часто вспоминала его. Вспоминала его улыбку, его стихи, его нежные прикосновения. И в ее сердце больше не было боли. Только светлая грусть.
Однажды весной, в день его рождения, она пошла в парк, на ту самую скамейку, где они когда-то сидели вместе. Она принесла букет астр, таких же, как в тот день, когда он предал ее.
Она села на скамейку и закрыла глаза. Она чувствовала его присутствие рядом с собой.
– Здравствуй, Григорий Иванович, – прошептала она. – Я простила тебя. Я надеюсь, ты счастлив там, где ты сейчас.
Она открыла глаза и посмотрела на небо. Солнце светило ярко и тепло. Весенний ветер колыхал ветви деревьев. Жизнь продолжалась.
Анна Петровна улыбнулась. Она знала, что она больше не одна. У нее есть дети, внуки, друзья. И у нее есть память о Григории Ивановиче. Память о последней любви. О любви, которая принесла ей боль и разочарование, но которая научила ее прощать и ценить каждый миг жизни.
Она встала со скамейки и пошла по аллее парка. Она шла легко и уверенно. Она знала, что ее жизнь еще не закончена. Она еще может быть счастлива.
Она просто должна верить в это. И она верила.
Через год, весной, Анна Петровна познакомилась с Николаем Сергеевичем. Он тоже был вдовцом, тоже одиноким и нуждающимся в любви. Они познакомились в библиотеке, когда брали одну и ту же книгу. Разговорились, слово за слово…
И, кто знает, может быть, это была ее последняя любовь. Настоящая, искренняя и верная. Любовь, которая подарит ей счастье и покой в последние годы ее жизни. Любовь, которую она заслужила.