Еще около минуты после падения Ангелина слышала хруст снежных ног по мосту, который аркой перекинулся с одного берега небольшой речушки, на другой. Приземление было мягким, девушка практически ничем не ушиблась… Единственное что беспокоило - у нее очень сильно замерзло лицо и руки, но все равно подниматься было страшно… Когда все стихло, она еще некоторое время полежала в сугробе, а потом стала медленно и беззвучно подниматься.
Первым делом она прислушалась… Пугающая морозная тишина мурашками пробежала по уставшей от бега спине… Ангелина еще раз проверила свой телефон… Экран показал низкий заряд батареи и снова погас.
—Надеюсь Виталику тоже удалось спрятаться… - с грустью подумала девушка.
Ангелина поднялась, отряхнула одежду от снега… От порывов холодного ветра все ее тело сжалось и ссутулилось.
—Зачем только я пошла за тем огоньком? - вздохнула она и стала медленно двигаться к дороге.
Луна, словно бледный страж, пряталась за рваными облаками, бросая на землю неровные блики… Деревня, утонувшая в сугробах, замерла в ледяном оцепенении. Снег громко скрипел под подошвами Ангелины, каждый шаг давался ей с трудом, после продолжительного бега… Ветер, пробираясь сквозь узкие переулки, выл в щелях покинутых домов, старые ставни стучали от его порывов… Он обдувал и так продрогшую до костей одинокую девушку, которая упрямо шагала наперекор стихии, которая словно пыталась смести ее окончательно с гладкой снежной поверхности мостовой. Руки девушки дрожали, а пальцы переставали слушаться… Ангелина старалась шагать как можно быстрее, чтобы Виталику не пришлось ее долго ждать, но тени… длинные и зловещие, будто крадущиеся за ее спиной, заставляли девушку то и дело оглядываться и проверять не появились ли позади нее снежные человечки. Только сердце колотилось в груди как сумасшедшее, его стук эхом отдавался в висках, единственный звук нарушающий звенящую тишину… Хруст ее собственных шагов и стук живого сердца в мертвой деревне… Каждая тень, каждый покосившийся столб, заснеженны куст - казались чужим страшным силуэтом и заставляли вздрагивать девушку от ужаса.
—Да где это чертово озеро! - еле шевеля замерзшими губами, произнесла Ангелина. Ей очень захотелось услышать свой голос. Она вышла на знакомую площадь и снова прислушалась… не скрипнет ли под чьей-то поступью снег… Но площадь была безлюдной…
—Ну, отсюда-то я найду дорогу! - Ангелина быстро отбежала к сокрытой в тени дороге и подула теплым дыханием на пальцы.
—Хоть бы он выбрался…
Ангелина двинулась дальше… Дорога снова сузилась, острые края брусчатки то и дело сбивали с ног идущую деву, каждый раз она еле-еле ловила равновесие и шла дальше к назначенному месту. Вот уже и показалось единственное во всей деревне освещенное окошко… а в воздухе снова зависла голубая искорка.
—Опять она… - насторожилась Ангелина.
Девушка пошла дальше к дому с прудиком, и вдруг услышала торопливые шаги нескольких десятков ног примерно в начале улицы.
—Нет-нет-нет! - не помня себя от страха Ангелина побежала к берегу, в надежде спрятаться в сухом камыше. Осторожничать уже не было смысла, теперь ее голова была занята мыслями где бы найти укрытие.
Без страха девушка шагнула на лед, и быстро-быстро переставляя ноги, направилась к дальним зарослям сушняка. Она засела с краю, так как побоялась, что дальше лед не такой прочный… Не хватало для полного счастья еще и окунуться с головой в ледяную воду… и затихла. Из ее укрытия она могла хорошо видеть что происходит около домика с горящей свечой внутри. Сначала там выстроились снежные жители заброшенной деревни, они суетились и постоянно мельтешили, потом наконец замерли и девушка увидела Виталика… Он был словно деревянным. Его притащили снеговики, воткнули в сугроб около домика и стали облепливать его со всех сторон снегом. Очень скоро Виталик с головой оказался в снегу и из далека напоминал большую белую звездочку. У Ангелины защемило сердце от увиденного…
«Он спас меня, а сам не выбрался!» - она почувствовала как горячие слезы обожгли заледеневшие щеки. Девушка смахнула слезинки перчаткой и продолжила наблюдение. К новообращенному подошла высокая фигура в черном плаще.. Он что-то сказал на непонятном языке, лишь слегка напоминающий современный немецкий. Вокруг Виталика заплясала стайка голубых искр, на мгновение скрыв под своим блеском снежный облик парня, а потом все исчезло. И человек в черном плаще, и его орда снежных людей… Все в один миг ушли… На деревню снова навалилось холодное молчание… Могильная тишина…
***
Ангелина посидела в своем укрытии какое-то время, а когда удостоверилась, что никто из местных жителей не вернется, решила подойти к дому со свечей. Она ковырнула заледенелую корку и большой кусок снега полетел к ее ногам. Оболочка отходила пластами, видимо снег не успел еще как следует прикипеть. Но на голых участках тела, таких как руки и лицо Виталика, слои отходили хуже. Когда тело жертвы было расчищено до пояса, верхняя его часть завалилась вперед и Виталик сложился пополам. Высвободив ноги друга, Ангелина взвалила холодное тело на спину и, глотая жгучие слезы, поплелась к пруду.
Почти сразу близко к лицу девушки подлетела голубая искорка.
—Отвали! - отмахнулась от нее девушка, как от назойливой мухи. Она тяжело ступала по снегу, ей и самой-то идти было тяжело, а тащить на себе тело взрослого парня без сознания было в разы тяжелее… Ангелина решила перетащить Виталика обратно на пруд, ведь он успел поделиться с ней предположением, что все дело именно в нем! Пока она тяжело переставляла ноги огонек мельтешил перед глазами, закрывая обзор, и только выводил девушку из себя. Оказавшись уже на льду Ангелина не выдержала, осторожно опустила тело друга и стала махать руками перед лицом.
—Это все из за тебя! Ты… Ты нас привела на этот чертов пруд, к этому чертовому дому! Так что отвали! - девушка размахивала руками, кружилась на одном месте, пытаясь поймать навязчивый огонек как вдруг..
—Ангелина… - позвал ее тихий голос.
Девушка замерла и прислушалась.
—Анге… лина… - снова услышала она зов.
—Виталик! - воскликнула девушка и подбежала к лежащему на льду другу. В прогоне за огоньком Ангелина достаточно далеко от него отошла. - Ты как?
—Помоги подняться… - попросил парень.
—Да, сейчас… - она подхватила его под руку, и оперевшись на хрупкое девичье плечико, Виталик поднялся на ноги.
—Что с тобой было?
Ангелина просто не верила глазам! Еще минуту назад он был без сознания, еле дышал, и девушка переживала, что он вообще может не очнутся… а тут… Он пришел в сознание и даже намеревается идти самостоятельно!
—Меня... поймали… С дерева на голову будто кузов снега из самосвала высыпали… Дальше не помню что было. Голова трещит и в ушах звон… Нужно идти обратно… Обратно на площадь!
Ангелина много всего хотела сказать… Какая тут может быть площадь? Не напороться бы на человека в черном плаще! Но вместо слов, она ухватилась покрепче за куртку Виталика, чтобы придерживать его, и послушно пошла куда он сказал.
—А ты видел человека в плаще? - по дороге спросила она.
—Угу… - нехотя ответил Виталик.
—И это… был человек? - осторожно продолжила Ангелина свой допрос.
—Не-а… Лучше не надо о нем! А то вдруг он как Битлджус, если часто говорить о нем - он появляется… Смотри, вон, лучше туда… - Виталик указал вперед и девушка снова не поверила своим глазам… Среди чёрных крыш домов виднелись далекие огоньки придорожного кафе!
—Боже, я не верю! - громко выдохнула девушка.
—Давай скорее! - Виталик, казалось, совершенно оправился, он шел быстро, целеустремленно, будто это не его только что хотели принести в жертву какому-то местному духу в черном плаще и обратить в снеговика.
—Я иду, иду….- Ангелина еле поспевала за темпом, который задал Виталик и вдруг… периферийным зрением она увидела как сбоку около одного из домов мелькнула что-то белое.
—Снеговики! - пискнула она, будто укололась.
—Где? - не поворачивая головы спросил Виталик и еще прибавил шаг.
—Слева…
—За нами идут?
Ангелина осторожно выглянула из за спины парня и ответила:
—В нашу сторону…
—Много?
—Штук семь... примерно! - ответила девушка.
—Бежим! - и Виталик понесся по ухабистой мостовой, чуть не падая на каждой выбоине. - Немного осталось!
Хруст снега за спиной только подгонял ребят к мощеному пригорку, за которым уже виднелась площадь и сияющее, как Вефлеемская рождественская звезда, кафе. Вдруг у Виталика в кармане несколько раз пискнул телефон.
—Связь появилась! - он на ходу достал мобильник и разблокировал его без особых усилий. - Гид звонил! - он ткнул пальцем в экран и закричал:
—Алло! Не уезжайте без нас… Мы будем через минуту!
В трубке сначала было тихо, потом знакомый голос гида ответил:
—Ждем…
Шаги за спиной давно стихли, но останавливаться парочка друзей и не собиралась. Они побежали прямиком к стоящему на холостом ходу микроавтобусу и запрыгнули в его теплый тускло освещенный салон, где их сразу встретил строгий взгляд гида.
—Где вас носило? Мы задержались уже на десять минут!
—Десять минут? - удивленно переспросила Ангелина и посмотрела на Виталика.
—Да, извините… У меня были некоторые проблемы, решил зайти в туалет перед дорогой… - и не дожидаясь ответа, ребята зашагали к своим местам. Автоматическая дверь затворилась и автобус медленно покатил в сторону трассы…
—Мне не верится, что мы выбрались! - тихо прошептала Ангелина.
—И мне… - кивнул Виталик. - Я б подумал, что это все был сон, но щека… до сих пор саднит…
—Покажи! - попросила Ангелина.
Парень повернулся раненой стороной к подруге.
—Стой, у меня в сумке был пластырь, сейчас обработаю и заклею ранку…
С блаженной улыбкой Виталик наблюдал за тем как девушка колдует с его щекой.
—Чего улыбаешься? - смущенно спросила она.
—Да так, просто… Кстати, спасибо что спасла мне жизнь! - тихо добавил парень.
Ангелина вдруг нахмурилась, пристально поглядела в глаза друга и ответила.
— Пожалуйста! Тебе, кстати, тоже спасибо за то, что… спас мне жизнь! Если б ты не толкнул меня в снег… Я б не справилась так хорошо как ты… И не смогла бы спасти тебя, кстати, вот… Считай ты спас сам себя... или как то так!
—Нет, если бы не ты… - Виталик не закончил… Он нежно посмотрел девушке в глаза и они… рассмеялись...