Трагическое исчезновение советской ДЭПЛ К-129 8 марта 1968 года стало невыносимым ударом для семей 98 членов экипажа. Поразительно, но советские СМИ полностью умолчали о катастрофе – ни в марте, ни позднее не было опубликовано никаких сообщений о гибели подлодки. Советский Союз также хранил абсолютное молчание на международной арене, словно никакой трагедии не произошло.
- 24 февраля 1968 года К-129 отправилась в незапланированное патрулирование из бухты Авача на Камчатке.
- Во главе экипажа стояли опытный подводник капитан I ранга Владимир Кобзарь и старпом – капитан II ранга Александр Журавин.
Согласно полученной директиве, субмарина К-129 должна была следовать южным курсом по 162-му меридиану до достижения 40-й параллели, после чего изменить направление на восточное. Подводная лодка была оснащена двумя торпедами с ядерными боеголовками и тремя ядерными ракетами. При эскалации международной напряженности субмарина могла приблизиться к американскому побережью и осуществить пуск ракет. Маршрут был спланирован с максимальной секретностью через "зону, свободную от полетов", чтобы минимизировать риск обнаружения разведывательными самолетами США, дислоцированными на Алеутских и Гавайских островах.
- Ночью 26 февраля субмарина отправила рутинный отчет командованию.
- Планировалось, что следующий сеанс связи состоится 8 марта в контрольной точке маршрута. Однако К-129 бесследно пропала.
Поиск
Командование Тихоокеанского флота немедленно начало поисковую операцию. Более двух месяцев множество военных судов и подводных лодок исследовали предполагаемый район исчезновения, анализировали воду на присутствие радиоактивных элементов, пытались обнаружить следы горюче-смазочных материалов. Поиски оказались безрезультатными.
- Американские субмарины превосходили советские подлодки по вооружению – они могли нести до 16 ядерных ракет.
- Советские дизель-электрические подлодки имели существенные недостатки: необходимость регулярного всплытия для зарядки батарей и высокий уровень шума, что позволяло американцам легко обнаруживать и тайно следить за ними.
Для выявления слежки советские моряки изобрели рискованный тактический ход: резкий разворот на максимальной скорости с последующим движением в обратном направлении. Этот маневр вынуждал американские подлодки уклоняться. Американцы назвали этот манёвр "сумасшедший Иван".
- После продолжительных и безуспешных поисковых мероприятий, руководство Тихоокеанского флота 30 июля 1968 года официально исключило подводную лодку К-129 из состава ВМФ.
- Информация о финальном морском походе субмарины была полностью засекречена, включая обстоятельства гибели для семей погибших моряков.
- Им сообщили лишь о смерти близких при выполнении служебных обязанностей, без уточнения места и причин трагедии.
Американский "Азориан"
Однако американская сторона располагала данными о местонахождении затонувшей советской ДЭПЛ. США, наблюдавшие за безрезультатными поисками советской стороны, решились на запуск своего секретного проекта "Азориан". Центральное разведывательное управление инициировало операцию по обнаружению, подъему и изучению советской подлодки с целью получения ценных разведданных. Этот план получил личное одобрение президента Соединенных Штатов Ричарда Никсона.
Американские специалисты быстро обнаружили место крушения. Субмарина К-129 покоилась в северном регионе Тихого океана на глубине 5600 м. Согласно основным источникам, её местоположение определялось точкой 40°06′ с.ш. 179°57′ в.д., хотя альтернативные данные указывают на координаты 38°5' с.ш. и 178°57' в.д.
- Инициативу по извлечению затонувшего объекта проявил неординарный американский магнат Говард Хьюз, чья биография позднее вдохновила создателей киноленты "Авиатор".
- Хьюз предложил замаскировать операцию по подъёму субмарины под геологические исследования.
По заказу американского правительства фирма "Хьюз тул" разработала и изготовила на собственных верфях уникальное плавсредство массой 50 000 тонн. Его предназначением был подъем "затонувшего объекта" весом 2000 тонн с морского дна. Судно оснащалось специальным понтоном-доком для извлечения объекта из воды, инновационным глубоководным захватным механизмом с клешнями и подводным аппаратом под названием "Клементина". При успешной операции поднятый объект мог быть полностью размещен внутри понтона-дока.
Плавсредство назвали Hughes Glomar Explorer. Реализация этого проекта потребовала от США инвестиций в размере 350 млн долларов (что эквивалентно 1,7 млрд долларов по современному курсу). В работах участвовало около 4000 специалистов. Операцию по подъему запланировали на конец августа-начало сентября 1973 года.
Кремлёвское руководство было осведомлено о действиях американцев. По свидетельству контр-адмирала Анатолия Штырова, занимавшего пост первого заместителя начальника разведки Тихоокеанского флота, в зону активности США регулярно направлялись разведывательные корабли. Однако информация, передаваемая высшему командованию, оставалась без должного внимания – тихоокеанским экипажам рекомендовали "фокусироваться на приоритетных задачах". Советскому руководству достаточно было официально подтвердить факт гибели подводной лодки К-129 и объявить её военным мемориалом, чтобы пресечь любые попытки США поднять субмарину. Однако Кремль предпочёл молчать.
До сих пор спорят, что смогли достать американцы. В момент подъема субмарины ее поврежденная конструкция не выдержала и разрушилась. Часть ДЭПЛ осталась в клешнях.
- Согласно заявлениям американской стороны, им удалось извлечь торпедное вооружение и тела шести членов экипажа.
- Однако криптографическое оборудование, шифры, секретные документы и три ядерные ракеты достать не удалось.
- Следует признать благородство американцев: они провели морское погребение советских моряков со всеми почестями, соблюдая флотские традиции СССР.
Радиоактивные фрагменты субмарины К-129 были транспортированы в Гонолулу для детального анализа. ЦРУ планировало экспедицию за оставшейся частью подлодки в 1974 году, однако эти намерения были сорваны из-за утечки информации: воры, проникшие в офис Хьюза, похитили не только деньги, но и конфиденциальные материалы. Вскоре информация о советской подводной лодке К-129 стала достоянием американской прессы. В ответ на это Советский Союз выступил с официальным заявлением, предупреждая о возможном ракетном ударе в случае обнаружения американских судов вблизи места затопления К-129. В результате ЦРУ было вынуждено прекратить операцию "Азориан".
Что произошло с советской ДЭПЛ К-129?
Десятилетия минули с тех пор. Политическая система России претерпела изменения, период смягчения международной напряженности сменился новой конфронтацией. Американская сторона предоставила российским властям документацию по инциденту с субмариной К-129, однако официальной реакции до сих пор не последовало.
- Представители российского подводного флота предлагают различные гипотезы случившегося: от механического сбоя вентиляционного клапана, приведшего к затоплению и критическому погружению подлодки, до взрыва водородных паров при зарядке батарей.
- Также рассматривается версия о столкновении с кораблем на малой глубине. Истинная причина трагедии остается загадкой.
Основная гипотеза указывает на инцидент с американской подводной лодкой Swordfish. Примечательно, что вскоре после пропажи К-129 эта субмарина зашла на базу в Йокосуке с заметными повреждениями командной рубки. Восстановительные работы проводились в условиях секретности и оперативно: рубку залатали, обновили и заново окрасили перила. На следующий день после ремонта подлодка покинула японские воды и направилась в Соединенные Штаты, где провела шесть месяцев на капитальном ремонте.
- Вероятнее всего, американская субмарина, отслеживая К-129, критически сократила дистанцию, и, когда командир Кобзарь инициировал маневр "безумный Иван", Swordfish не успела избежать столкновения.
- Эту версию подкрепляют некоторые фотоматериалы, предоставленные американской стороной России, на которых заметно продолговатое узкое повреждение корпуса советской подлодки.
США продолжают отрицать причастность к инциденту. Они аргументируют это тем, что к 1968 году их система подводного наблюдения SOSUS с многочисленными гидрофонами уже функционировала в Тихоокеанском регионе, отслеживая советские субмарины. Новейшие исследования записей, проведенные в 2009 году, предполагают, что катастрофа на подводной лодке К-129 вероятнее всего произошла 11 марта. В этот день американские акустические датчики зафиксировали пару мощных подводных взрывов, которые специалисты США связывают с взрывами в ракетных отсеках №2 и №3 советской субмарины.
- Предварительно, в подводной лодке случились три негромких взрыва. Специалисты из США выдвинули гипотезу о технической неисправности на К-129, из-за которой субмарина несколько суток не выходила на связь.
- Позднее, 11 марта 1968 г., взорвались ракетные двигатели, что привело к частичному затоплению ДЭПЛ.
Оппоненты данной теории считают, что система обнаружения подводных лодок SOSUS в тот период функционировала неэффективно. Однако сторонники возражают, что акустические сигналы фиксировались не только стационарными датчиками, но и кораблями США, ближайший из которых располагался всего в 300 морских милях от эпицентра событий. Именно эти данные помогли американцам существенно сузить зону поиска и оперативно обнаружить затонувшую К-129.
Почему же Кремль хранил молчание? Высшие эшелоны власти периодически давали понять: советское руководство было в курсе происходящего, но сознательно не комментировало ситуацию, предположительно оберегая ценного агента – высокопоставленного сотрудника американской разведки. Значимость операции была такова, что экипаж подводной лодки специально принесли в жертву.
Существовали и альтернативные объяснения молчания: выход субмарины в море не был запланирован, поэтому на ней могло находиться экспериментальное вооружение для испытаний. Вероятно, что-то пошло не по плану. Возможно, именно эта инновационная разработка была целью американской операции по подъему лодки, и лишь по счастливой случайности секретное оружие осталось на океанском дне.
Циркулировала также совершенно невероятная теория: на ДЭПЛ был особый груз, предназначенный специально для американской разведки. Именно этим фактом некоторые объясняли отсутствие публичной реакции со стороны советского руководства и его бездействие в период проведения миссии "Азориан".