Звонок в дверь прозвучал как набат. Настя замерла с чашкой кофе в руках, инстинктивно почувствовав беду. Кто может приехать в половине седьмого утра субботы, да еще и без предупреждения?
— Настенька! Открывай скорее! — раздался знакомый до дрожи голос. — Мы с дороги, замерзли!
Женщина закрыла глаза и глубоко вздохнула. Двоюродная сестра Лариса. Та самая, которая появлялась в их жизни как ураган, оставляя после себя разруху и опустошение.
— Кто там? — зевая, выглянул из спальни муж Андрей.
— Лариса, — одними губами произнесла Настя.
Лицо мужа вытянулось. Он прекрасно помнил прошлый визит родственницы три года назад, когда она «на денек» приехала и пробыла у них две недели, успев поссорить их с соседями, разбить любимую вазу тещи и съесть все заготовки на зиму.
— Да сколько можно стоять под дверью! — нетерпеливо барабанила по двери гостья. — У меня ребенок простынет!
Ребенок? Настя растерянно посмотрела на мужа. О каком ребенке речь? У Ларисы была дочка, но ей уже двадцать восемь.
Андрей покорно поплелся открывать. На пороге стояла Лариса во всей красе — в ярко-розовом пуховике, с огромной сумкой через плечо. Рядом с ней мальчик лет девяти с заплаканными глазами и чемоданом почти в свой рост.
— Ну наконец-то! — воскликнула она, не дожидаясь приглашения, и вторглась в квартиру. — Думала, вы нас так и оставите мерзнуть на лестничной площадке!
— Лариса, мы не знали... — начала было Настя.
— Знакомьтесь, это Максимка, — перебила ее сестра, толкая мальчика вперед. — Мой внук! Дочка в командировку уехала, а я подумала — почему бы не навестить родственничков и заодно ребенка на морской воздух не свозить?
Морской воздух... В их промышленном городе, где единственное море — это море заводских труб.
— Баб, я хочу домой, — тихо всхлипнул мальчик.
— Тише ты! — зашипела на него Лариса. — Тут дядя с тетей специально нас в гости позвали!
Настя с Андреем переглянулись. Никого они не звали.
— Ну что встали столбом? — продолжала наступление гостья. — Мы всю ночь в поезде тряслись! Покормить не предложите?
— Конечно-конечно, — засуетилась Настя, стараясь прийти в себя. — Проходите, раздевайтесь.
Пока она варила кашу и жарила яичницу, Лариса уже успела обосноваться в гостиной, включить телевизор на полную громкость и раскритиковать ремонт.
— Обои-то какие скучные выбрали, — вещала она, разваливаясь на диване. — У меня дома веселее! А что это у вас так пыльно? Неужели убираться некогда?
Максим сидел в углу дивана, сжавшись в комочек, и молчал.
— А ребенок ваш где спать будет? — поинтересовался Андрей, пытаясь сохранить дружелюбный тон.
— Да на диванчике вашем устроится! — махнула рукой Лариса. — Он непривередливый. А я в комнатке, где у вас швейная машинка стоит, располагаюсь. Там кроватка есть.
Настя аж поперхнулась кофе. Кроватка в швейной комнате была раскладушкой для гостей, но эта комната была ее святая святых — место, где она работала над заказами, где стояли манекены с готовыми нарядами, где царил идеальный порядок.
— Лариса, там рабочие вещи, может, лучше...
— Да ничего страшного! — отмахнулась та. — Я все аккуратненько переставлю. Вы ж не жадные такие, чтобы родной сестре комнатку не предоставить?
К вечеру Настин рабочий кабинет был неузнаваем. Лариса «аккуратненько» сложила в углу готовые платья, манекены вынесла в коридор («а то они меня пугают, как покойники какие-то»), а швейную машинку передвинула к окну, чтобы не мешала проходу к кровати.
— Лариса, мне завтра работать, — с трудом сдерживаясь, попыталась объяснить Настя. — У меня заказы горят.
— Да ладно тебе! — отмахнулась сестра. — Один день можно и отдохнуть. Ты гостей принимаешь, а не в цеху стоишь! Завтра мы с Максимкой на экскурсию поедем, а ты с нами. Покажешь город, развлечешь ребенка.
— У меня завтра примерка назначена...
— Отмени! — бесцеремонно заявила Лариса. — Семья должна быть на первом месте!
Максим тихо сидел за столом, ковыряя вилкой котлету. Настя попыталась с ним заговорить, но мальчик только пожимал плечами и односложно отвечал. Было видно, что он несчастен.
— Максим, тебе здесь нравится? — спросила она.
— Ему везде нравится! — не дала ответить внуку Лариса. — Правда, солнышко? Мы же хорошо проводим время!
Мальчик кивнул, но глаза у него были грустные.
Ночью Андрей и Настя шептались в спальне.
— На сколько она приехала? — тихо спросил муж.
— Понятия не имею, — вздохнула Настя. — В прошлый раз говорила «на денек», а пробыла полмесяца.
— А что с мальчиком? Мне его жалко.
— Мне тоже. Видно же, что он не хочет здесь быть. И вообще, где его мать на самом деле?
Из гостиной доносился негромкий плач. Настя хотела встать, проверить Максима, но Андрей удержал ее за руку.
— Не лезь, — прошептал он. — А то Лариса скажет, что мы ребенка от бабушки отбиваем.
Утром Лариса встала в половине одиннадцатого и сразу взялась командовать.
— Настька, а где у тебя чего перекусить? — крикнула она из кухни. — Максимка проголодался!
Мальчик сидел на диване и смотрел мультики. На вопрос, голоден ли он, только пожал плечами.
— Лариса, у меня клиентка через час придет, — попыталась объяснить Настя. — Может, вы пока погуляете?
— Какая клиентка? — возмутилась сестра. — Я же сказала, отмени все! Мы едем на экскурсию!
— Я не могу отменить. Это постоянная клиентка, у нее завтра торжество...
— Ну и что? Торжества каждый день бывают, а родная сестра приезжает раз в три года!
Андрей попытался вмешаться:
— Лариса, Настя работает на дому, у нее график...
— А мужу что, слабо жену обеспечить? — съязвила та. — Чтобы она по чужим тряпкам не копалась!
Настя покраснела от злости, но промолчала. В дверь позвонили.
— Это Елена Викторовна, — сказала она. — Моя клиентка.
— Ну так не пускай! — возмущенно воскликнула Лариса. — Скажи, что занята!
Елена Викторовна была дамой интеллигентной и воспитанной. Увидев в квартире гостей, она вежливо поздоровалась и извинилась за беспокойство.
— Настя, может, перенесем примерку? — предложила она. — Вижу, что вы заняты.
— Да нет, что вы! — заторопилась Настя. — Проходите, все готово.
Но пройти в рабочую комнату оказалось невозможно. Лариса уже успела разложить там свои вещи, повесить мокрое белье и завалить кровать одеждой.
— Лариса, можно на минутку освободить комнату? — попросила Настя.
— А зачем? — удивилась та. — Я же там живу! Пусть ваша клиентка в другом месте примеряется.
— Но там зеркало, манекены...
— Ну и что? В спальне тоже зеркало есть!
Елена Викторовна стояла с платьем в руках и не знала, куда деваться от неловкости.
— Знаете что, — сказала она наконец, — я лучше приду в другой раз.
— Елена Викторовна, подождите! — воскликнула Настя, но клиентка уже уходила.
— Ну и ладно! — беззаботно прокомментировала Лариса. — Зато теперь мы спокойно на экскурсию поедем!
— Я не поеду никуда, — тихо, но твердо сказал Максим.
Это были первые слова, которые он произнес по собственной инициативе.
— Как это не поедешь? — возмутилась бабушка. — Я для тебя все организовала!
— Не хочу, — упрямо повторил мальчик. — Хочу домой к маме.
— Мама в командировке!
— Неправда! — вдруг выкрикнул Максим. — Мама дома! Она сказала, что если ты меня к себе заберешь, то у нее будет время на свадьбу подготовиться!
Лариса растерянно захлопала глазами.
— Ты что такое говоришь, внучек? — попыталась она сгладить ситуацию. — Какая свадьба?
— Мама за дядю Сережу выходит замуж! — со слезами на глазах кричал мальчик. — А ты сказала, что я буду мешать! И теперь меня сюда привезла, а сама обратно уехать хочешь!
Настя и Андрей стояли как громом пораженные.
— Лариса, — медленно произнесла Настя, — ты хотела оставить ребенка у нас?
— Ну... в общем... — заметалась та. — Понимаете, у Алены свадьба, медовый месяц... А Максимке у вас хорошо будет! Вы бездетные, вам в радость...
— На сколько? — тихо спросил Андрей.
— Да недолго... Месяца на два... Ну может, на три... Пока молодые обустроятся...
— ТРИ МЕСЯЦА?! — взорвалась Настя. — Ты с ума сошла! Мы даже не знали о твоем приезде, а ты планируешь оставить у нас ребенка на три месяца?!
— Ну чего ты кричишь? — обиделась Лариса. — Родственники должны друг другу помогать!
— Хочу к маме! — рыдал Максим. — Хочу домой!
Андрей взял телефон и начал набирать номер.
— Что ты делаешь? — встревожилась Лариса.
— Звоню в железнодорожные кассы, — спокойно ответил он. — Узнаю, когда ближайший поезд в ваш город.
— Зачем?
— Затем, что вы сегодня же уезжаете. Оба.
— Да как ты смеешь! — возмутилась Лариса. — Я родная сестра!
— Двоюродная, — поправила Настя. — И это не дает тебе права распоряжаться нашей жизнью.
— Мы всю ночь ехали!
— И еще одну ночь переживете, — твердо сказал Андрей. — Поезд в восемь вечера. Успеете собраться.
Лариса попыталась было возражать, но увидев решительные лица хозяев, поняла, что игра проиграна.
— Хорошо! — гордо вскинула голову она. — Но я запомню такой прием! Всем родственникам расскажу, какие вы бессердечные!
— Рассказывай, — устало махнула рукой Настя.
До отхода поезда оставалось несколько часов. Максим повеселел, узнав, что поедет домой. Он даже согласился съесть суп и рассказал, что очень скучает по маме и боялся, что бабушка его здесь оставит.
— А почему ты молчал? — спросила Настя.
— Бабушка сказала, что если я буду плакать и проситься домой, то вы подумаете, что я невоспитанный. Сразу отошлете меня в детский дом, — тихо ответил мальчик.
Андрей и Настя переглянулись. До чего же дошла Лариса в своих манипуляциях!
— Максим, — серьезно сказала Настя, — запомни: никто не имеет права увозить тебя от мамы против твоей воли. И если что-то подобное еще раз случится, сразу говори правду взрослым, которым доверяешь.
Мальчик кивнул.
Вечером Настя и Андрей проводили незваных гостей на вокзал. Лариса до последнего дулась и не прощалась, но Максим крепко обнял тетю и дядю.
— Спасибо, что не оставили меня, — шепнул он.
У Насти перехватило горло.
Поезд ушел. Они вернулись домой, где царил привычный порядок — Настя уже успела вернуть все вещи на места в рабочей комнате.
— Знаешь, — сказал Андрей, обнимая жену, — а ведь Максим хороший мальчик. Жалко его.
— Очень жалко, — согласилась Настя. — Но мы сделали правильно. Лариса должна была понять, что так поступать нельзя.
— Думаешь, поняла?
— Нет, — вздохнула Настя. — Но зато поняли мы. Больше никого не пустим без предупреждения.
— А если опять приедет?
— Дверь не откроем.
Телефон зазвонил. На экране высветился номер Елены Викторовны.
— Настя, простите за беспокойство, — раздался в трубке знакомый голос. — Не могли бы мы завтра встретиться? Мне очень нужно это платье.
— Конечно! — обрадовалась Настя. — Завтра в любое удобное для вас время.
Жизнь возвращалась в нормальное русло. А где-то в поезде мальчик смотрел в окно и считал часы до встречи с мамой, которая даже не подозревала, какую игру затеяла его бабушка.
Оставляйте комментарии и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые истории!