— Не стучи ложкой! — рявкнул Игорь на пятилетнюю Машу.
Девочка сжалась, губы задрожали. Катя сразу подбежала, обняла дочку.
— Зачем так грубо? Она же тихо ела.
— Опять защищаешь! Так и вырастет избалованной! Вова в её возрасте был совсем другой!
Сын довольно улыбнулся, показал сестре язык. Игорь всегда был на его стороне, а к Маше относился холодно. Катя думала — ревность, мол, хотел только мальчиков.
Но обида копилась каждый день. Любовь мужа к дочери исчезала с каждым месяцем. Его трясло от злости, если Маша шалила. Катя чувствовала — семья разделилась на два лагеря.
Сегодня собирались на городской праздник. Дети ждали с утра — карусели, сладости, веселье. Но после завтрака идти расхотелось.
Маша, как все дети, быстро забыла обиду. Прыгала от нетерпения. Катя взяла себя в руки, улыбнулась.
На площади было людно, играла музыка, повсюду торговцы. Игорь купил детям сладкую вату, предложил посмотреть концерт.
Пробились ближе к сцене. Детям было плохо видно за спинами взрослых. Игорь поднял Вову на плечи.
— Классно все вижу! — похвастался сын перед сестрой.
— Пап, и меня подними! — попросила Маша.
— Нет! Пусть мама берёт тебе на руки, — огрызнулся Игорь и посмотрел на Катю. — Я с Вовкой вперёд пройду. Если что — звони.
Он исчез в толпе. Маша опустила голову — знала, что Катя поднять её не может.
У Кати защемило в груди от боли. Катя взяла дочь за руку.
— Пойдём на карусели, солнышко.
Маша развеселилась, забыла про концерт.
Через час позвонил Игорь — сказал подойти к тиру. Маша обрадовалась — любила игрушечные пистолеты брата, но Вова не давал, а отец поддерживал сына.
В тире Игорь азартно стрелял, рядом прыгал Вова с огромным медведем.
— Смотрите, какого папа выиграл! — похвастался сын.
Маша потянулась к игрушке, но брат отдернул:
— Не трогай грязными руками!
— Вова! — строго сказала Катя.
Но он сын побежал к отцу жаловаться. Игорь отложил ружьё, губы сжал в линию.
Маша подбежала, потянула за рукав:
— Папочка, выиграй и мне такого же!
— Ещё чего! — стряхнул её руку. — Думаешь, денег много? У тебя и так игрушек полно! Или пусть мама выиграет!
Маша растерянно посмотрела на Катю, заплакала.
— Что с тобой? — возмутилась Катя. Обняла дочь, пообещала купить медведя.
— Не хочу больше, — всхлипывала Маша.
Катя обернулась высказать мужу всё, что думает, но Игорь с Вовой опять ушли.
До вечера гуляли одни. Посмотрели салют, поехали домой.
Игорь с сыном пришли позже. Спросил, как дела, будто ничего не случилось. Про Машу не спросил, не стал слушать её рассказы.
Катя решила поговорить завтра. Укладывая детей, сама уснула от усталости.
Утром не было времени — спешила на работу. К вечеру эмоции остыли, показалось глупо ругаться. К тому же муж вёл себя с дочкой мягче.
Следующие месяцы перед Новым годом Игорь пропадал на работе. Крупный заказ, сверхурочные, приходил когда дети спали. Обещали хорошую премию.
У Кати тоже аврал. Часто решала вопросы с коллегой Максимом по телефону. Иногда казалось — это он муж, раз общается с ним больше, чем с Игорем.
В декабре дети написали письма Деду Морозу. Вова попросил планшет, робота, машинки. Маша — только кукольный домик. Мечтала о нём с лета, даже буквы выучила, чтобы самой письмо написать.
Робота для Вовы Катя нашла быстро. Игорь покупал сыну всё, что хотел. А домик стоил семь тысяч — дорого.
Обыскав магазины, поняла — дешевле нет. Решила поговорить с мужем.
Дождалась его с работы, рассказала про домик.
— Максим говорит, зарплату повысят. И я немного отложила.
Игорь мрачно смотрел поверх кружки:
— Машина в кредите, ипотека, а ты этой... Маше хочешь дом за семь тысяч покупать? Кажется, кроме неё никого не любишь! А про Вову подумала? На эти деньги на базу отдыха съездили бы...
— Не смеши! Таких цен давно нет! — завелась Катя. — А у Маши мечта. Она так просит!
— Плевать, что просит! — заорал Игорь, вена на виске пульсировала. — Никакого домика! Денег нет!
Он швырнул чашку в раковину, ушёл.
Катя тоже швырнула чашку. Брызги и осколки полетели в стороны.
Весь день думала, как быть. Коллега Максим заметил настроение, спросил в чём дело. Она рассказала, он дал купон со скидкой сорок процентов.
— Друг в том магазине работает, постоянно купоны даёт. Очень выручает с подарками детям.
Катя готова была его расцеловать. Против такой цены Игорь не возразит — Вовин робот столько же стоил.
Домой летела, хотела рассказать мужу. Но он тоже хотел поделиться новостью.
Загадочно поманил в спальню, достал коробку с планшетом.
— Смотри, что Вовке купил! — с горящими глазами включил планшет. — Радости будет!
Катя застыла. Не находила слов от возмущения.
— Камера хорошая, памяти много! — не замечая её состояния, продолжал муж. — Всего двадцать пять тысяч!
— Что? — выдавила Катя. — Вчера орал, что я бессовестная — хочу домик за семь тысяч. А сегодня покупаешь игрушку за двадцать пять?
Игорь смутился:
— Премию дали хорошую. С неё и планшет, и ещё осталось.
— На домик?
— Что заладила с домиком! — выключил планшет. — Сравнила планшет и домик.
— Тогда покупай второй планшет, Маше. Они оба твои дети, почему делишь?
Муж насупился, отвернулся:
— Глупости говоришь. Никого не делю, на второй денег нет. Да и мала ещё Маша.
— Купим подешевле.
— Нет! Никакого планшета! И домика тоже! — повысил голос муж.
— Почему? За что её не любишь? Она твоя дочь!
— А я не уверен, что моя! — выкрикнул Игорь и прикрыл рот.
Катю будто ударили. Хлопала глазами, не верила.
— Что? Чья же она?
— Не знаю. Посмотри на меня! Чёрные волосы, смуглая кожа, карие глаза. А у неё? Блондинка с голубыми глазами, как твой Максим! У нас таких родственников не было! Я пытался её принять, люблю тебя ведь! Но не смог. При виде Маши представляю, как ты с другим спишь!
Катя истерично засмеялась:
— Максим женат пятнадцать лет! У него дети, мы просто коллеги!
— Не верю. Коллег домой не подвозят, каждый день не звонят!
— Игорь, — абсурдность ситуации выбила её из колеи, — Маша твоя дочь. Клянусь.
Игорь растерялся, опустил плечи. Тяжело сел на кровать, покачал головой:
— Хочу тест на отцовство.
Катя молча вышла из спальни, пошла спать в зал. Обидно, что муж не понимает, как задел недоверием. Внутри всё рвалось, хотелось кричать.
Не помнила, как уснула. Утром встала как робот. Собрала детей, которые, заметив настроение, вели себя тихо. Игорь пытался что-то сказать, но она махнула рукой.
По дороге в садик думала о разводе. Семейная жизнь казалась фарсом. К вечеру решила — не хочет больше жить с Игорем.
Дома ждал сюрприз. Игорь пришёл раньше, приготовил ужин, вручил букет.
— Прости, — прошептал в ухо, обнимая. — Не знаю, что нашло. Не хочу потерять! Люблю тебя.
Будто плотину прорвало. Катя уткнулась в рубашку, зарыдала. Он гладил волосы, шептал о любви. Она поверила — теперь всё наладится.
Ужин вышел уютным. Дети болтали, Игорь одёрнул Вову, когда тот дразнил сестру. После ужина играл с Машей в самолётик — возил по дому на руках.
Маша сияла, как ёлочная игрушка.
— Папа! Папа! — только и слышалось. Купаясь во внимании, старалась взять больше. Попросила почитать сказку.
Когда дети уснули, Игорь обнял Катю:
— Какая чудесная дочь, а я время терял вместо разговора.
— Главное, что не поздно, — улыбнулась она.
Следующая неделя пролетела счастливо. Игорь купил Маше домик, научил кататься на коньках, поговорил с Вовой — объяснил, что старший брат должен защищать сестру, а не обижать.
Вова сначала дулся, ревновал отца. Но Игорь донёс — они мужчины, ответственные за близких женщин. Вове понравилось, с удовольствием примерил новую роль.
Катя наслаждалась семейной жизнью, о которой мечтала. Про измену больше не говорили.
Через девять дней Игорь приехал к ней на работу. Катя подумала — сюрприз, с улыбкой вышла в холл. Сразу поняла — не понравится.
Игорь стоял бледный, напряжённый, сжимая бумаги.
— А я поверил! — крикнул, швыряя листы в лицо. — Она не моя! Нагуляла неизвестно от кого! Тварь!
У Кати поплыло перед глазами. Страшные слова рушили жизнь. Вокруг коллеги молча наблюдали. Максим подхватил обессилевшую Катю:
— Полегче давай!
— Заткнись! — заорал Игорь, попытался кинуться на Максима, но охранник скрутил, вывел.
Катя ничего не видела, слова «не моя дочь» жгли хуже кислоты. Как надеялась, что не так, как молила бога, чтобы Маша оказалась Игоревой. Как искала сходства, убеждала себя. А теперь всё рухнуло.
Максим подобрал бумаги, усадил в кабинете:
— Что происходит?
Катя не ответила. Встала, пошла к выходу.
«Не моя дочь» — звучало как приговор.
Не помнила, как забрала детей, собрала вещи, села в поезд. В голове туман, всё происходило за стеклом.
Добрались к ночи. Дверь открылась сразу.
— Мама! — упала в объятия, зарыдала.
— Тише, хорошая моя. Заходите, чай поставлю, — мама ничего не спрашивала.
Игорь метался по квартире, как зверь. Катя уехала с детьми. Сам не знал, зачем делал тест — эти девять дней у них всё было хорошо. И девочка, он ведь понял — любит её, несмотря ни на что. Зачем этот проклятый тест?
Зазвонил телефон. Противный голос соперника. Антон, конечно!
— Катя дома? Сотовый не отвечает, волнуюсь.
— Ушла. Можешь забирать со своей дочерью. Но Вову не отдам!
— Слышь, мужик, ерундой не занимайся. У меня жена есть и дети. Как женщина Катя меня не интересует.
— Знаю всё! Не притворяйся.
— Назови столицу Австралии, раз всё знаешь, — усмехнулся собеседник. — Нет у неё никого, только тобой и детьми живёт.
— Я тест делал! — заорал Игорь. — Видел? Или не хочешь брать ответственность?
— Не знаю, что ты делал, но точно скажу — общих детей с Катей у нас нет. Мы коллеги, не больше.
Игорю хотелось поверить, но не мог.
— Тогда сделай тест.
— Хорошо. Если так важно.
Игорь взял ВИП-вариант, за один день. Вечером трясущимися руками вскрывал конверт. Увидел «Исключён как отец», почувствовал себя ещё хуже.
Значит, у Кати был кто-то ещё? А может, Вова не его? Сердце болезненно сжалось. Не могла же Катя так притворяться!
Он разорвал бумагу, завыл как зверь.
Поэтому недоступна? Уехала к нему? Или любовников было много? Мысли сводили с ума. Не может больше так, должен узнать правду. Поехал к Катиной маме.
Елена Петровна была старомодной женщиной. Не признавала технологий, телефона не имела, в доме русская печь стояла.
Игорь виделся с ней редко. Катя ездила одна, детей брала нечасто. Сейчас, увидев сына и дочь во дворе, удивился.
— Папа! — с криком кинулись к нему.
Игорь понял — даже если не его дети, для него останутся родными. Он раскрыл объятия, подхватил на руки.
— Папа, я курочек кормлю! — хвасталась Маша.
— А я с гусем дрался, — важничал Вова. — Он на Машку шипел, я палкой прогнал!
— Молодец, Вова!
— Что тебе надо? — голос Кати рядом.
В платке и домашнем платье выглядела непривычно.
— К бабе идите, — скомандовала детям. Те умоляюще смотрели на Игоря.
— Пап, побудь с нами, — заканючил Вова.
— Марш! — твёрдо повторила Катя.
Посмотрела на Игоря. Он увидел, какими несчастными стали глаза. Посеревшая, с тёмными кругами, за три дня осунулась, постарела.
— Хочу знать, кто отец Маши.
— Зачем? Она не твоя, хватит. Больше не скажу.
Она развернулась уходить, он поймал под локоть.
— Нет, должен знать. И Вова...
Катя усмехнулась:
— Не веришь всё равно. Иди, делай тест. А лучше оставь в покое.
Она вырвала руку, ушла в дом.
Игорь стоял у дверей, не решаясь войти. Но и оставить так не мог.
Услышал звук от бани, пошёл туда. Увидел тёщу, рванул к ней.
— Здравствуйте...
— Здравствуй, Игорь, — сухо ответила.
— Скажите правду! — взмолился. — Много лет вместе, разве не заслужил знать? Я ведь люблю вашу дочь.
Тёща остановилась, нахмурилась:
— Говорила Катьке, чтобы сразу рассказала. Испугалась, думала — не примешь после такого. А может, лучше и не принял бы.
— Так он местный? Деревенского нашла?
— Катька только тебя и видела. А тот... насил.ьник. Ехала ко мне, он на станции поймал. Пришла зареванная, раздавленная. Жить не хотела. Говорила я ей — в полицию надо, но она же упрямая. За тебя боялась, что переживать будешь. Пришла в себя, к тебе вернулась. Потом узнала — беременная. Не знала, кто отец. Решила, что ты. А тут вон как вышло.
Каждое слово падало камнем. Сколько Катька вынесла, а он... При мыслях о своём поведении захотелось себя ударить. Вспомнил, как изменилась в лице, когда принёс тест.
Он бросился в дом. Катя безучастно сидела за столом, смотрела в пустоту. Упал перед ней на колени, стал просить прощения.
Прошло два года. Катя и Игорь живут счастливо. Маша подросла, волосы потемнели, улыбка, как говорят, совсем как у папы. Вова приглядывает за сестрой в школе, никому не даёт обижать.
А Игорь сам встречает и провожает жену, куда бы ни ездила.