— Ты сегодня сделал глупость, — сказал Семён Семёныч, откручивая крышку. — Настоящую, красивую, человеческую глупость.
Игорь нахмурился:
— Ты уже знаешь?
— Весь район знает. У Машки-блогерши ролик уже набрал пять тысяч просмотров. Правда, тебя там крупным планом не показывали — только твои трясущиеся руки и Бэллину морду.
Он налил две рюмки. Запах — терпкий, с нотками полыни и чего-то давно забытого.
— За что пьём? — спросил Игорь.
— За страх.
Они выпили. Настойка оказалась неожиданно мягкой, но через секунду где-то за грудиной вспыхнуло тепло, будто проглотили кусочек старого, доброго времени.
— Я тоже когда-то боялся, — вдруг сказал Семён Семёныч, разглядывая рюмку. — Не хулиганов… а вот так, всего. Жизни. Ответственности. Мысли, что могу не справиться.
Он потянулся за бутылкой, но вдруг передумал и отодвинул её.
— Эту настойку мне жена когда-то сделала. Говорила: «Выпьешь, когда перестанешь бояться». Я двадцать лет ждал этого момента. А потом… потом её не стало, и я понял, что так и не решился.
Он резко встал, зашатался, но поймал равновесие.
— Не повторяй моих ошибок, писатель. Страх — он как эта бутылка. Держишь её слишком долго — и содержимое превращается в яд. Жизнь, Игорь, как эти "Каракумы", — сказал он, закусывая конфетой. — Снаружи гламур, внутри — жжёный сахар и ностальгия по тому, чего не было.
— Например?
— Например, встать утром, когда не хочется. Не налить лишнего, когда грустно. Или заступиться за незнакомку, хотя сам дрожишь как осиновый лист на ветру перестройки.
Бэлла, даже в присутствии соседа сейчас была спокойна и как будто слушала его монолог.
— Главный подвиг, — продолжал Семён Семёныч, — не в том, чтобы победить дракона. А в том, чтобы найти в себе силы выйти ему навстречу. Даже если твоё единственное оружие — дрожащая собака и неуверенность в собственных силах.
После того как сосед, пошатываясь, ушёл к себе, Игорь открыл файл "Пустота бытия". Набрал:
"Глава 1. Подвиг — это когда ты боишься, но твоя собака верит..." — и засмеялся.
За окном закапал дождь. Бэлла, свернувшись калачиком у его ног, зевнула.
Уже перед самым сном он снова взял в руку записку от Маши. "Зачем? — думал он. — Всё равно ведь не позвоню". Но потом, увидев опустевшую бутылку, снова открыл файл с романом и дописал:
"Глава 2. Иногда подвиг — это не победить дракона, а просто перестать прятаться".
Завтра будет новый день. И, возможно, новая глава.
Настоящая храбрость — не в отсутствии страха, а в том, чтобы действовать, несмотря на него. И иногда самый скромный поступок может стать настоящим подвигом — особенно если в тебя кто-то верит. Даже если этот кто-то — маленькая трусливая собака, которая в решающий момент оказывается храбрее своего хозяина.
А конфеты "Каракум", как и жизнь, оказались не такими уж и плохими. Если, конечно, закусывать их правильными мыслями.
Конец.
P.S.
Утром Игорь налил кофе в подаренную коллегами кружку, посмотрел на надпись "Лучший огородник" и вдруг усмехнулся.
— Ладно, Бэлл, — сказал он, ставя её в дальний шкаф. — Может, хватит быть огородником?
Он открыл ноутбук. На этот раз — не файл с романом, а почту.
"Уважаемая Маша, насчёт той прогулки..."