Валера зашел в квартиру после работы и увидел на кухне своего брата Игоря. Тот сидел с мрачным лицом, изредка поглядывая в телефон.
— Что случилось? Какими судьбами тут? — спросил Валера, садясь напротив брата.
— Да все хорошо, — буркнул Игорь. — Вернее, пока хорошо, пока Светка не начала подозревать.
— О чем подозревать?
— Да есть у меня одна... Марина зовут. Работает в соседнем отделе. Молодая, веселая, без заморочек. А Светка... — Игорь махнул рукой. — Знаешь сам, какая она стала. Вечно недовольная, то дом не так убран, то денег мало, то внимания не хватает. А эта Марина — как глоток свежего воздуха после затхлой комнаты.
Валера поморщился. Он знал Светлану уже пятнадцать лет — с тех пор, как Игорь привел ее знакомиться с семьей. Тогда она была студенткой, а теперь — матерью двоих детей и заместителем директора в школе.
— Игорь, ты вообще соображаешь, что говоришь? Света — мать твоих детей. Она дом тянет, работает, за стариками нашими ухаживала...
— Ну да, ну да, — перебил Игорь. — Святая она у нас. Но мужику иногда хочется почувствовать себя мужиком, а не машиной для зарабатывания денег. Марина смотрит на меня так, будто я герой, а не неудачник средних лет.
— А детей ты подумал? Сашке уже четырнадцать, он все понимает.
— Дети... — Игорь вздохнул. — А кто сказал, что я собираюсь что-то менять? Мне и так хорошо. Дома — стабильность, быт, а там — эмоции, страсть. Многие так живут.
Валера покачал головой. После смерти родителей он остался холостяком и часто завидовал брату — тому, что у того есть семья, дети, верная жена. А тот вот так распоряжался своим счастьем.
— Ты играешь с огнем, — сказал он наконец.
— Да ладно тебе! — рассмеялся Игорь. — Света даже не подозревает. Она вообще доверчивая слишком.
Но через пару недель оказалось, что Светлана подозревает. И не просто подозревает, а почти все знает.
Валера узнал об этом случайно. Светлана позвонила ему на работу — первый раз за много лет.
— Валер, можно тебя попросить? — голос у нее был странный, натянутый.
— Конечно, что случилось?
— Нужно Сашку забрать с соревнований в области . Игорь обещал, но у него "срочные дела" появились. А я в командировке до вечера.
— Без проблем. А что за дела у Игоря?
Пауза затянулась.
— Да так... встреча важная. С коллегой. Марина, кажется, зовут.
Валера похолодел. Значит, она знает.
Когда он забирал племянника, мальчик был мрачнее тучи.
— Дядь Валер, а у папы с мамой все нормально?
— А что, что-то не так?
— Не знаю... Мама последнее время какая-то странная. А папа вечно где-то пропадает. Говорит, работы много, а сам довольный приходит. Раньше он с работы злой был, а теперь песни напевает.
Валера не знал, что ответить.
В выходные Светлана попросила его посидеть с младшим— сказала, что ей нужно по делам. Игорь тоже ушел "по делам".
— Света, поговори с ним, — сказал Валера, когда она вернулась поздно вечером. — Может, образумится.
Она устало улыбнулась:
— А зачем? Пускай делает, что хочет. Все мужчины когда-нибудь сталкиваются с выбором. Игорь свой уже сделал. Теперь моя очередь.
— Что ты задумала?
— Ничего особенного. Просто хочу, чтобы он получил то, что заслужил.
Через месяц Валера понял, что происходит. Светлана начала встречаться с Андреем — новым учителем физкультуры в их школе. Валера видел их несколько раз: они гуляли в парке, сидели в кафе, смеялись.
А Игорь ничего не замечал, увлеченный своим романом.
— Дядь Валер, а почему мама так часто задерживается на работе? — спросил Сашка, когда они делали домашнее задание.
— У нее много дел в школе.
— А почему она такая красивая стала? Новую стрижку сделала, платья носит...
Валера промолчал. Действительно, Светлана как будто расцвела. Исчезла усталость с лица, появился блеск в глазах.
Игорь же продолжал жить в своем мире иллюзий. Он даже хвастался Валере:
— Представляешь, Света теперь совсем не ревнует! Раньше звонила постоянно, где я, с кем, а теперь — полная свобода. Даже домой не тороплюсь. Может, наконец поняла, что мужику нужно пространство для маневра.
— Или у нее появились свои дела, — осторожно заметил Валера.
— Какие дела? — рассмеялся Игорь. — Дом, работа, дети. Что еще может быть у порядочной женщины?
В декабре все и случилось. Игорь решил сделать Марине сюрприз — пригласил ее к себе домой, надеясь, что Светлана несколько дней будет с детьми у своих родителей.
Но Светлана планы свои поменяла и вернулась раньше. С Андреем.
Валера узнал об этом от Сашки, который позвонил ему в слезах:
— Дядя Валер, приезжай скорее! Мама и папа кричат, а с мамой какой-то дядька...
Когда Валера приехал, во дворе стоял Игорь с пакетами вещей. Лицо у него было такое, будто его грузовик переехал.
— Что случилось?
— Она... она меня выгнала, — прошептал Игорь. — Представляешь? Я прихожу домой с Мариной, а там Света с каким-то качком. И говорит мне: "Знакомься, это Андрей. Он теперь будет жить здесь. А ты свободен."
— И что ты сказал?
— Да ничего не успел! Она такую речь выдала... И что я могу идти к своей Марине, раз она мне дороже семьи.
Игорь сел на скамейку, уронив пакеты.
— Валер, я не думал, что она знает. И не думал, что она так поступит. Я же не собирался от семьи уходить...
— А она собиралась. Видимо, давно к этому готовилась.
— Что мне теперь делать? Марина... она замужем, у нее своя семья. Я ж к ней не пойду жить!
— А она предложила?
Игорь помолчал.
— Нет. Сказала, что это было красиво, пока было тайно. А теперь, когда все открылось... Говорит, не готова разрушать свою семью ради меня.
Валера вздохнул. Игорь получил урок, но какой ценой.
— Можешь у меня пожить, пока не определишься.
— Спасибо, — тихо сказал брат.
Прошло полгода. Игорь жил у Валеры, пытался наладить отношения с детьми, искал съемную квартиру. Светлана с Андреем не скрывали своих отношений. Мужчина оказался хорошим — добрым к детям, надежным.
Как-то вечером Валера сказал Игорю:
— Знаешь, я понял одну вещь. Света не стала мстить тебе из-за обиды. Она просто нашла того, кто видит в ней женщину, а не прислугу. Ты же относился к ней как к должному — дом чистый, ужин готов, дети под присмотром. А она хотела, чтобы ты видел именно ее.
Валера кивнул. Урок пошел брату на пользу, хоть и дорого обошелся.
