Компания Northrop Grumman успешно провела первый испытательный запуск пятисегментного твердотопливного ускорителя BOLE (Booster Obsolescence and Life Extension) на полигоне в Промонтори, штат Юта. Двигатель-демонстратор DM-1 проработал около 140 секунд и сжёг более 635 тонн топлива.
В финальной фазе испытания зафиксировали необычную яркость факела, предположительно из-за отделения фрагментов. За 10 секунд до окончания работы сопло отделилось от корпуса, что сопровождалось выбросом обломков. Несмотря на аномалию, тест позволил собрать уникальные данные для последующих доработок. Джим Калберер, вице-президент Northrop Grumman по ракетным двигателям, подчеркнул, что испытания расширили границы проектирования твердотопливных двигателей, а выявленные отклонения будут детально проанализированы.
BOLE разработан для использования в составе ракеты SLS (Space Launch System) Block 2 и предназначен для миссий с 2030-х годов. Новый ускоритель развивает тягу свыше 17,8 меганьютон, использует композитные корпуса из углеродного волокна и оснащён медной проводкой для защиты от молний. В ходе теста было задействовано 763 канала сбора данных, а безопасную остановку двигателя обеспечила система тушения CO2.
Испытательный образец отличался от лётной версии отсутствием бортовой электроники и систем спасения, а также синеватым оттенком корпуса. Главные цели испытания — проверка характеристик давления, тяги, эрозии сопла и эффективности систем управления — были выполнены.
Анализ результатов первого из двух запланированных тестов поможет доработать конструкцию к следующему этапу испытаний. Инженеры оценят поведение ускорителя и при других температурах, чтобы подтвердить его надёжность для будущих миссий Artemis. Перспективы дальнейшей реализации проекта будут зависеть от финансирования NASA, однако полученные данные уже стали важным шагом к модернизации тяжёлых ракет будущего.