Он вышел из тени – черно-белый, неспешный, смертельно опасный. Пока Артем и Лика пытались понять, как остановить вирус правды, скунс сделал свой выбор. И его выбор пал на них... и на весь город. Бегите! Король хаоса вышел на охоту!
Тишина длилась три удара сердца. Три удара, пока полосатый скунс, наш невольный спаситель и новая главная угроза, оценивал обстановку. Его маленькие глазки-бусинки скользнули по Лике, дрожащей у стены, по мне, замершему с ингалятором в потной ладони, по упавшему пистолету и, наконец, задержались на фигуре в черном, вжавшейся в тень за мусорным баком. Шшшшшш-клёк! – повторил скунс, низко, властно. Не предупреждение. Приказ.
Человек в черном издал странный сдавленный звук – нечто среднее между стоном и всхлипом. Он съежился еще больше, буквально пытаясь провалиться сквозь грязный бетон. Его паника была осязаемой, животной. Он боялся не нас. Он боялся его. Маленького зверька с веером хвоста.
– Лика, – прошептал я, не сводя глаз со скунса. – Антидот... в голубом ингаляторе. Один вдох. Только не делай резких движений.
Она кивнула, едва заметно. Ее рука медленно потянулась к карману моей лабораторной куртки, болтавшейся на ней. Скунс повернул голову, следя за движением. Лика замерла. Он фыркнул и снова уставился на диверсанта.
– Д-дыши... – прошипела Лика, ловко вытащив ингалятор и поднеся его к лицу. Пш-ик! Легкое облачко голубоватого аэрозоля рассеялось перед ее носом. Она глубоко вдохнула. Я увидел, как напряжение немного спало с ее плеч, а взгляд стал чуть менее диким, чуть более осознанным. Остатки феромона еще витали в воздухе, но антидот работал! Хотя бы частично.
– Теперь ты... – прошептала она, протягивая мне ингалятор.
Я потянулся. В этот момент скунс решил, что ждать больше нельзя. Он сделал решительный шаг вперед, к мусорному баку, за которым прятался человек в черном. Тот вскрикнул – высоко, по-женски, – и рванул прочь, к опущенной рампе гаража, забыв про пистолет. Его движения были нелепыми, паническими.
– Стой! – крикнул я автоматически, но было поздно.
Скунс, спровоцированный бегством, резко развернулся. Его знаменитые анальные железы напряглись. И в ту же секунду из-за рампы, с улицы, снова оглушительно рявкнула автомобильная сигнализация. БИИИП-БИИИП! БИИИП-БИИИП!
Скунс вздрогнул всем телом, как от удара током. Его хвост дернулся, но выстрела не последовало. Вместо этого он... замер. Повернул голову на пронзительный звук. Его маленькие глазки сузились. Казалось, в них мелькнуло не просто раздражение, а... любопытство? Или расчет?
– Он... он боится сигнализации? – удивленно прошептала Лика.
– Не боится, – вдруг понял я, наблюдая за зверьком. Скунс не съежился, не убежал. Он насторожился. Как хищник, услышавший зов сородича. Или... конкурента? – Он ассоциирует этот звук с угрозой. С тем, что вторгается на его территорию. Но не паникует. Он... оценивает.
Тем временем из коридора донесся новый рев. Замешательство толпы проходило. Остаточный феромон, смешанный с адреналином и яростью от услышанных правд, делал свое дело. Первые фигуры уже вываливались в гараж, спотыкаясь, с безумными глазами. Один из них, здоровенный охранник с разорванной рубашкой, увидел нас и зарычал:
– ВОРОНОВ! ЭТО ТЫ! ТЫ ПОДСАДИЛ НАМ ЭТУ ДРЯНЬ! Я ЗНАЮ! Я ВИДЕЛ ТВОИ ОТЧЕТЫ! ТЫ ХОТЕЛ УНИЧТОЖИТЬ "ГЛОБАЛ ФАЙНЕНС"! И ТЫ СПИШЬ С МОЕЙ ЖЕНОЙ!
Он рванул к нам, сбивая с ног растерянного бухгалтера. Я отпрыгнул назад, натыкаясь на Лику. Ингалятор выпал у меня из рук и покатился по бетону прямо... к скунсу.
– Нет! – вскрикнула Лика.
Скунс настороженно посмотрел на катящийся предмет, потом – на орущего охранника, несущегося прямо на него. Зверёк не побежал. Он снова поднял хвост. Но не просто так. Он нацелился. Как орудие.
– Неееет! – завопил охранник, инстинктивно понимая, что сейчас произойдет нечто ужасное, но его инерция была слишком сильна. Он не мог остановиться.
Пш-ш-ш-шшшшшшш!!!
Это был не просто звук. Это был залп. Плотная струя желтовато-маслянистой жидкости, невероятно вонючей, брызнула из-под поднятого хвоста скунса. Она попала охраннику прямо в грудь и лицо. Эффект был мгновенным и сокрушительным.
– ААААААРГХ! ГХЕЕЕ! – охранник рухнул на колени, давясь, скребя лицо руками, его рвало прямо на месте. Запах... Запах был неописуем. Он в сотни, в тысячи раз превосходил по силе и "богатству" оттенков наш синтезированный феромон. Это был запах гниющей плоти, тухлых яиц, сожженной резины и чего-то невообразимо кислого, въедливого, проникающего в самое нутро. Он ударил по нам, как физическая волна. Лика закашлялась, у меня слезы ручьем потекли из глаз. Даже безумцы из толпы в дверях заревели от ужаса и отвращения, отпрянув назад.
Скунс же, совершив акт возмездия, флегматично тряхнул хвостом, будто смахивая пыль. Он окинул поверженного охранника взглядом полного презрения и... направился к упавшему ингалятору. Он обнюхал пластиковый цилиндр, ткнул в него черным носом. Потом поднял взгляд на нас. В его глазах читалось нечто... требовательное.
– Он... он хочет антидот? – едва выдавила Лика, зажимая нос платком. – Но зачем ему?
– Не антидот, – прошептал я, осознавая абсурдность и гениальность происходящего. Мозг ученого лихорадочно состыковывал факты. Синтезированный феромон был создан на основе его секрета. Усилен, мутирован... но основа – его. – Он чувствует... родственное вещество в воздухе. Феромон. Его феромон, но чужой. Искаженный. Он... он воспринимает его как вызов. Как вторжение на свою территорию. Сигнализация, крики, этот запах... Для него это все – угроза его владениям. А он здесь теперь... Король.
Скунс ткнул носом в ингалятор еще раз, потом посмотрел прямо на меня. И издал короткий, повелительный звук: Кхр-кхр!
– Он требует... убрать источник? – догадалась Лика. – Диффузор? Феромон?
– Думаю, да, – я кивнул, стараясь дышать ртом. Запах был невыносим. – Он хочет восстановить свой порядок. И свой запах как главный.
Я осторожно сделал шаг к коробке диффузора, все еще прикрученной к стене под решеткой. Красный светодиод погас, но желтоватый дымок все еще сочился из решетки – остатки заряда. Скунс внимательно следил за моими движениями. Я потянулся к коробке, нащупывая крепления. В этот момент из дыма в дверном проеме вынырнула еще одна фигура. Молодой парень из IT-отдела, его лицо было искажено ненавистью и какой-то дикой экзальтацией.
– Я знаю! Я ВСЕ ЗНАЮ! – завопил он, размахивая куском арматуры, выломанной, кажется, из стены. – Система следит! Чипы в головах! Вентиляция – это оружие! Я УБЬЮ ЭТОГО ДЬЯВОЛА! – Его безумный взгляд упал на скунса. – МОНСТР! ИНФРАКРАСНЫЙ МОНСТР!
Он занес арматуру. Скунс развернулся к нему молниеносно. Хвост – веером. Но парень был в неадеквате, его не остановишь запахом. Он уже замахивался для удара.
Я не думал. Я схватил упавший пистолет диверсанта. Тяжелый, холодный, чужой. Я никогда не держал оружия в руках. Я навел его куда-то в сторону от парня, от скунса, просто в пол... и нажал на спуск.
БА-БАХ!
Выстрел оглушил. Звук ударил по ушам, отозвавшись эхом в гараже. Парень из IT вздрогнул, замер на миг. Арматура звякнула о бетон. И самое главное – скунс не выстрелил. Он... присел, насторожившись, его взгляд метнулся ко мне, к дыму из ствола пистолета. Не страх. Интерес. Расчет?
Парень из IT опомнился первым. Но его безумие сменилось животным страхом. Он увидел пистолет в моей руке, вонь от скунса, поверженного охранника...
– Демоны... Все демоны... – простонал он и бросился бежать обратно в коридор, расталкивая других безумцев.
Я опустил дрожащую руку с пистолетом. Лика смотрела на меня огромными глазами. Скунс же... Скунс медленно подошел ко мне. Он обнюхал ствол пистолета, потом ткнул носом в мою ногу. Кхр-кхр! – повторил он, глядя вверх. Его взгляд был... одобрительным? Нет, скорее – признающим. Как будто я только что доказал свою полезность.
– Артем... – тихо сказала Лика. – Посмотри на него. Он... он ведет себя не просто как зверь. Он... руководит ситуацией.
Она была права. Скунс фыркнул, повернулся и уверенной походкой направился к опущенной рампе гаража. Он остановился у самого ее края, где начинался узкий просвет между асфальтом и металлом, ведущий на улицу. Там, снаружи, все еще орала сигнализация, слышались крики, гул машин – хаос большого города, насквозь пропитанного остатками *Искренности-7*. Скунс поднял голову, втянул воздух ноздрями. Потом оглянулся на нас. Его взгляд был четким, требовательным.
Кхр-кхр! – прозвучало снова. Он ткнул мордой в сторону улицы. Потом посмотрел на меня, на Лику, на пистолет в моей руке. А потом... он просто вышел. Переваливаясь, черно-белый силуэт скользнул в узкую щель под рампой и исчез в полумраке вечернего города.
– Он... он ушел? – растерянно прошептала Лика.
– Нет, – я покачал головой, ощущая ледяную тяжесть в груди. Я посмотрел на ингалятор с антидотом, валявшийся на полу. Его хватит на несколько вдохов. На двоих. Может. – Он пошел наводить порядок. По-своему. Он почуял феромон в городе. Чужой. Искаженный. И он воспринял это как свою территорию. Территорию, которую нужно очистить. И защитить. От всех. – Я поднял пистолет. Он был липким от пота. – И он показал нам, куда идти. В эпицентр.
Лика подняла ингалятор. Ее рука дрожала, но в глазах появилась решимость.
– Значит... мы идем за Королем? – она попыталась улыбнуться, но получилось жалко.
Я взглянул на выход, где исчез скунс. Оттуда донесся новый звук. Не сигнализация. Не крики. А знакомое, низкое, властное: Шшшшшш-клёк-клёк-клёк! Оно прозвучало где-то недалеко. И ему ответил... другой, более тонкий визг. Кошачий? Или человеческий? Потом – громкий треск падающих мусорных баков и дикий вопль ужаса.
Правда вырвалась на свободу. Но теперь у нее появился Хозяин. И его методы были куда радикальнее наших. Мы сделали шаг навстречу вечернему городу, где пахло бензином, остатками феромона... и обещанием новой, невообразимой вонючей войны. Войны, которую объявил черно-белый Король бетонных джунглей. А пистолет в моей руке вдруг показался смехотворно бесполезным.
#ПродолжениеРассказа #ФеромонПравды #НаучнаяФантастика #Триллер #Юмор #Животные #Биотехнологии #ЭксклюзивДзен #ЧитаемДалее