Солнце сквозь неплотно задернутые шторы падало на лицо Ани, вырисовывая золотистый контур на щеке. Она лежала неподвижно, прислушиваясь к сонной тишине квартиры. Через пару часов в эту тишину ворвется утренний хаос: крики проснувшейся Маши, шум льющейся воды в ванной, запах подгоревших тостов. Аня вздохнула. Сегодня был особенный день.
Ей тридцать два, и она чувствует себя старше на все десять. Слишком много обязанностей, слишком мало времени на себя. И постоянное, гложущее чувство вины.
Она посмотрела на спящую рядом Машу, свернувшуюся калачиком под одеялом. Маленький ангел с растрепанными светлыми волосами и невинным выражением лица. Маша. Её дочь. Её жизнь. И… её крест.
Аня не хотела думать об этом. Она старалась не думать. Но сегодня… сегодня это было невозможно.
На кухне тихо зазвонил телефон. Аня вздрогнула, словно от удара. Номер был незнакомый. Она помедлила, прежде чем ответить.
— Алло?
В трубке послышалось легкое потрескивание, а затем – незнакомый женский голос.
— Аня? Это… Это Инга.
Аня замерла. Инга. Имя, похороненное глубоко в подсознании, внезапно всплыло на поверхность, вызывая волну боли и растерянности.
— Инга? Я… Я не понимаю. Откуда у тебя мой номер?
— Это не важно. Мне нужно с тобой поговорить.
— Говори.
— Не по телефону. Мне нужно увидеть тебя.
— Зачем? – Голос Ани дрожал. – Зачем ты мне звонишь спустя столько лет?
— Это касается… её.
Сердце Ани пропустило удар. «Её». Единственное слово, способное пробить броню, которую она строила годами.
— Где ты?
— В городе. Могу приехать через час.
— Хорошо. Я буду ждать в парке возле фонтана.
Аня повесила трубку, чувствуя, как холод расползается по венам. Инга. Ее мать. Женщина, оставившая ее, когда Ане было всего пять лет. Женщина, которая предпочла ей другую жизнь, другую семью. Женщина, о которой она старалась забыть.
Она оделась механически, стараясь не разбудить Машу. В зеркале отражалось бледное, измученное лицо с темными кругами под глазами. Она видела в нем отголоски той маленькой девочки, брошенной и потерянной, которая до сих пор жила внутри нее.
В парке было немноголюдно. Аня сидела на скамейке возле фонтана, наблюдая за переливающимися струями воды. Воспоминания накатывали волнами, возвращая ее в прошлое.
…Ей пять лет. Она стоит у окна и смотрит, как мама садится в такси. Мама улыбается, машет рукой, и Аня чувствует, как что-то рвется внутри. Мама обещала вернуться. Но она не вернулась.
Вместо мамы пришла бабушка, суровая и немногословная. Бабушка любила ее по-своему, но в ее любви не было тепла и ласки. Аня росла, стараясь быть хорошей, стараясь заслужить любовь, которой ей так не хватало. Но любовь не приходила. Только одиночество и пустота.
Она вышла замуж рано, надеясь найти в браке утешение и понимание. Но и там ее ждало разочарование. Муж оказался эгоистичным и безответственным. Он ушел, когда Маше было всего два года, оставив Аню одну с ребенком на руках.
Аня работала на двух работах, чтобы прокормить себя и дочь. Она уставала, но не сдавалась. Маша была ее светом, ее надеждой. Она никогда не позволит ей почувствовать ту боль, которую когда-то почувствовала сама.
— Аня?
Она вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла женщина. Ей было около шестидесяти, с седыми волосами и морщинами на лице. Но в ее глазах Аня узнала глаза своей матери.
— Инга?
— Здравствуй, Анечка.
Аня молчала, не зная, что сказать. Слишком много вопросов, слишком много обид.
— Ты… ты совсем не изменилась, – пробормотала Инга. – Такая же красивая, как и в детстве.
— Ты тоже.
Инга вздохнула.
— Мне так жаль, Аня. Я знаю, что поступила ужасно. Я не оправдываю себя.
— Зачем ты приехала? – Анин голос был холодным и отстраненным.
— Я… я хочу попросить прощения.
— Прощения? После стольких лет? Ты думаешь, простого «прости» достаточно?
— Нет. Я знаю, что недостаточно. Но мне нужно было это сказать. Мне нужно, чтобы ты знала, что я сожалею. Каждый день.
— Сожалеешь? А где ты была все эти годы? Когда я болела, когда мне было страшно, когда мне нужна была мама?
— Я… я не могла.
— Не могла? Почему? Что было важнее меня?
Инга опустила глаза.
— Я… я вышла замуж. У меня была другая семья.
— Другая семья? И я тебе была не нужна?
— Нет, Аня. Ты всегда была нужна. Но… но я боялась. Я боялась, что не смогу быть хорошей матерью. Я боялась, что повторю ошибки своей матери.
— И поэтому ты просто убежала? Это все, что ты можешь сказать?
— Я знаю, что это звучит ужасно. Но это правда. Я была слабой. Я не смогла справиться.
— Слабой? А обо мне ты подумала? О маленькой девочке, которую ты бросила?
Инга заплакала.
— Я знаю, Аня. Я знаю. Я причинила тебе много боли. Я никогда себе этого не прощу.
Аня отвернулась, чтобы скрыть слезы. Она не хотела показывать ей свою боль. Она не хотела давать ей никакой власти над собой.
— У меня есть дочь, – сказала она, помолчав. – Ей шесть лет. Я никогда не брошу ее. Никогда.
— Я знаю, ты хорошая мать. Я всегда знала, что ты будешь хорошей матерью.
— Откуда ты знаешь? Ты меня не знаешь.
— Я следила за тобой. Издалека. Я знала, где ты живешь, где работаешь. Я видела, как ты растишь свою дочь.
— Ты следила за мной? Это… это пугает.
— Я не хотела тебя пугать. Я просто хотела знать, что с тобой все в порядке.
— Почему ты не пришла раньше?
— Я не могла. Я боялась. Я боялась твоего гнева. Я боялась, что ты меня отвергнешь.
Аня молчала. Она не знала, что чувствует. Злость, обида, разочарование – все смешалось в один клубок.
— Ты не должна была возвращаться, – сказала она наконец. – Ты только все испортила.
— Я знаю. Но мне нужно было это сделать. Мне нужно было увидеть тебя. Мне нужно было попросить прощения.
— Хорошо. Ты попросила прощения. Я услышала. Теперь уходи.
Инга посмотрела на нее с мольбой в глазах.
— Аня, пожалуйста… дай мне шанс. Дай мне шанс исправить хоть что-то.
— Шанс? Ты потеряла свой шанс много лет назад.
— Я знаю. Но я прошу тебя. Ради себя. Ради своей дочери.
Аня нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Твоя дочь… она похожа на тебя. Она такая же красивая и умная. Она заслуживает знать свою бабушку.
— Нет. Она не заслуживает знать тебя. Ты не заслуживаешь ее.
— Подумай об этом, Аня. Подумай о том, что ты ей скажешь, когда она спросит о своей бабушке. Ты скажешь ей, что я умерла? Ты будешь лгать ей?
Аня молчала. Она знала, что Инга права. Рано или поздно Маша спросит о своей бабушке. И что она ей скажет?
— Я не знаю, – прошептала она. – Я не знаю, что мне делать.
— Просто подумай об этом. Не принимай решение сейчас. Дай себе время.
Инга достала из сумочки визитку.
— Это мой номер телефона. Звони, если передумаешь.
Она протянула визитку Ане. Аня взяла ее, не глядя.
— Прощай, Аня.
— Прощай.
Инга ушла, а Аня осталась сидеть на скамейке, глядя на переливающиеся струи фонтана. Она чувствовала себя опустошенной. Встреча с матерью перевернула ее мир с ног на голову.
Вечером, уложив Машу спать, Аня достала визитку Инги. Она долго смотрела на нее, не решаясь позвонить. Что она скажет? Как она объяснит все Маше?
Она вспомнила слова Инги: «Она заслуживает знать свою бабушку». Может быть, Инга права. Может быть, Маше действительно нужно знать свою бабушку. Даже если это будет значить, что Ане придется заново пережить всю боль прошлого.
Она взяла телефон и набрала номер.
В трубке послышались гудки. Аня затаила дыхание.
— Алло?
В трубке раздался голос Инги.
— Это Аня.
— Аня! Я так рада, что ты позвонила.
— Я… я подумала. И я решила… я готова попробовать.
— Попробовать что?
— Дать тебе шанс. Шанс познакомиться с Машей.
В трубке воцарилась тишина. Аня подумала, что связь прервалась.
— Ты… ты серьезно? – наконец произнесла Инга.
— Да. Но у меня есть условия.
— Какие?
— Во-первых, я должна быть рядом. Я не хочу оставлять Машу с тобой наедине. Во-вторых, ты не должна говорить Маше о прошлом. Я сама ей все расскажу, когда придет время. И в-третьих… ты не должна ожидать слишком многого. Это будет непросто.
— Я согласна на все твои условия. Я просто хочу быть рядом с вами.
— Хорошо. Тогда… может быть, мы встретимся завтра? В парке?
— Да. Конечно. Я буду ждать вас.
Аня повесила трубку, чувствуя странное облегчение. Она сделала свой выбор. Теперь ей оставалось только надеяться, что она не пожалеет об этом.
На следующий день Аня привела Машу в парк. Инга ждала их возле фонтана.
Когда Маша увидела Ингу, она подбежала к ней и обняла ее.
— Здравствуй, бабушка! – воскликнула она.
Аня замерла, пораженная. Она не говорила Маше, что Инга ее бабушка.
Инга обняла Машу в ответ.
— Здравствуй, моя дорогая, – сказала она. – Я так рада тебя видеть.
Аня наблюдала за ними издалека, чувствуя, как что-то меняется внутри нее. Может быть, у них действительно есть шанс наладить отношения. Может быть, Маша сможет найти в Инге ту любовь, которой ей самой так не хватало в детстве.
Они гуляли по парку, разговаривали и смеялись. Аня чувствовала себя лишней, но в то же время счастливой. Она видела, как Маша сияет от радости, и это было все, что имело значение.
Когда пришло время прощаться, Маша крепко обняла Ингу.
— Я хочу еще раз с тобой увидеться, бабушка, – сказала она.
— Конечно, моя дорогая. Мы обязательно увидимся.
Аня смотрела, как Инга уходит, и чувствовала, как осколки прошлого медленно складываются в новую картину. Может быть, эта картина не будет идеальной. Может быть, на ней будут видны трещины и шрамы. Но она будет настоящей. И в этой картине будет место для любви и прощения. И, возможно, именно это и есть самое главное.