Зоологи посмотрели 408 YouTube-роликов со спящими на боку кошками и подсчитали, что 65,1 процента из них отдыхали, лежа на левом боку. По мнению исследователей, это предпочтение объясняется функциональной асимметрией мозга. У большинства млекопитающих за восприятие опасности отвечает его правая половина, которая контролирует левую сторону тела. Таким образом, когда кошка спит на левом боку, она гарантирует, что в момент пробуждения у ее левого глаза, который связан с правой половиной мозга, будет оптимальный обзор, не заслоненный собственным телом животного. Это позволяет быстрее заметить приближение хищника. Результаты опубликованы в журнале Current Biology.
Животные особенно уязвимы для хищников, когда спят. Поэтому многие из них выработали поведенческие адаптации, которые обеспечивают им безопасность во время сна. Например, представители семейства кошачьих (Felidae), особенно мелкие и среднеразмерные, часто отдыхают на ветках деревьев и других возвышенных поверхностях. В таком положении они могут быстрее заметить приближающегося по земле хищника — а вот хищнику, напротив, труднее увидеть их. Это предпочтение унаследовали от диких предков и домашние кошки (Felis catus), которые спят по 12-16 часов в сутки. Даже те из них, что живут в квартирах и никогда не сталкиваются с хищниками, обычно выбирают для сна место повыше.
Команда зоологов под руководством Онура Гюнтюркюна (Onur Güntürkün) из Рурского университета в Бохуме обнаружила у домашних кошек еще одну связанную со сном привычку. Исследователи решили проверить, есть ли у этих животных предпочтения относительно того, на какой стороне тела лежать во время сна. Для этого они проанализировали 408 видеороликов с YouTube с участием домашних кошек, спящих на правом или левом боку на протяжении по меньшей мере десяти секунд. В выборку вошли только те ролики, на которых поза кошки была хорошо различима.
Оказалось, что домашние кошки чаще спят на левом боку. В этой позе отдыхали 65,1 процента животных из выборки (266 особей). На правом боку отдыхали 34,8 процента кошек (142 особи).
По словам Гюнтюркюна и его коллег, полученные выводы можно объяснить, основываясь на данных о функциональной асимметрии головного мозга у млекопитающих. У большинства видов правое полушарие доминирует в обработке сигналов об опасности и играет ведущую роль в пространственном внимании, а правое миндалевидное тело — в формировании страха в ответ на угрозу. Из-за этого они быстрее реагируют на хищника, если тот появляется с левой стороны (правое полушарие контролирует левую сторону тела и наоборот).
Таким образом, когда кошка спит на левом боку, она гарантирует, что в момент пробуждения у ее левого глаза, который связан с отвечающей за восприятие угроз и реакцию на них правой половиной мозга, будет оптимальный обзор на объекты, которые находятся внизу или на одной с ней высоте. Это позволяет быстрее заметить хищника и убежать или подготовиться к драке (но также дает возможность поймать неосторожную добычу, которая оказалась рядом со спящей кошкой и разбудила ее). Напротив, если кошка спит на правом боку, поле зрения ее левого глаза в момент пробуждения частично заслонено ее собственным телом. Из-за этого обработка сигналов об угрозе в правом полушарии происходит медленнее.
Исследователи также рассмотрели две альтернативные гипотезы, объясняющие привычку домашних кошек спать на левом боку. Согласно первой из них, эти животные могут выбирать определенную позу для отдыха из-за беременности. Ранее такое предпочтение было описано для домашних коров (Bos taurus), 56 процентов из которых во время вынашивания потомства спят на левом боку, Тем не менее, маловероятно, что значительная часть попавших в выборку кошек были беременны.
Согласно второй гипотезе, домашние кошки выбирают ту или иную позу из-за индивидуальных предпочтений. 78 процентов этих животных действительно чаще используют правую или левую переднюю лапу при манипуляциях с пищей. Однако «правшей» и «левшей» среди них примерно поровну, поэтому индивидуальные предпочтения кошек не могут объяснить почему две трети из них спят на левом боку. Таким образом, версия, согласно которой домашние кошки спят на левом боку из соображений безопасности, остается наиболее убедительной.
Ранее ученые выяснили, что домашние кошки осознают размеры своего тела и опираются на это знание, когда преодолевают препятствия. А еще они связывают произвольные слова с объектами — и удивляются несовпадению.