Когда мы слышим слово «сурикат», в голове невольно возникает милый образ: маленький зверёк вытянулся столбиком в пустыне, широко раскрыв глаза и словно позируя для фото. Он действительно похож на персонажа из мультфильма — добродушный, немного смешной, с глазами-бусинками и постоянным выражением лёгкой тревоги. Но за этой мультяшной внешностью скрывается настоящий воин пустыни.
Сурикат (или миркат) — это представитель мангустов, житель жестокой и беспощадной южноафриканской пустыни Калахари. И пусть он весит всего около килограмма, этот зверёк живёт по строгим законам дисциплины, и его образ жизни может дать фору любым организованным структурам.
Первая неожиданность — сурикаты живут большими сообществами, настоящими колониями, иногда до 40 особей. Это не просто кучка зверьков, а отлаженный механизм: у них есть охранники, няни для малышей, разведчики и даже лидерская пара — альфа-самец и альфа-самка, которые, как правило, единственные размножаются. Система строгая: все остальные заняты делом, и каждый знает свою роль. Нарушишь порядок — прогонят из колонии, и не факт, что выживешь в одиночку.
Сурикаты просыпаются с первыми лучами солнца, греются у входа в норы, а затем начинается расписанный по минутам день. Одни идут на охоту — сурикаты едят насекомых, скорпионов (да, они спокойно ловят их голыми лапами!), мелких ящериц, яйца и даже растения. Другие остаются с детёнышами: обучают, кормят, защищают. А третьи становятся наблюдателями. Каждый день по очереди один из сурикатов вооружается только своим зрением и терпением, взбирается на возвышенность и наблюдает за округой. Увидел хищника — подаёт специальный крик: разные сигналы — для орлов, шакалов или змей. Услышала колония предупреждение — вмиг все скрылись под землю. Работает, как швейцарские часы.
Кстати, про змей: сурикаты — прирождённые бойцы. Когда нужно, они сбиваются в группу, фыркают, щёлкают зубами и смело кидаются даже на кобру, если та посмела подойти слишком близко. Один в поле не воин? Не про них. У суриката — дух стаи, дух семьи, дух «своих не бросаем».
Но при всей брутальности этой жизни нельзя не поддаться обаянию этих созданий. Они общаются десятками звуков: от щебета до злобного рычания. Они обнимаются, трутся друг о друга мордочками, согреваются в холодные ночи, сплетаясь в тёплую кучу. Маленькие детёныши бегают между ног взрослых, повторяют всё, учатся копать, прыгать, прятаться — сурикаты внимательно обучают молодёжь.
А ещё у них отличный слух, зрение и обоняние. Они ловкие, умные и невероятно фотогеничные. Но за каждым мимишным кадром стоит мощная история: история выживания в суровой пустыне, история сплоченности, где успех одного — дело всей группы.
Сегодня сурикат — не вымирающий вид, но человек всё ближе подбирается к их территориям. Где-то они вынуждены покидать старые норы, где-то страдают от изменения климата, где-то становятся жертвами доморощенных «любителей экзотики», которые не понимают: сурикат — это не домашний питомец. Это дикий, независимый, гордый зверь.
Возможно, поэтому он и вызывает такое восхищение: в этом крошечном существе сочетается и беззащитная прелесть, и железная воля. Он не герой сказок, он герой своей пустыни. И когда в следующий раз вы увидите милую фотографию суриката, стоящего столбиком, знайте — перед вами не просто зверёк, перед вами настоящий командир, командующий армией силы, выносливости и природы.