Речь идет о бетаине — модифицированной аминокислоте, которая играет важную роль в метаболизме. Новое исследование показывает, что регулярные физические нагрузки увеличивают уровень бетаина в организме, а обогащение ею рациона улучшает работу иммунной системы, укрепляет мышцы и даже омолаживает кожу — по крайней мере, у мышей.
Экспериментальная работа началась с участия 13 молодых здоровых мужчин, которые добровольно отказались от активного образа жизни на 45 дней. После этого они в течение 25 дней регулярно пробегали по 5 километров через день. Ученые проводили забор крови и анализ микробиома кишечника до и после этого периода, чтобы понять, как именно физическая активность влияет на организм на молекулярном уровне. Оказалось, что упражнения вызывают изменения в составе иммунных клеток, сказывались на липидном обмене, балансе микрофлоры кишечника и работе многих систем организма. Одним из самых ярких изменений стало резкое повышение уровня бетаина, который, как выяснилось, вырабатывается в почках в ответ на физическую активность.
Дальнейшие эксперименты на мышах подтвердили, что бетаин способен связываться с белком TBK1 — участником процессов старения клеток и тканей. Подавляя его активность, бетаин оказывает омолаживающее действие: у пожилых мышей, получавших воду с добавлением этой молекулы, становились сильнее мышцы, снижался уровень воспаления и улучшалось состояние кожи по сравнению с их сверстниками, не получавшими добавку.
Несмотря на многообещающие результаты, ученые призывают к осторожности. «Мы пока что не можем рекомендовать людям начинать прием бетаина, поскольку его безопасность и эффективность у человека еще не проверены», — отмечает автор исследования, профессор Гуангхуэй Лю из Китайской академии наук. Тем не менее, открытие механизма связывания бетаина с белком TBK1 стало важным шагом к пониманию того, как именно физические упражнения влияют на процессы старения. Кстати, бетаин есть в некоторых продуктах питания: оновными его пищевыми источниками являются свекла, шпинат, моллюски, цельные злаки, киноа и брокколи.
В научном сообществе уже давно ведутся поиски молекул, способных имитировать эффекты физических нагрузок. Однако, как подчеркивают эксперты, таких универсальных «таблеток, заменяющих спорт» пока не существует. «Физическая активность влияет на организм слишком многогранно, чтобы ее можно было заменить одной молекулой», — говорит нейробиолог Кристиана Вранн из Массачусетской больницы общего профиля в Бостоне. Тем не менее, открытия такого рода дают надежду на то, что однажды удастся разработать препараты, которые помогут людям, по тем или иным причинам не способным к физической активности, получать хотя бы часть ее пользы.
Ранее ученые сделали неожиданный вывод: оказывается, длина пальцев связана с физической выносливостью человека.