24 июля 1860 г. в семье прусского принца Фридриха и его супруги Виктории, урождённой британской принцессы, родилась дочь, которой дали имя Виктория Елизавета Августа Шарлотта.
Детство
Бабушка новорожденной, королева Виктория, желала, чтобы её первая внучка носила её имя, а прусская сторона требовала назвать Шарлоттой. Был сделан компромисс: первое имя девочка получала в честь бабушки, а основным именем было Шарлотта.
Зимой Шарлотта жила в Берлине, лето семья проводила в Потсдаме, а позже родители купили загородный дом, где они могли вести частный образ жизни и отдыхать на природе. Отец занимался военной карьерой, поэтому воспитание детей было целиком заботой матери. Виктория была строгой и требовательной матерью. Она возмущалась равнодушным отношением дочери к учёбе и её вредными привычками грызть ногти и жевать одежду. Сладкая непослушная маленькая Диета, как её называла мать, росла нервным и болезненным ребёнком. Она постоянно болела и страдала от недостатка веса, а с её истериками с трудом справлялись даже самые опытные гувернантки. Виктория, критичная и всегда говорящая то, что думает, не могла скрыть огорчения из-за дочери, написав о ней: " Её маленький ум кажется слишком активным для её тела — она такая нервная и чувствительная и так быстра. Её сон не такой крепкий, как должен быть, — и она такая худенькая". Шарлотта чувствовала, что разочарование для матери. Их отношения стали сложными и отстранёнными. Она и её старший брат Вильгельм были самыми непослушными детьми в своей семье.
В четырнадцать лет многие находили её симпатичной и очаровательной, но её мать критично писала о длинном туловище, коротких ногах и больших грубых руках дочери, которые смотрелись нелепо при низком росте. К тому же, Шарлотта была излишне худой.
Во всём — здоровьем, внешностью и умом — была как десятилетний ребёнок!
Из письма Виктории.
Брак
За ней обнаружили другие неприятные черты: она с удовольствием флиртовала с мужчинами и разносила сплетни. Её мать вздохнула с облегчением, когда Шарлотта заявила о желании выйти замуж за принца Бернгарда Саксен-Мейнингенского. Рассказывали романтичную историю, как принцесса вцепилась в руку Бернгарда, испугавшись, когда брат слишком быстро разогнался во время поездки. Мол, так и между ними вспыхнула страсть. Однако правда куда прозаичнее: Шарлотта просто хотела уйти от родительской опеки.
Свадьбу сыграли в 1878 г. На невесте было простое, но благородное серебристое муаровое платье с кружевами и цветками мирта и апельсина. Шарлотта выглядела счастливой и лёгкой. В прессе писали о красоте и прелести прусской принцессы. Её светлые волосы, светлые голубые глаза, приятный голос и грация очаровывали всех (кроме её семьи).
В следующем году Шарлотта родила дочь, названную Феодорой. Беременность и роды вызвали у неё отвращение, поэтому она заявила, что Феодора станет её единственным ребёнком, к сожалению родственников.
Шарлотта вела жизнь настоящей светской дамы. Она считалась превосходным организатором вечеринок и радушной хозяйкой. Также восхищались её изысканным стилем, так как свои вещи она заказывала из Парижа. К ней тянулись люди из-за вечеринок и влияния. Она окружила себя такими же эксцентричными, богатыми и влиятельными аристократами, которые ценили её за остроумие, независимость и оригинальность. Но на этом её хорошие стороны заканчивались. Шарлотту можно было назвать волком в овечьей шкуре. Она была обаятельной и мягкой при общении и могла поддержать любой разговор лишь для того, чтобы потом рассказать секреты собеседника другим и пустить новые грязные сплетни.
Скандал
Когда её брат стал новым императором, роль Шарлотты при немецком дворе ещё больше возросла. Острый язык и независимость женщины становились частой проблемой для семьи, но Вильгельм II был близок с сестрой и покровительствовал ей. Однако всему есть предел. В 1891 г. случился скандал с анонимными письмами, которые получили участники вечеринки в замке Груневальд.
Обвиняли Шарлотту в том, что это она автор писем. "Она способна на такую подлость! " - говорили при дворе. Однако принцесса сама оказалась жертвой писем, из которых стало понятно, что Шарлотта неверна мужу. В это же время она потеряла свой личный дневник. Так, общественности стали известны многие тайны королевской семьи, а отрывки из дневника публиковались в прессе. Император был в гневе и считал сестру главной виновницей скандала. Он фактически выслал Шарлотту и Бернгарда в Бреслау.
Шарлотта не могла забыть обиду брату. Позже жертвой её ядовитых сплетений станет он, что сильнее испортит имидж монархии.
Отношения с дочерью
Шарлотте пришлось уйти из жизни немецкого двора. В этот момент она решила обратить внимание на свою дочь. Феодора всё это время росла у бабушки, потому что родители больше интересовались светской жизнью.
Она обнаружила, что девушка ничем не интересуется кроме красивых нарядов и свежих сплетней. Шарлотта писала, что её повзрослевшая дочь "глупая" и "непонятная".
Шарлотта пыталась устроить брак дочери с Альфредом Саксен-Кобург-Готским, но Феодора твёрдо заявила своё "нет". Она вышла замуж за другого человека, которым оказался небогатый и скромный Генрих Рейсс-Кестрицкий. Выбор дочери откровенно озадачил Шарлотту. Она посчитала зятя уродливым и бесхарактерным.
Семейная жизнь Феодора оказалась счастливой, но она не могла зачать ребёнка, несмотря на всё попытки и сложные операции. Шарлотта не проявила никакого сочувствия и даже была рада, ведь она не любила детей. Лишь однажды она приехала к дочери по её просьбе после очередной неудачной операции, чтобы побыть с ней.
У Феодоры, как у её матери, всегда было плохое здоровье, а стресс из-за отсутствия детей ещё ухудшил его. Она винила малярию в своём состоянии, но у её матери была другая версия. "Генрих заразил её дурной болезнью!" - заявила Шарлотта родственникам. Феодора яростно всё отрицала и защищала супруга. Этот скандал окончательно испортил отношения между матерью и дочерью. Они так и не смогли помириться.
Они были волевыми личностями, которые любили сплетни и были готовы поверить в худшее друг в друге.
Последние годы
Шарлотта всю жизнь страдала от плохого здоровья. У неё были боли в голове, суставах и животе, бессонницы и тошнота, а также фиолетовая моча. Это были признаки порфирии, которая передалось ей от британских предков, но тогда об этом не знали.
Вредные привычки только усугубили положение. Её мать писала, что от Шарлотты пахнет как от табачной лавки. Из-за курения у неё появился нездоровый жёлтый цвет кожи, который она прятала под слоями пудры. Кроме того, она пила, что плохо отразилось на её почках. В последние годы она пристрастилась к опuуму из-за постоянных болей, вызванных болезнью.
Шарлотта редко участвовала в придворной жизни, больше проводя времени в санаториях и больницах.
В 1910-х гг. Она примирилась со своим братом и частично с дочерью.
В 1914 г. Шарлотта стала герцогиней Саксен-Мейнингена, но долго она не радовалась. Через четыре года случилась революция и монархия рухнула.
Она страдала из-за рака, от которого скончались оба её родителя. Шарлотта умерла от сердечного приступа в санатории в Баден-Бадене.