– Твои дети от первого брака здесь жить не будут – сказал муж, когда она вернулась из больницы.
Ирина замерла у порога. В прихожей пахло свежей краской. Она задержала дыхание – сердце забилось часто, словно испуганная птица в клетке. В руках до сих пор была сумка с вещами, которые она собирала в больничной палате, думая о доме.
– Что значит – не будут? – она произнесла это тихо, почти шепотом, будто боялась разбудить кого-то в квартире.
Сергей стоял напротив, широкоплечий, крепкий мужчина с уже заметной сединой на висках. Руки скрещены на груди – поза, которую она хорошо знала. Когда он так стоял – спорить бесполезно.
– То и значит. Я всё обдумал, пока ты лежала. Нам будет тяжело всем вместе. Денис и Катя уже взрослые. Семнадцать и пятнадцать – это не маленькие дети. Пусть живут с твоей матерью, как и договаривались.
Ирина шагнула вперёд, сумка соскользнула с руки, глухо ударилась об пол.
– Мы договаривались, что они будут с мамой, пока я в больнице. Теперь я дома.
– Ира, у нас теперь своя семья. И свой ребёнок скоро будет.
Ирина машинально положила руку на живот. Четвёртый месяц. Радость, которая обернулась кошмаром.
– При чём тут это? – она всё ещё не верила в происходящее. – Сергей, о чём ты говоришь? Это мои дети.
– Именно, – он впервые посмотрел ей прямо в глаза. – Твои. Не мои.
– Когда ты просил выйти за тебя замуж, ты знал о них.
– Знал. И не отказываюсь от своих слов. Я буду помогать материально. Но жить под одной крышей не будем. Нечего им мотаться каждый день через весь город в свою школу. От твоей матери им ближе.
Ирина чувствовала, как к горлу подкатывает комок.
– Ты же обещал... Мы же всё обсудили перед свадьбой...
– Обсудили, – он отвёл взгляд. – Но одно дело говорить, другое – жить. Пока тебя не было, я понял – так будет лучше для всех.
Ирина прошла мимо него в гостиную. Опустилась на диван. В углу комнаты стояли свёрнутые раскладушки. Здесь спали её дети, когда она только переехала к Сергею. Временно, конечно. Пока не перевезут мебель из прежней квартиры, не обустроят им комнату. Комнату, которая так и осталась пустой – теперь там стоял только спортивный тренажёр Сергея.
– Ты уже сказал им? – спросила Ирина, не глядя на мужа.
– Нет. Думал, лучше тебе это сделать.
Ирина молчала долго. За окном сгущались сумерки. Весенний вечер опускался на город медленно, неохотно.
– Ясно, – наконец произнесла она. – Значит, решил всё без меня.
– Ирочка, – он сел рядом, попытался взять её за руку, но она отдёрнула пальцы. – Я же не выгоняю их на улицу. У твоей матери трёхкомнатная квартира, им там удобно.
– А ты спросил – удобно ли им там? Спросил, чего они хотят?
– Дети должны жить там, где решают взрослые.
– Значит, решил ты. А я – не взрослая? Не имею права голоса?
Сергей вздохнул, потёр лоб.
– Имеешь, конечно. Но пойми, мы начинаем новую жизнь. У нас будет ребёнок. Тебе нельзя нервничать. А с твоими... с Денисом и Катей – одни нервы. Особенно с сыном.
– Какие нервы? – Ирина повысила голос. – О чём ты?
– О том, что парень ершистый, смотрит волком. Курит в окно, думает, я не чую.
– Ему семнадцать, переходный возраст...
– Вот именно! Мне такой возраст в моём доме не нужен. Ещё начнёт дурному влиять на нашего.
– Нашему ещё родиться нужно! И повзрослеть лет на пятнадцать для начала!
Сергей резко встал.
– Вот так всегда. Стоит завести разговор о твоих детях – и понеслось. Истерика, крики.
– Это не истерика.
– Тебе волноваться нельзя. Ляг, отдохни. Я сам поеду к твоей матери, заберу твои вещи.
Он вышел из комнаты, оставив Ирину в оцепенении. Происходящее казалось дурным сном. Она провела в больнице почти месяц – угроза выкидыша, капельницы, постельный режим. И всё это время думала о доме, о том, как вернётся к семье, к детям...
Ирина встала, подошла к окну. Серый многоэтажный дом напротив. Пять месяцев назад, когда она переезжала сюда с детьми, этот пейзаж казался началом новой счастливой жизни.
Телефон в кармане завибрировал. Сообщение от дочери: «Мам, ты уже дома? Мы с Денисом можем приехать?»
Пальцы замерли над экраном. Что ответить? «Приезжайте, только недолго – вас тут не ждут»? «Не приезжайте, ваш отчим решил, что вам здесь не место»?
Она набрала: «Я дома. Давайте завтра созвонимся, хорошо? Сегодня очень устала».
«Ок, отдыхай! Целую, мамочка!»
Ирина сжала телефон в руке так, что побелели костяшки пальцев.
В прихожей хлопнула дверь – Сергей ушёл. Ирина осталась одна в квартире, которая должна была стать домом для всей её семьи.
Она вернулась к дивану, легла, закрыла глаза. Под веками стояли слёзы, но она не позволяла им пролиться.
Ирина вспомнила тот вечер, когда Сергей сделал ей предложение. Ужин в ресторане, кольцо в бархатной коробочке, его слова: «Я хочу, чтобы у твоих детей был настоящий отец».
«У них есть отец», – возразила тогда Ирина.
«Который видит их раз в полгода и алименты платит через раз? Это не отец, Ира. Я стану им настоящим отцом».
Как она поверила? Как позволила себе и детям надеяться?
Воспоминания унесли её в полудрёму. Проснулась она от звука ключа в замке – вернулся Сергей.
– Я привёз твои вещи, – сказал он, заглянув в комнату. – Поставил сумку в спальне.
Ирина молча кивнула.
– Тебе что-нибудь нужно? Может, чаю?
– Ничего не нужно.
– Ир, не дуйся. Я же всё объяснил.
– Да, объяснил. – Она села на диване. – Только теперь моя очередь объяснить. Либо мои дети живут здесь, либо я возвращаюсь к матери вместе с ними.
Сергей замер.
– Ты это серьёзно? А как же... – он посмотрел на её живот.
– А как же обещания, которые ты давал? – Ирина встала. – Как же твои слова о семье?
– Я не отказываюсь от ребёнка!
– Но отказываешься от моих детей. Значит, и от меня.
Сергей пронзительно посмотрел на неё.
– И ты готова вот так всё перечеркнуть? Из-за своего упрямства?
– Это не упрямство. Это любовь к моим детям. Которую ты, видимо, не понимаешь.
– Понимаю! – он повысил голос. – Но есть ещё и здравый смысл! Твоя мать живёт рядом с их школой. Здесь им придётся вставать на час раньше, чтобы успеть. Денис курит, хамит. Твоя дочь сидит в телефоне круглые сутки. Ты сама говорила, что устаёшь от них иногда!
– Все родители устают. Это не значит, что детей нужно отправлять жить в другое место.
– Мы не отправляем их в другое место! Они и так живут у твоей матери уже месяц!
– Потому что я была в больнице. Теперь я дома, и мои дети должны быть со мной.
Сергей опустился в кресло, обхватил голову руками.
– Я думал, ты поймёшь.
– А я думала, что выхожу замуж за человека, который примет мою семью целиком, а не выборочно.
Наступило молчание. За окном уже стемнело. Где-то на улице играла музыка – кто-то праздновал в тёплый весенний вечер.
– Дай мне подумать, – наконец произнёс Сергей. – Может, можно что-то придумать. Компромисс.
– Какой компромисс? – горько усмехнулась Ирина. – Будут жить с нами по чётным числам?
– Не язви. Может... пусть приезжают на выходные?
Ирина покачала головой.
– Сергей, это мои дети. Не вещи, которые можно перевозить туда-сюда по расписанию.
– А что ты предлагаешь?
– Я уже сказала. Либо они живут здесь, либо я ухожу к ним.
Он встал, подошёл к ней.
– Ты не можешь так поступить. Подумай о ребёнке.
– Я и думаю. О всех троих.
Телефон снова завибрировал. На этот раз звонил Денис.
– Да, сынок, – ответила Ирина.
– Мам, мы с Катькой купили торт. Завтра можно к тебе? Отпраздновать выписку.
Ирина посмотрела на Сергея, который внимательно слушал разговор.
– Конечно, приезжайте. Я очень соскучилась.
– Круто! Тогда до завтра! – В голосе сына звучала такая искренняя радость, что у Ирины защемило сердце.
Она отключила телефон.
– Завтра они приедут. И я скажу им правду. Что их новый дом – это не здесь.
– Ира...
– Нет, Сергей. Я всё решила.
Она прошла в спальню, закрыла за собой дверь. Села на край кровати. На прикроватной тумбочке стояла их свадебная фотография – счастливые лица, белое платье, букет роз. Фальшивка.
Утром, когда Ирина проснулась, Сергея уже не было дома. На кухонном столе лежала записка: «Уехал по делам. Вернусь к обеду».
Ирина сделала себе чай, села у окна. День обещал быть солнечным – весна вступала в свои права. Она вспомнила, как они с детьми любили весенние прогулки в парке, катание на велосипедах, пикники.
Зазвонил телефон – мама.
– Доченька, как ты? Как доехала вчера?
– Нормально, мама. Всё хорошо.
– Дети рвутся к тебе. Весь вечер обсуждали, что тебе приготовить, чем порадовать.
– Знаю, они позвонили вчера. Сказали, что купили торт.
– Да, Катя сама выбирала. Сказала, твой любимый – сметанный.
– Правильно сказала, – Ирина улыбнулась сквозь подступающие слёзы.
– Ириш, а когда вы их забирать будете? Денис спрашивал.
Ирина сжала трубку.
– Мам, можно я перезвоню позже? Мне нужно... с Сергеем поговорить сначала.
После разговора с матерью Ирина долго сидела неподвижно. Потом встала, прошла в комнату, которую Сергей использовал как спортзал. Посмотрела на пустые стены, на тренажёр. Здесь могли бы стоять кровати для её детей. Книжные полки. Стол для учёбы.
Внезапно она приняла решение. Набрала номер Дениса.
– Привет, мой хороший. Слушай, а вы можете приехать пораньше? Да, прямо сейчас. Нет, ничего не случилось, просто соскучилась очень.
Через час они уже были у неё – шумные, радостные, с тортом и букетом тюльпанов.
– Мамочка! – Катя бросилась обнимать её. – Как я соскучилась!
Денис стоял рядом, высокий, тонкий, с отцовскими чертами лица.
– Привет, мам, – он неловко обнял её. – Ты как?
– Теперь хорошо, – Ирина крепко прижала их к себе.
Они сидели на кухне, пили чай с тортом. Дети наперебой рассказывали новости – Катя выиграла олимпиаду по литературе, Дениса взяли в баскетбольную команду школы.
– А когда мы будем вещи перевозить? – вдруг спросил Денис.
Ирина замерла.
– Вещи?
– Ну да. Мы же теперь будем здесь жить? У бабушки тесно втроём. Да и ты вернулась.
Ирина посмотрела на детей. Они ждали ответа с такой надеждой в глазах.
– Знаете, – медленно начала она, – нам нужно серьёзно поговорить.
Она рассказала им всё. Без прикрас, без лишних эмоций. О том, что Сергей не хочет, чтобы они жили здесь. О том, что она не согласна с этим решением.
– То есть, он нас выгоняет? – Денис побледнел от гнева.
– Не так грубо, но... да, – Ирина не хотела лгать.
– И что теперь? – тихо спросила Катя. В глазах девочки стояли слёзы.
– Теперь... – Ирина глубоко вздохнула. – Теперь я возвращаюсь к вам. Мы будем жить вместе, как и раньше.
– А как же... – Катя неуверенно посмотрела на живот матери.
– Ребёнок будет с нами. Мы справимся.
Денис встал.
– Я так и знал. Говорил тебе, мам, что этот... – он осёкся. – Что не надо было выходить за него.
– Дениска, всё будет хорошо, – Ирина взяла сына за руку. – Мы вместе, это главное.
В этот момент в прихожей хлопнула дверь. Вернулся Сергей.
Он замер на пороге кухни, увидев всю семью за столом.
– Здравствуйте, – произнёс он растерянно.
– Здравствуйте, – холодно ответил Денис.
Повисла тяжёлая тишина.
– Сергей, мы уходим, – спокойно сказала Ирина. – Все вместе.
Он переводил взгляд с неё на детей и обратно.
– Подожди, давай поговорим.
– Мы уже всё обсудили.
Сергей шагнул вперёд.
– Ира, не делай глупостей. Подумай о будущем.
– Я и думаю. – Она встала. – Дети, соберите мои вещи, пожалуйста.
Катя и Денис вышли из кухни. Сергей опустился на стул.
– Ты действительно готова всё разрушить?
– Не я разрушаю. Ты сделал выбор вчера.
– Я был не прав, – вдруг сказал он. – Переволновался, пока ты в больнице лежала. Боялся, что не справлюсь.
– С чем? С моими детьми?
– Со всем. С ответственностью.
Ирина покачала головой.
– Поздно, Сергей. Я всё решила.
Он смотрел на неё долго, внимательно.
– Хорошо, – наконец произнёс он. – Пусть живут здесь. Все вместе.
– Ты сказал это только потому, что боишься потерять меня. И ребёнка.
– А если и так? Разве это плохо?
Ирина вздохнула.
– Я не знаю, Сергей. Я правда не знаю.
В комнату вошли Денис и Катя с собранной сумкой.
– Мы готовы, мам, – сказал сын.
Сергей встал.
– Подождите. Останьтесь. Все. Я был неправ.
Денис скептически посмотрел на отчима.
– А завтра снова передумаешь?
– Нет, – твёрдо сказал Сергей. – Я дам вам слово.
– Слово? – Ирина горько усмехнулась. – Ты уже давал его. На свадьбе.
– Ира, люди ошибаются. Я испугался. Это не оправдание, но... дай мне шанс.
Наступила тишина. Все смотрели на Ирину.
Она положила руку на живот, где рос их общий ребёнок. Потом перевела взгляд на своих детей – настороженных, готовых защищать её.
– Мы останемся, – наконец сказала она. – Но при одном условии.
– Каком?
– Мы все – семья. Не части, не фрагменты. Вся семья целиком. И если ты ещё раз поставишь меня перед выбором – меня здесь не будет.
Сергей кивнул.
– Я понял. Обещаю.
Ирина посмотрела на детей.
– Вы согласны дать ему шанс?
Катя неуверенно кивнула. Денис пожал плечами.
– Если ты так решила, мам.
– Хорошо, – Ирина повернулась к мужу. – Тогда нам нужно многое обсудить. Начиная с комнаты для детей.
В тот вечер они долго разговаривали – впервые за всё время по-настоящему откровенно. О страхах, о надеждах, о том, какой хотят видеть свою семью.
Ирина не знала, правильное ли решение она приняла. Но она точно знала одно – её дети всегда будут с ней. И никто больше не поставит её перед таким выбором.