— Моя героиня никогда не отдастся мужчине без кольца на пальце, по крайней мере, не раньше 118-й страницы, — с улыбкой признавалась Барбара Картленд — «королева розовых романов», женщина, сделавшая сентиментальную любовь главным продуктом массовой литературы XX века.
Но если в книгах её героини мечтали о свадебной фате и вечной верности, сама Барбара была героиней куда более захватывающей и иногда — весьма скандальной истории.
Барбара появилась на свет в блестящем мире британской аристократии. Всё в её детстве напоминало сказку: мундиры, портреты, ухоженные лужайки…
Но счастье длилось недолго. Отец Барбары разорился, а дед, не выдержав позора, ушёл из жизни. Дом стал меньше, фортепиано — чуть тише. В 1918 году на полях Первой мировой погибает отец. В одночасье Барбара осталась с матерью, ворохом семейных реликвий и перспективой позаботиться о своём будущем без чьей-либо помощи.
Она могла бы забиться в угол, но выбрала другой путь — перо и бесконечную фантазию.
В начале 20-х Барбара устроилась светской репортёркой, остроумно наблюдая за львами и львицами лондонских салонов. Её колонки читали, а первый роман, изданный в 1923 году, сразу обратил на себя внимание — писательница взметнулась на литературный олимп с лёгкостью, будто прыгнула через калитку загородного поместья… А дальше всё закрутилось, как в лучших сюжетах её книг.
Казалось, в браке Барбара найдёт то, о чём писала: любовь, заботу, идеальную пару.
Но свадьба с Александром Маккоркодейлом обернулась разочарованием. Александр налегал на выпивку куда больше, чем на ухаживания, и семейная жизнь быстро превратилась в кошмар. Барбара искала утешения — в творчестве и среди поклонников. Она иронично признавалась: «За годы брака у меня было пять мужчин, а издеваться над собой никому не позволяла».
Это был вызов времени, семье, обществу…
Среди её мужчин был женатый герцог Сазерленд, мужественный гонщик Глен Кидстон (он, погибая в авиакатастрофе, носил при себе шесть её фотографий), красавец-принц Джордж, герцог Кентский, и даже Дикки Маунбеттен — «любимый дядя» мужа будущей королевы Елизаветы II.
Барбара умела и любить, и терять… И каждую личную драму превращала в топливо для написания всё новых книг.
Развод с Александром был громким, но дал Барбаре свободу. Она родила дочь — Рейн. Через четыре года вновь вышла замуж — на этот раз за кузена первого мужа, Хью Маккоркодейла.
Отклонила для этого аж 56 предложений руки и сердца! В этом союзе родились ещё двое детей, но для Барбары по-настоящему мечтой стало будущее её дочери.
Барбара хотела, чтобы Рейн стала настоящей аристократкой — с тиарами, балами, уважением общества
Ради этого дочь фотографировали для глянца, учили танцевать, устраивали знакомства с самыми завидными женихами страны. Рейн вышла замуж за будущего графа Дартмута, а затем, когда казалось, что вся династическая история уже завершена, вдруг стала мачехой… будущей принцессы Дианы.
Та самая Рейн — мама сестер Спенсер — часто обедала с королевой, а сама Диана тайком зачитывалась книгами Барбары Картленд под одеялом. Одному известно Барбаре, каково это — быть литературным кумиром монаршей невестки.
Конечно, Барбара Картленд никогда не воспринимала своё богатство как повод быть праздной леди. Она активно работала в бригаде скорой помощи, занималась благотворительностью, стала советником графства, поддерживала медсестер, собирала средства для нуждающихся… В 1990 году её заслуги были отмечены титулом Дамы-командора Ордена Британской империи.
Судьба заносила Барбару в разные стороны, но она всегда возвращалась к своему главному делу — романам. В её коллекции — 723 книги, миллионы поклонников, сотни переизданий, но всегда — абсолютно узнаваемый стиль: рюши, кружево, поцелуи на последней странице и обязательное торжество вечной любви