Анна просыпалась в холодном поту. Каждую ночь. Сначала это были просто неприятные ощущения, смутное чувство тревоги, которое растворялось в утреннем свете. Но постепенно становилось хуже. Сны превратились в кошмары, вязкие и липкие, как паутина. Она видела лица, искаженные гримасой ужаса, слышала шепот, леденящий кровь, чувствовала прикосновения, от которых кожа покрывалась мурашками.
"Кто-то крадет мои сны, оставляя взамен только страх и ужас," - шептала она, глядя в зеркало на свое измученное отражение. Под глазами залегли темные круги, а в глазах плескался неподдельный страх.
Она обратилась к врачам, но те лишь разводили руками, списывая все на стресс и переутомление. Снотворное не помогало, лишь делало кошмары ярче и реальнее. Анна чувствовала, что сходит с ума.
Однажды ночью, проснувшись в очередной раз в ледяном поту, она заметила странный предмет на прикроватной тумбочке. Это был небольшой осколок стекла, багряного, словно запекшаяся кровь. Она не помнила, чтобы он там был. Осколок пульсировал едва заметным светом, словно живой.
Анна взяла его в руки. В тот же миг ее пронзила волна холода, и в голове вспыхнули обрывки чужих воспоминаний: темный лес, заброшенный дом, ритуальный круг, выложенный из костей. Она отбросила осколок, словно обжегшись.
На следующую ночь кошмар повторился, но теперь он был еще более жутким и реалистичным. Анна видела себя в том самом заброшенном доме, стоящей в центре ритуального круга. Вокруг нее кружились темные фигуры, шепчущие заклинания. Она чувствовала, как из нее вытягивают что-то жизненно важное, как ее сны и воспоминания утекают в багряный осколок, лежащий на алтаре.
Анна поняла. Осколок - это ключ. Ключ к ее кошмарам, ключ к тому, кто крадет ее сны.
Она решила действовать. Следующей ночью, вооружившись фонариком и ножом, Анна спряталась в своей комнате, дожидаясь прихода Похитителя.
В полночь комната наполнилась ледяным воздухом. Тень скользнула по стене, принимая очертания высокой, худощавой фигуры. Анна затаила дыхание. Фигура приблизилась к тумбочке, протягивая руку к багряному осколку.
В этот момент Анна выскочила из укрытия, закричав: "Я знаю, кто ты!"
Фигура обернулась. Лица у нее не было. Лишь пустая, черная дыра, из которой сочился мрак.
Похититель снов издал жуткий, нечеловеческий вопль и бросился на Анну. Она отбивалась ножом, но тень была слишком сильна. Она чувствовала, как ее силы покидают ее, как кошмар поглощает ее сознание.
В отчаянии Анна схватила багряный осколок и вонзила его в грудь Похитителя. Тень задрожала, закричала и рассыпалась в прах.
Анна упала на пол, обессиленная. В руках она держала осколок, который теперь был тусклым и безжизненным.
С тех пор кошмары прекратились. Анна снова видела сны, яркие и красочные. Но она никогда не забывала о Похитителе снов и о багряном осколке, который чуть не погубил ее. Она знала, что зло не исчезло навсегда, оно лишь затаилось, ожидая своего часа. И она всегда будет готова к новой встрече.