Нанока была в пути уже две недели. Погрузившись на торговый корабль в Стайтере, она со своей охраной отбыла по реке Марне на восток. Тяжело груженое судно, больше походило на баржу с парусами, чем на корабль. И, тем не менее, это был именно корабль.
Его команда хорошо знала своё дело и потому, день за днём они проплывали нужное расстояние по маршруту. Остановка была всего один раз. Её они сделали в приграничном городе Маквар. Стоянка продлилась всего пару часов, после чего их судно снова развернуло паруса и пошло дальше по руслу реки.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Пятая. Часть 19.
На седьмой день пути впереди появился город Ялын. Даже с большого расстояния Нанока видела, что местные жители сделали тут много преобразований. Они явно углубили русло реки, а также расширили залив, в котором располагались портовые сооружения и пристани. Подплыв ближе, Нанока поняла, что преобразования залива были настолько глобальные, что она начала подозревать, не приложил ли к этому свою руку Мока.
Впрочем, вскоре её мысли были заняты совершенно другими вопросами. Стоило их кораблю пристать к пирсу, как к нему высыпали городские стражники.
Оказалось, что по приказу великого усула, товар с корабля запрещается сгружать до уплаты пошлины в полном объёме. Это было настолько неожиданно, что многие торговцы, везшие на корабле свой товар, не могли понять, что им теперь делать.
В итоге, прибывший в порт, начальник таможенной службы, объяснил наконец ситуацию. Он сообщил, что совсем недавно была проведена проверка, при которой выяснились махинации имперских торговцев с уплатой таможенных сборов. В итоге, весь товар был сожжён по приказу великого усула, а правила выгрузки товара сильно ужесточены. Деваться торговцам было некуда. Чтобы разгрузить свой товар, им пришлось сразу же оплатить таможенные сборы в полном объёме.
Тем временем Нанока сошла на берег со своими людьми и тоже была остановлена охраной порта. Её попросили незамедлительно прибыть в замок наместника Ялына, куда она и была сопровождена.
Наместником оказался мужчина средних лет. При встрече он был очень сдержан, и старался не говорить ничего лишнего. Проверив её документы, он приказал офицеру выделить их группе охрану и сопроводить до самого города Сабада.
На вопрос что это значит, наместник ответил, что ей всё объяснят во дворце правителя. На любые другие вопросы отвечать он отказался. Сказал только, чтобы они не распространялись насчёт своего происхождения, так как в землях самирашта, последнее время плохо относятся к жителям империи.
В результате, всех их погрузили в повозки, и отправили в Сабад, не дав даже отдохнуть с дороги.
Позднее, по пути в Сабад, офицер, сопровождавший их с отрядом воинов, сказал Наноке, что посол империи успел натворить тут таких дел, что он ей не завидует. Больше он им ничего не сообщил. И на все попытки разговора отвечал, что разговаривать с ними ему запрещено.
Теряясь в догадках, Нанока ехала в Сабад, даже не зная, что её там ждёт.
Спустя чуть больше пяти дней, их повозки достигли стен величественной столицы туринского самирашта. Пожалуй, впервые Нанока видела ещё один настолько оживлённый город, кроме столицы империи. В его ворота непрерывно въезжали и выезжали десятки повозок. Несмотря на перемещение огромного количества людей, охрана города имела несколько степеней защиты.
Первый этап происходил на подступах к городу. Там повозки предварительно досматривались и, если было необходимо, отправлялись в сторону на тщательную проверку груза. Это позволяло не создавать огромных очередей на воротах города.
Далее шла проверка на первых воротах, там охрана записывала пункт назначения и пропускала дальше.
На внутренних воротах города стража, проверив разрешение на въезд, направляла возничего в нужном направлении.
Стражников на обоих воротах было так много, что они исчислялись здесь сотнями. На каждом из мест пропуска Нанока видела следивших за окружающими арбалетчиков на стенах. Некоторых было почти не заметно, среди скрытых бойниц внутренних арок.
Попытавшись представить себе, как можно было бы взять такие укрепления штурмом, Нанока быстро зашла в тупик. Пожалуй, даже элитным войскам имперской армии, такое было едва ли по силам. И, тем не менее, туринцы захватили этот город всего за пару дней штурма. Скорее всего, бездарность обороняющихся позволила незаурядным способностям нынешнего правителя города проявиться в полную силу.
Нанока успела прочитать, ужатые до пары страниц, опусы одного из полководцев, сражавшегося на стороне туринских войск. Насколько Нанока помнила, его звали Лимей Карид, он был выходцем из империи.
Этот человек кратко описал штурм внутренних укреплений Сабада. По его словам, осаждающие атаковали стену сразу с трёх направлений. Сам Лимей командовал резервами войск и корректировал расчёты из осадных катапульт.
В своих заметках он описал это сражение, как одно из самых жесточайших за всю войну. По словам Лимея, после окончания штурма, улицы города были завалены телами павших солдат так плотно, что под ними не было видно земли.
Представить подобное, глядя на утопающий в зелени город, Нанока могла с большим трудом. В любом случае, сейчас город бурлил, как кипящий котёл. Его улицы заполняли тысячи людей, каждый из которых занимался своим делом. Кроме десятков торговцев и тысяч жителей, по улицам курсировало множество патрулей из стражи. Всё это создавало в городе неповторимый колорит, который очень нравился Наноке.
Путь по городу длился минут двадцать. После чего их повозки остановились возле крепостной стены, окружающей дворец великого усула. Дальше Наноке предложили пройти одной. Её охрана не допускалась во дворец, ни при каких условиях. Офицер дворцовой охраны сообщил ей, что таково условие. Она вправе, либо отказаться и покинуть земли туринского самирашта, либо согласиться и пройти во дворец правителя.
— Мои вещи и документы, надеюсь, я могу взять с собой? — спросила Нанока.
— Вы можете взять с собой любые вещи и документы. Великий усул гарантирует сохранение вашей жизни, — ответил офицер.
— А моя охрана? — поинтересовалась Нанока.
— Во дворце великого усула тысячи стражников, там охрана не нужна. Мы отвезём ваших людей в южную цитадель, где они будут вас дожидаться, — ответил офицер.
— Госпожа герцогиня, вам небезопасно направляться туда одной, — произнёс один из её охранников.
— Не беспокойся, Мадис. Всё будет в порядке, — попыталась его успокоить Нанока. — Великий усул человек чести.
Она взяла с собой свою укладку и сошла с повозки.
— Следуйте за мной, — произнес офицер.
Когда они подошли к воротам крепости, их створки открылись ровно настолько, чтобы офицер и его спутница могли туда войти. Сразу за их спинами, ворота плотно закрылись. Только теперь Нанока поняла, что назад дороги у неё нет. По обеим сторонам от дорожки, ведущей в сторону дворца, стояли сотни туринских рыцарей, выстроенные в ровные шеренги. Это было незабываемым зрелищем.
Пройдя вслед за офицером, Нанока вошла во дворец. Тут так же было множество стражников. Однако это не помешало Наноке увидеть всю красоту дворца правителя самирашта. Небесно-голубого цвета мрамор перемежался золотистыми прожилками и блестящей от позолоты лепниной. Мозаичные полы и расписанные пейзажами купола потолков были так же удивительно красивы.
Нанока прошла по коридорам дворца вслед за офицером, пока они не оказались перед массивными дверьми из резной древесины, украшенной золотыми вставками.
Пока длилось короткое ожидание, Нанока, достав из укладки герб империи на золотой цепочке, повесила его себе на шею. Поправив герб, она посмотрела на сопровождавшего её офицера. Тот согласно кивнул.
Стражники распахнули перед ними двери и, вслед за офицером, Нанока вошла в большой тронный зал. Длинный зал с колоннами из голубого мрамора тянулся вглубь шагов на пятьдесят.
Вдоль колонн, поддерживающих своды зала, были расставлены кресла, накрытые красным бархатом. На них восседали преимущественно мужчины в дорогих одеждах. Были тут и несколько женщин в платьях удивительной красоты. У всех из них имелись символы туринского самирашта. Это говорило об огромной власти, которую они олицетворяли. За их спинами стояли десятки рыцарей в отполированных до зеркальности доспехах.
В самом конце зала, на возвышенности из семи мраморных ступеней, стоял массивный золотой трон. На нём восседал великий усул. Покрытый позолоченными доспехами, он напоминал Наноке монумент какому-то мифическому воителю. Вместо шлема, на его голове покоился золотой венец, украшенный сверкающими кристаллами рубинового цвета. Зрелище было настолько монументальным и величественным, что Нанока не сразу признала в сидящем человеке знакомого ей Мока Ирити. Возле трона, с посохом в руках, стоял пожилой мужчина в дорогих одеждах. Видимо это был придворный советник.
Пройдя до дозволенной черты, Нанока склонила голову в поклоне.
— Великий усул слушает вас, говорите, — произнёс человек, стоявший возле трона.
— Я прибыла по приказу светлейшего императора Агни Пероту. До его светлости дошли слухи, об аресте доверенного лица империи, герцога Рича Фроу. Император требует, немедленно освободить его подданного и вернуть на родину, — произнесла Нанока.
После её слов, сидящие на креслах возмущенно заголосили, словно Нанока сказала несусветную ересь.
— Тишины! Прошу тишины! — перекрикивая всех, произнёс советник с посохом в руках.
Когда присутствующие успокоились, он посмотрел на восседавшего на троне правителя.
— Боюсь вы не в том положении, чтобы что-то требовать, — заявил правитель самирашта. — Посол империи был уличён в многочисленных злодеяниях против туринского самирашта. За что был осуждён и казнён на центральной площади города.
— Казнён? — Нанока была поражена его ответом. — Но ведь он официальное лицо империи!
— Вы забываетесь, госпожа Мацуба. Между империей и туринским самираштом нет мирного договора. Это во-первых. А во-вторых, его злодеяния были настолько велики, что сохранять ему жизнь не имело смысла. Но вы не беспокойтесь, мы готовы предоставить императору веские доказательства его злодеяний, включая покушение на здоровье первого принца.
— Это правда? — удивилась Нанока.
— Господин Бариол, предоставьте госпоже Мацуба доказательства вины посла империи, — приказал Самоха.
Советник сделал жест своему человеку и тот вынес в центр зала небольшой ларец из молочно-белого кристалла. Установив его между посланницей императора и троном, человек Бариола открыл крышку и запустил магический механизм.
Когда он отошёл назад над ларцом вспыхнуло изображение сидящего на стуле посла империи. Под действием вещества из цветов дурманящей кафы, он буквально с усмешкой рассказывал о всех своих деяниях. При этом подробно поясняя, кто всё это придумал, и для чего.
После рассказа посла, изображение сменилось. Теперь подробности объяснял один из его людей. Так все участники свершённых злодеяний, одни за другим, сменяли друг друга, пока вся картина произошедшего не стала очевидной. После этого, начали появляться сцены казни всех участников заговора. Когда магическое устройство отключилось, человек Бариола подошёл к ларцу и, закрыв его, передал ларец Наноке.
— А теперь госпожа Мацуба, мы желаем, чтобы вы передали наше послание своему императору, — произнёс Самоха. — Высший совет князей туринского самирашта требует выдать всех дворян, причастных к покушению на первого принца. В противном случае никакого мирного договора между нашими странами не будет. Если же ваш император откажется выполнить наше требование, туринский самирашт оставляет за собой право ответного действия. Запомните это, госпожа Мацуба, и передайте вашему императору.
Когда голос великого усула смолк, снова заговорил его советник.
— Если у вас есть ещё вопросы, я прошу их озвучить сейчас, — произнёс он.
— Да, у меня есть вопрос, — словно вспомнив что-то важное, произнесла Нанока. — Посол империи прибывал в Сабад со своей дочерью. Какова её судьба?
Ей ответил советник правителя.
— Та женщина, которую посол империи выдавал за свою дочь, сейчас жива. Она отказалась возвращаться назад, и великий усул даровал ей право остаться в туринском самираште, — ответил он.
— Вы утверждаете, что посол прибыл в ваш город не со своей дочерью? — переспросила Нанока.
— Совершенно верно, — ответил советник. — Завтра, если вы захотите, сможете сами встретиться с ней и поговорить.
— Хорошо. Могу я пока вернуться к своим людям? — спросила Нанока.
Вместо советника ей ответил сам правитель самирашта.
— Вам лучше остаться во дворце, госпожа Мацуба, — произнёс он. — Завтра состоится совет князей самирашта. На повестке дня будет очень серьёзный вопрос, касающийся дальнейших отношений между самираштом и империей. Я желаю, чтобы вы поприсутствовали на нем.
— Как пожелаете, великий усул, — склонив голову ответила Нанока.
Когда она, под присмотром офицера, покинула тронный зал, Самоха приказал поселить её в гостевой комнате на женской половине.
— Мой господин, не будет ли это слишком опасно? — забеспокоился советник.
— Не будет, — ответил Самоха. — Я хорошо знаком с госпожой Мацуба. На самом деле она дочь моего двоюродного брата. Её отец человек чести, я знаю его лично.
— Вот как? Тогда понятно, почему император выбрал для посланника именно её кандидатуру. Ваша родственница, пожалуй, лучший вариант для официального лица империи, — согласился Бариол.
— Итак, уважаемые князья. Завтра мы обсудим важное решение насчёт нашей политики по отношению к империи. Прошу всех хорошо обдумать мои слова, и принять правильное решение, — произнес Самоха.
Он поднялся с трона, и все присутствующие немедленно встали со своих кресел.
Наноку привели в просторную комнату, в которой была большая кровать, шкаф, стол со стульями и много свободного места. К комнате примыкала комнатка с просторной ванной и душевой кабинкой. Рядом был отдельный туалет.
Бросив укладку с вещами на кровать, Нанока поставила отданный ей ларец на стол и ещё раз пересмотрела весь видеоролик. Закончив просмотр, она вытащила из укладки папку с листами тонко выделанного пергамента и принялась рисовать всё, что успела запомнить по пути в Сабад и в самом городе. Затем, она написала пару писем с подробными объяснениями о произошедшем и запечатала их в конверты.
Сложив всё назад в укладку, Нанока в задумчивости откинулась на спинку стула. Ситуация была, мягко говоря, сложная. Посол империи не только вляпался по самую шею, но ещё и официально признался, что дворяне империи планировали поставить в зависимое положение правителя туринского самирашта. Эти люди, либо полностью выжили из ума, либо совершенно не боялись последствий.
Её размышления прервал стук в дверь. Поднявшись, Нанока подошла к двери и открыла её. В коридоре стоял Мока Ирити. На этот раз он был одет в обычный камзол, расшитый золотыми нитями и привычную для империи одежду.
— Поговорим? — спросил Самоха.
Нанока приглашающе распахнула перед ним дверь. Когда Самоха вошел в комнату, она плотно закрыла её за гостем.
— Признаюсь Нанока, я был очень удивлён, увидев тебя сегодня, — произнёс он.
— Я тоже. Отец сказал мне, что ты покинул земли самирашта, — ответила Нанока.
— Я вернулся неделю назад, — не моргнув глазом соврал Самоха. — И тут оказалось, что дворяне империи совершенно съехали с катушек.
— Скажи мне правду, Мока. Неужели было обязательно казнить этого болвана Фроу? — спросила Нанока. — Ты представляешь, какие теперь начнутся проблемы?
— Ты явно не до конца осознаёшь всю сложность ситуации, — ответил Самоха. — Поверь, я был бы рад списать всё на человеческую глупость. Но к тому времени, как я вернулся, моим князьям стали известны подробности случившегося. И теперь они требуют объявить империи войну. Ты понимаешь, что это значит? В самираште больше пятидесяти тысяч хорошо вооруженных солдат. Прежде чем князья успокоятся, в пламени войны сгорит не один город. Пока что мне удаётся сдерживать их гнев. И я надеюсь, что убедительности мне хватит, чтобы заставить их забыть на время о мести.
— Проклятье, об этом я не подумала… — вздохнула Нанока.
— В том то и дело. Мне даже пришлось объявить тебя родственницей, чтобы отвести подозрения. Так что теперь, ты дочь моего двоюродного брата. Не забудь об этом. И пожалуйста, подыграй мне завтра. На совете князей я буду пытаться убедить их, дождаться ответа империи. И только потом предпринимать ответные меры. Позже мы что-нибудь придумаем ещё. Объявим, например, о казни виновных, ну или ещё что-либо. Главное, заставить их на время забыть о мести, — произнёс Самоха.
— Хорошо, положись на меня, — согласилась Нанока.
— Славно, — кивнул Самоха. — Я рад был тебя повидать.
— Взаимно, — согласилась Нанока.
— Ну ладно, не буду тебе мешать. Скоро увидимся, — произнёс Самоха.
Он покинул гостевую комнату, направившись назад к себе.
Примерно через час, в комнату Наноки, постучавшись, вошла служанка и пригласила её пройти в обеденную. Когда Нанока вошла туда, за столом уже сидел Самоха, и ещё один молодой человек. Подойдя к столу, она с удивлением отметила, насколько схожи их черты.
— Алекс, познакомься. Это Нанока Мацуба. Её отец герой империи. Он выдающийся человек, и мой большой друг, — произнёс Самоха. — Нанока, это мой сын Алекс.
— Очень приятно, — улыбнулась Нанока. — Вы и правда, очень похожи.
Неожиданно в обеденную вошли одновременно несколько женщин и Нанока услышала ещё один знакомый голос. Когда они подошли к столу, Самоха заговорил снова.
— Дорогая, с нами сегодня пообедает Нанока Мацуба.
Переведя взгляд, гостья увидела восьмую жену Мока Ирити.
— Госпожа герцогиня, — улыбнулась Эфи, не сводя с неё взгляда.
— Привет, Эфитемия, хорошо выглядишь, — произнесла Нанока.
— Ты тоже, — продолжая улыбаться, ответила Эфи.
Совсем молодая девушка, сопровождавшая Эфитемию, откашлялась, привлекая к себе внимание.
— Нанока познакомься с моей невестой Эйрой, — произнес Самоха. — Эйра, это госпожа Мацуба. Она дочь героя империи.
— Ты решил жениться в девятый раз? — удивилась Нанока.
— В десятый, — поправил её Самоха.
— Ух ты! Извини. Я не знала этого, — удивилась Нанока.
— Не извиняйся. В империи об этом никто не знает, — ответил Самоха.
Обед прошел, как обычно, однако после него, Эфитемия захотела поговорить с Нанокой и предложила ей прогуляться по дворцовому парку. Ей очень хотелось узнать, что нового происходит в столице империи, а также за её пределами. Во время прогулки они о многом успели поговорить. Заодно, Эфитемия показала Наноке сам дворец и его достопримечательности.
Больше всего, дочери Ираги понравился бассейн. Она с восхищением наблюдала, как в нем занимаются плаванием девушки из прислуги. А после ужина, Нанока даже согласилась искупаться сама.
На утро было назначено заседание совета князей. На нём Самоха предложил собравшимся, не торопиться с резкими заявлениями и дать императору время на принятие правильного решения. Многие были с ним не согласны. Они считали, что необходимо немедленно преподать урок империи. Однако Самоха напомнил им, чем всё закончилось в случае с алгарским царём.
— Если дать волю чрезмерной злобе, мы снова окажемся в состоянии бесконечной войны. Надеюсь, все понимают, чем это может закончиться? Я вовсе не предлагаю простить неподобающее поведение дворянам империи. Но давайте для начала дадим императору возможность, решить всё миром, — произнёс Самоха.
— А если они пришлют нового посла, и он начнёт всё заново? — не унимался Мугин.
— Для избежания подобного развития событий, я предлагаю назначить госпожу Мацуба временным послом. Об этом мы уведомим императора, указав, что не признаем никого, кроме неё, — ответил Самоха. — Полагаю против госпожи Мацуба никто не возражает?
В итоге, после непродолжительной дискуссии, большинством голосов было решено, принять кандидатуру Наноки и передать с ней ультимативное требование императору. На его исполнение совет князей туринского самирашта отводил двенадцать недель с учётом путешествия Наноки назад в империю.
После окончания заседания совета, Наноку ожидала встреча с женщиной по имени Кимена. Она прибыла в Сабад вместе с послом под видом его дочери Варны.
Оказалось, что Кимена была ровесница дочери посла империи. Она жила со своим отчимом в небольшом городке Терон, на пути следования из Карагаса в Гелиополь. Именно там её и отыскали люди посла.
Внешне они были очень похожи с дочерью посла, и он тут же предложил Кимене работу. Господин Рич Фроу объяснил ей, что его собственная дочь внезапно приболела и ей требуется срочное лечение. И хотя на вид Варна выглядела совершенно здоровой, Кимена не стала задавать лишних вопросов. Ведь посол предлагал более чем щедрую плату за её услуги. Да и работа была не пыльной. Кимена должна была приехать с послом в город Сабад, и под видом его дочери, помочь ему заручиться поддержкой правителя земель. Для этого, посол подготовил дорогие подарки, которые Кимена должна была преподнести великому усулу. По окончанию аудиенции, посол поклялся вернуть Кимену назад в её город. Что произошло дальше, Нанока уже знала.
Когда великий усул выяснил, что Кимена не причастна к злодеяниям посла, он предложил ей сделку. Женщина должна была рассказать ему всю правду, а взамен он готов был не только вернуть Кимену домой, но и хорошо ей заплатить. Но женщина отказалась возвращаться. Взамен, Кимена попросила разрешение остаться в туринском самираште. На родине у неё не было возможности хорошо зарабатывать. Да и дом, в котором она жила, принадлежал её отчиму. К тому же, Кимена опасалась мести со стороны родственников казнённого посла. Согласившись, великий усул предложил ей на выбор несколько мест для проживания. Кимена выбрала город Камергис, так как там было много возможностей для работы.
Выслушав рассказ молодой женщины, Нанока сделала записи и поблагодарила Кимену за её смелость. В таком положении, не каждая жительница Таракии согласилась бы свидетельствовать против посла империи.
Немного позже, Нанока упросила Самоху позволить ей осмотреть город Сабад. Согласившись, он приставил к ней сопровождение.
Огромный торговый город очень впечатлил Наноку. Она посмотрела множество его улиц, площадей с фонтанами и прочих достопримечательностей. Спустя ещё день, Самоха сказал Наноке, что ей пора отправляться в обратную дорогу. Благодаря телепорту он сильно сократил путь её группы назад до столицы империи. В итоге, спустя всего день, Нанока появилась в доме своего отца.
После того, как она подробно обрисовала ему всю ситуацию, Нанока предоставила доказательство вины посла и письма за подписью совета князей туринского самирашта. Выслушав её с хмурым видом, Ираги призадумался. Ситуация была очень непростой. Однако это полностью развязывало руки императору. Что было очень даже неплохо.
— Как там Мока? — поинтересовался, наконец, он.
Нанока улыбнулась.
— Ты не представляешь себе. Он просто душечка. Такой весь важный. У него даже есть золотой трон, — улыбнувшись, ответила его дочь.
— Ну, так он же отнял его у алгарского царя, — напомнил ей Ираги.
— Кстати, я видела там Эфитемию и их прелестных детей. У них всё замечательно. Ещё видела старшего сына Мока. Правда не поняла, кто из них больше на кого похож. То ли Мока на сына, то ли наоборот. На его фоне, Мока стал, будто ещё моложе, — усмехнулась Нанока. — А ещё у Мока есть новая невеста. Очень симпатичная девушка.
— Не заводись. Сколько бы у него не было невест, жёнами им не стать, — хмыкнул Ираги.
— Вот уж не уверена, — ответила Нанока. — Если ты не в курсе, Мока женился в девятый раз. Эфитемия рассказала мне, что он заключил союз с дочерью правителя царства эденов. Говорят, таково было условие её отца.
— Понятно. Ладно, не томи. Показывай уже, — улыбнулся Ираги. — Я же знаю, что ты сделала кучу рисунков.
Его дочь, продолжая улыбаться, вытащила папку с рисунками. И на первом же из листов был изображён Мока Ирити, гордо восседавший на золотом троне. Ираги посмотрел на свою дочь.
— Заклинаю тебя, Нанока, никому ни слова об этом!!! Если о положении Мока узнает Лони, всему настанет конец, — произнёс он.
Алексей Шинелев