— Ты серьезно думаешь, что я буду нянчить детей твоей сестры каждые выходные? — Ирина скрестила руки на груди, глядя на мужа, который только что сообщил ей "радостную" новость.
Андрей замер с телефоном в руке. Звонок от сестры закончился минуту назад, и он даже не подумал, что его согласие присмотреть за племянниками вызовет такую реакцию.
— Ну, это же всего на два дня, — попытался оправдаться он. — Наташе нужно срочно... по делам.
— По каким таким "делам"? — Ирина подчеркнула последнее слово интонацией. — Как и в прошлые выходные? И позапрошлые? Андрей, мы с тобой третий месяц планировали поездку в загородный дом. Я отказалась от встречи с подругами, которых не видела год!
Ирина подошла к окну, пытаясь успокоиться. Их квартира на седьмом этаже обычно казалась ей уютным убежищем от городской суеты, но сейчас стены будто давили.
— Ира, не преувеличивай. Мальчишки тихие, они не помешают, — Андрей подошёл сзади, осторожно положил руки ей на плечи.
Она резко повернулась.
— Дело не в мальчишках! Дело в том, что ты принимаешь решения, не спрашивая меня. Дело в том, что твоя сестра пользуется тобой, а ты это не видишь!
— Она одна воспитывает детей, ей тяжело...
— А нам? Нам легко? — Ирина почувствовала, как глаза наполняются слезами, и это ее злило еще больше. — Я работаю шесть дней в неделю, чтобы мы могли позволить себе нормальную жизнь. Ты берешь подработки. Когда нам отдыхать?
Андрей виновато опустил голову. Он знал, что жена во многом права.
— Наташа сказала, что это последний раз... В этом месяце.
— Она говорит это каждый раз! — Ирина схватила сумку. — Знаешь что? Пусть приводит своих детей. А я поеду к маме. Может, хоть высплюсь за выходные.
— Ира, постой!
Но Ирина уже захлопнула за собой дверь.
В родительском доме было тихо. Мама встретила неожиданный визит дочери с привычным спокойствием, не задавая лишних вопросов. Только поставила чайник и достала любимое печенье Ирины.
— Поссорились? — спросила она, разливая чай по чашкам.
— Не то чтобы поссорились... — Ирина обхватила чашку ладонями. — Просто я устала быть на втором месте после его сестры и племянников.
Мама понимающе кивнула.
— Знаешь, когда вы только познакомились, ты восхищалась тем, какой он заботливый брат.
— Да, но одно дело быть заботливым братом, и совсем другое — жертвовать нашим временем, нашими планами.
Ирина отпила чай, чувствуя, как горячая жидкость немного успокаивает нервы.
— А знаешь, что самое обидное? Он даже не спорит с ней. Стоит Наташе позвонить с очередной "срочной" просьбой, и он всё бросает. Я понимаю, что она одна с детьми, но...
— Но и тебе нужно внимание, — закончила за неё мама. — Это естественно, дочка.
Вечером телефон Ирины разрывался от звонков мужа. Она отвечала односложно, давая понять, что разговор пока окончен. Ночью, лёжа в своей старой комнате, она думала о том, как всё запуталось. Они с Андреем сознательно решили не заводить детей — им нравилась свобода, возможность путешествовать, строить карьеру. А теперь получалось, что дети в их жизни всё-таки появились, только чужие.
Воскресным вечером, когда Ирина вернулась домой, квартира встретила её непривычной тишиной. Обычно после визитов племянников везде валялись игрушки, на кухне громоздилась гора посуды, а в воздухе витал запах жареной картошки — любимого блюда мальчишек, которое Андрей всегда готовил для них.
— Андрей?
Из гостиной вышел муж. Выглядел он непривычно серьёзным.
— Привет. Как мама?
— Нормально. А где... дети?
— Наташа забрала их ещё вчера вечером. Сказала, что не хочет создавать проблемы.
Ирина молча прошла на кухню, поставила чайник.
— Я много думал, — Андрей присел за стол напротив неё. — Ты права. Я слишком часто соглашаюсь на просьбы Наташи, не советуясь с тобой.
Ирина удивлённо подняла брови.
— И что же вызвало это озарение?
— Миша — младший племянник — спросил меня, почему тётя Ира их не любит. Оказывается, он слышал часть нашего разговора перед твоим уходом.
Ирина вздохнула. Она не испытывала неприязни к детям. Они были непоседливыми, шумными, но милыми мальчишками. Проблема была в другом.
— Я не хочу, чтобы дети думали, что я их не люблю, — тихо сказала она. — Просто я хочу, чтобы у нас с тобой тоже была жизнь. Своя жизнь.
— Я позвонил Наташе. Мы долго говорили, — Андрей смотрел прямо в глаза жене. — Она призналась, что встречается с кем-то. Уже несколько месяцев.
— Что? — Ирина не сдержала удивления. — И поэтому она постоянно подбрасывает нам детей?
— Да. Она боится им сказать. Боится, что они ещё не готовы принять нового мужчину в их жизни.
Ирина задумалась. Эта новость многое объясняла, но не оправдывала.
— И что теперь?
— Я сказал ей, что мы с тобой не против помогать, но не каждые выходные. Может быть, раз в месяц, по предварительной договорённости. И не в те дни, когда у нас свои планы.
Ирина почувствовала, как напряжение немного отпускает.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— И ещё кое-что, — Андрей выглядел немного виноватым. — Я помогал Наташе деньгами. Из наших сбережений.
Ирина почувствовала, как внутри снова закипает злость.
— Сколько?
— Не так много... В общей сложности тысяч сорок за последний год.
— Сорок тысяч?! — Ирина не верила своим ушам. — Это "не так много"? Мы откладывали на ремонт в ванной!
— Я знаю, и я верну эти деньги. Подработаю дополнительно.
— Дело не в деньгах, Андрей! А в том, что ты скрывал это от меня. Мы же договаривались всегда обсуждать крупные траты.
— Я знаю, — он опустил голову. — Просто... Есть кое-что, о чём я тебе не рассказывал.
Ирина внимательно посмотрела на мужа. За восемь лет брака она думала, что знает о нём всё. Оказалось, не совсем.
— Когда Наташа была беременна младшим, её муж стал выпивать. Однажды он пришёл домой совсем плохой, начал кричать, обвинять её в чём-то. Она позвонила мне, просила приехать. А я... я был на важной встрече с клиентом и сказал, что приеду позже.
Андрей сделал паузу, собираясь с мыслями.
— Когда я приехал через два часа, Наташин муж уже ушёл, хлопнув дверью. Она была в слезах, напугана. У старшего была истерика. Если бы я приехал сразу...
— Ты думаешь, что мог бы предотвратить их развод?
— Не знаю. Но я точно мог бы защитить её в тот момент. А я выбрал работу.
Ирина молчала, осмысливая услышанное. Она никогда не знала эту историю. Андрей редко говорил о проблемах Наташи с бывшим мужем.
— И теперь ты пытаешься искупить вину?
— Наверное, да, — признался он. — Я подвёл её тогда. Не хочу подводить сейчас.
Ирина взяла мужа за руку.
— Андрей, ты не можешь нести ответственность за чужую жизнь вечно. Ты помогаешь сестре, и это прекрасно. Но ты не должен жертвовать нашей семьёй.
— Я знаю, — он крепче сжал её руку. — Поэтому я предложил Наташе встретиться всем вместе. Обсудить, как мы можем помогать друг другу, не разрушая при этом свои жизни.
Ирина подняла брови.
— Всем — это с кем?
— С тобой, со мной, с Наташей и... с тем человеком, с которым она встречается.
Ирина замерла. Что-то в голосе мужа заставило её насторожиться.
— И кто он?
Андрей отвёл взгляд.
— Она не сказала. Только что это серьёзно, и что они хотят быть вместе.
Ирина задумалась. В последнее время в их офисе коллега Виктор странно себя вёл — часто отпрашивался, улыбался своим мыслям. Однажды она даже видела его в торговом центре с какой-то женщиной и детьми, но не придала этому значения.
— Я, кажется, знаю, кто это, — медленно произнесла она.
Теперь настала очередь Андрея удивляться.
— Что? Откуда?
— Это Виктор. Мой коллега из отдела маркетинга.
— Твой коллега встречается с моей сестрой? И ты знала?
— Я не знала наверняка. Просто видела его с какой-то женщиной и детьми. Он никогда не говорил, что у него есть пара.
Они замолчали, переваривая информацию.
— Почему ты мне не сказала?
— А зачем? Это не моё дело, с кем встречается мой коллега, — Ирина пожала плечами. — К тому же, я даже не была уверена, что это Наташа.
— Получается, мы оба что-то скрывали друг от друга, — Андрей грустно усмехнулся.
— Выходит, что так, — Ирина встала и подошла к окну. — Знаешь, что самое странное? Виктор — хороший парень. Ответственный, спокойный. Может, он именно то, что нужно Наташе и мальчикам.
— Надеюсь, — Андрей подошёл к жене сзади и обнял её за плечи. — Прости меня. За деньги, за детей, за всё.
Ирина обернулась к нему.
— Я тоже перегнула палку. Нахрапом ничего не решишь.
Андрей поцеловал её в лоб.
— Так ты согласна на семейный ужин? В следующую субботу?
— Согласна, — кивнула Ирина. — Но при одном условии.
— Каком?
— В воскресенье мы едем в тот загородный дом. Только ты и я.
Андрей улыбнулся.
— Обещаю.
Семейный ужин в ресторане начался напряжённо. Наташа нервничала, постоянно поправляла волосы. Виктор выглядел более спокойным, но тоже явно чувствовал себя не в своей тарелке. Дети были оставлены с бабушкой — все согласились, что сначала взрослым нужно поговорить наедине.
— Итак, — начал Андрей после того, как принесли заказ, — думаю, нам стоит расставить все точки над "и".
Наташа бросила быстрый взгляд на Виктора, который ободряюще улыбнулся ей.
— Я знаю, что злоупотребляла твоей помощью, — тихо сказала она, глядя на брата. — Сначала это действительно были срочные дела. Потом... потом я просто привыкла, что ты всегда выручишь.
— Я рад помогать, — ответил Андрей. — Но не за счёт своей семьи.
— Я понимаю, — Наташа повернулась к Ирине. — Прости меня. Я была эгоисткой.
Ирина не ожидала такого прямого извинения.
— Все мы иногда бываем эгоистами, — сказала она. — Главное — вовремя это понять.
— Мы с Виктором встречаемся уже четыре месяца, — продолжила Наташа. — Он... он делает меня счастливой. И детям с ним хорошо.
— Но они ещё не знают, что вы пара? — спросил Андрей.
— Нет, — вступил в разговор Виктор. — Мы встречаемся, когда они в школе или у вас. Наташа боится, что им будет сложно принять меня.
— Дети уже спрашивают, почему "дядя Витя" так часто заходит в гости, — с лёгкой улыбкой добавила Наташа. — Они не глупые. Наверное, пора рассказать им правду.
— А что насчёт денег? — Ирина решила затронуть и эту тему. — Андрей сказал, что помогал тебе материально.
Наташа покраснела.
— Да, было дело. Бывший муж задерживал алименты, а мне нужно было оплатить спортивную секцию для старшего и новую одежду для младшего. Андрей сам предложил помочь.
— Я не знала, — Ирина посмотрела на мужа. — Но мы ведь семья. Нужно обсуждать такие вещи.
— Абсолютно согласен, — неожиданно поддержал её Виктор. — В отношениях главное — открытость и доверие.
— Вы давно работаете вместе? — поинтересовался Андрей.
— Около трёх лет, — ответил Виктор. — Ирина замечательный специалист и хороший человек. Она часто рассказывала о вас в офисе.
— Правда? — Андрей с удивлением посмотрел на жену.
— Конечно, — Ирина слегка смутилась. — Я же тобой горжусь.
Напряжение постепенно спадало. Они говорили о работе, о детях, о планах на будущее. Наташа призналась, что раньше боялась остаться одна, поэтому и "навязывала" детей брату — так ей казалось, что семья всё ещё вместе.
— А сейчас я понимаю, что вы с Ириной тоже имеете право на личную жизнь, — сказала она. — Мне нужно учиться справляться самостоятельно.
— Ты не одна, — мягко сказал Виктор, беря её за руку. — И дело не только во мне. У тебя есть брат, есть Ирина. Просто нужно уважать границы друг друга.
— Именно, — согласилась Ирина. — Мы не против помогать с детьми. Но по предварительной договорённости, не чаще раза в месяц.
— Это справедливо, — кивнула Наташа. — И я верну долг, как только смогу.
— Не торопись, — Андрей махнул рукой. — Главное, чтобы мальчишки были счастливы.
К концу вечера атмосфера стала почти семейной. Они договорились, что в следующие выходные Наташа познакомит Виктора с детьми официально — как своего друга. А через месяц, если всё пойдет хорошо, расскажет им, что они пара.
Когда они прощались у ресторана, Наташа обняла Ирину.
— Спасибо, что не держишь на меня зла.
— Мы же семья, — просто ответила Ирина.
Прошло три месяца. Ирина стояла у плиты, помешивая соус для пасты. Сегодня они с Андреем пригласили Наташу, Виктора и мальчиков на обед.
— Как думаешь, они оценят твою фирменную лазанью? — Андрей обнял жену сзади.
— Миша точно оценит, — усмехнулась Ирина. — В прошлый раз он две порции умял.
За эти месяцы многое изменилось. Наташа рассказала детям о своих отношениях с Виктором. Старший отнёсся к новости настороженно, младший — с детской непосредственностью. Но со временем оба привыкли к присутствию нового мужчины в их жизни.
Андрей сдержал обещание — они с Ириной выбирались вдвоём на выходные раз в месяц. Иногда в загородный дом, иногда просто в кино или ресторан. Их отношения стали крепче — они больше разговаривали, обсуждали проблемы, не копили обиды.
Наташа больше не "подбрасывала" детей без предупреждения. Теперь они заранее договаривались о визитах, и это происходило гораздо реже — примерно раз в месяц. Ирина даже начала получать удовольствие от общения с племянниками — когда это было её осознанным выбором, а не навязанной обязанностью.
Звонок в дверь прервал её размышления.
— Я открою, — Андрей пошёл в прихожую.
Через минуту квартира наполнилась детскими голосами. Миша сразу побежал на кухню.
— Тётя Ира, я такую клёвую игру на телефоне нашёл! Хочешь покажу?
— Конечно, — улыбнулась Ирина. — Только давай после обеда, хорошо?
Наташа выглядела счастливой. Рядом с ней стоял Виктор — как всегда спокойный и внимательный.
— Мы принесли десерт, — он протянул коробку с тортом.
— Отлично, — Ирина забрала коробку. — Проходите, всё почти готово.
Когда они сидели за столом, Наташа вдруг подняла бокал с соком.
— У нас есть новость, — она взглянула на Виктора. — Мы решили жить вместе.
— Поздравляю! — искренне обрадовался Андрей.
— Это же здорово, — Ирина тоже подняла бокал. — За новый этап в вашей жизни!
— И ещё, — Наташа немного замялась. — Мы хотим предложить вам провести вместе отпуск летом. Арендовать домик на озере на неделю.
Ирина и Андрей переглянулись. Раньше они всегда отдыхали вдвоём.
— Это отличная идея, — неожиданно для самой себя сказала Ирина. — Мальчишкам понравится.
— Правда? — Наташа выглядела удивлённой. — Я думала, ты откажешься.
— Почему? Мы же семья, — Ирина улыбнулась. — К тому же, будет весело.
Вечером, когда гости ушли, они с Андреем сидели на диване, обсуждая прошедший день.
— Знаешь, я никогда не думала, что буду так спокойно относиться к идее совместного отпуска с детьми, — призналась Ирина.
— Потому что теперь это твой выбор, а не навязанная обязанность, — Андрей взял её за руку. — Спасибо, что дала нам всем шанс.
— Знаешь, что самое забавное? — Ирина повернулась к мужу. — Когда мы только начинали встречаться, я была уверена, что никогда не смогу жить с человеком, у которого есть родственники с детьми. Боялась, что они будут вмешиваться в нашу жизнь.
— И вот, пожалуйста, — усмехнулся Андрей. — Жизнь полна сюрпризов.
— Главное, что мы научились находить баланс, — Ирина положила голову ему на плечо. — Между заботой о близких и заботой о нашей семье.
— Ты и есть моя семья, — тихо сказал Андрей. — Всегда была и будешь.
За окном начинался дождь. Впереди было воскресенье — их день, только для них двоих. А где-то через месяц снова приедут племянники, и квартира наполнится детским смехом. И это будет нормально. Потому что иногда семья — это не только муж и жена. Иногда это сестра, её дети, её новый партнер. Главное — научиться уважать границы друг друга и не бояться говорить о своих чувствах.
— Ты серьезно думаешь, что я буду нянчить детей твоей сестры каждые выходные? — вспомнила Ирина их разговор трехмесячной давности.
— Нет, — улыбнулся Андрей. — Только когда сама этого захочешь.
И в этом была вся разница.
***
Арина пила чай в летнем кафе, когда к её столику подошла незнакомая девушка: "Простите, вы Арина? Я Светлана, дочь Максима. Отец никогда не рассказывал вам обо мне. После его ухода я нашла письмо для вас с объяснением, почему он на самом деле исчез десять лет назад...", читать новую историю...