Мартин выходил из аудитории со смешанным чувством – с одной стороны, ему нравилось, конечно, работать с животными, с другой же… Он все же надеялся, что способен на большее, что он сможет пойти по стопам отца и заниматься зельями! Тот уже много лет служил самым богатым семьям города и умел многое.Ну что ж, на эту практику жребий уже брошен – кто знает, быть может, в следующем году получится лучше потрудиться над зельями и все изменить.
- О, вот ты где! Я уж заждалась! А чего кислый такой?
Лучшая подруга Мартина была, напротив, счастлива, хоть и получила такое же направление на практику. Но она всегда мечтала изучать побольше келпи или повстречать кракена. С самого детства Кейла мечтала о море, и теперь ее мечта сбывалась, как тут не быть счастливой?
- Да на практику меня на животных отправляют… Вот выбирать нужно идти, куда податься…
- Так это же замечательно! Поехали со мной в Исландию! Там знаешь какая академия? Как красиво? Примут нас с распростертыми объятиями. Мартину было все равно, потому он сразу и согласился. Тем более что он всегда был рад оказаться в компании улыбчивой Кейлы. Сам-то он был спокойным и даже забитым пареньком, и подруга всегда его вытаскивала из раковины, веселила, смешила, подталкивала к чему-то новому. К тому же она была очень красивая - высокая, стройная, с длинными рыжими волосами, Кейла казалась парню просто идеальной. Не он один так думал, но девушка ни на кого особенно внимания и не обращала, и Мартина это полностью устраивало. Отправиться на практику с Кейлой ему хотелось все больше с каждой минутой, чем больше он об этом думал.Потому и сам был вполне счастлив, когда выходил из кабинета мисс Лаванды с направлением в Исландию. Мисс Лаванда была на самом деле не человеком, а ожившей по чьей-то прихоти статуей, ходить долго не могла, потому и занималась документами. Но не успел Мартин с подругой уйти, как его догнал староста.
- Постой, Мартин! Слушай, тут Лив отправляется тоже в Исландию, возьмите ее под крыло, пожалуйста, на время практики.Парень сразу же расстроился – Лив была очень странной. Она перешла в академию только в этом году, была замкнутой, не общалась даже с девчонками, с которыми жила в одной комнаты. Поговаривали, что она временами уходит куда-то одна, подолгу пропадает. В общем, создавала девушка очень неприятное впечатление.
Но спорить со старостой он не решался, потому кивнул:
- Конечно, с радостью.
Исландия встретила путников дождем, и Мартин обрадовался, что портал привел их прямо к воротам местной академии. Это было огромное каменное строение, которое со стороны напоминало какой-то собор. Черный пляж простирался слева до самой воды, которая сейчас тоже была темной и неспокойной. Чуть в стороне среди волн возвышалась прямая скала, на вершине которой был, как ни странно, небольшой домик, в окнах которого горел свет.
- Не слишком-то радостная картина, - сказал парень задумчиво. Кейла, как всегда, его настроения не разделяла.
- Да ты что? Посмотри, как тут красиво, живописно! Просто идеальное место для практики!
- Что ж, с этим поспорить нельзя, тут и в самом деле виды невероятные.
Прежде чем пойти внутрь, парень оглянулся – порталы иногда работали не слишком стабильно, нужно было проверить, с ними ли рядом Лив. Девушка все время молчала, только смотрела на них как-то испуганно, и это напрягало. Кейла пыталась ее всеми силами как-то разговорить, расшевелить, но это девушку будто бы еще больше пугало. Она отвечала порой, но односложно, и в конце концов Кейла оставила свои попытки.
Лив была на месте. Кажется, ее это место очаровало еще сильнее, чем остальных. Она смотрела на море не отрываясь, похоже, даже не моргала. Слабая улыбка появилась на ее губах, а раньше такого Мартин точно не видел.
- Вот, Лив тоже тут нравится, видишь, как восхищается?
- Да, она, похоже, оказалась на своем месте, не зря ее сюда направили. Ну а сейчас пойдем скорее внутрь, нечего тут мокнуть, так и заболеть можно еще до того, как практика начнется. Сырости хватит и потом, когда келпи твоих искать пойдем.
- Ну до чего же ты ворчливый, просто поразительно! Пойдем, посмотрим, где нам посчастливится жить следующий месяц.
Двери академии-замка приветливо распахнулись, и Мартин уже готов был гордо явить себя этому месту, но что-то пошло не так. Камни у входа были такие гладкие, что парень тут же поскользнулся и въехал в своей новый дом, испуганно взвизгнув, на одной ноге, и только чудом удержался на месте, зацепившись за колонну.
И уже через секунду увидел недоуменный взгляд встречающей их девушки. Та определенно была призраком, но менее стыдно при этом не становилось. Тем более что сразу же этим сзади последовал негромкий смешок – как оказалось, его триумфальная поездка на одной ноге повеселила Лив.
- Что ж, Лив рассмеялась, считаю, что твоя миссия на сегодня исполнена, - сказала Кейла с улыбкой.
Так началась их практика.
Занятия пошли своим чередом, оказалось, что изучать морских созданий в этом году приехали лишь они трое, так что внимания студенты получали много.
Каждое утро они надевали маски и ныряли в темные воды, чтобы наблюдать за Келпи – других созданий в этих местах они не встречали. Хотя преподаватели поговаривали, что в этих местах водятся самые настоящие русалки и их мужья тритоны, но они, видимо, не спешили показываться учащимся. Может быть, стеснялись, может, еще чего. Зато Лив тут чувствовала себя все лучше день ото дня. Она много улыбалась и даже начала болтать с Мартином и Кейлой, чего никогда раньше в школе, кажется, не случалось.
- Кажется, это море ее будто исцеляет… - пробормотал парень однажды утром.
- Точно. Мне кажется, это как-то странно. Она будто в воде чувствует себя лучше, чем на земле.
- Я тоже это заметил.
- А я заметила кое-что еще…
- Что?
- Она иногда снимает маску!
- Чего?
Такое у Мартина в голове не укладывалось. Даже в магической маске дышать на той глубине, куда они спускались, было тяжело, а уж без нее это и вовсе было невозможно! Лив бы сразу наглоталась воды…
- Вот именно! Что-то с ней не так. Надо проследить, понять. Они и по ночам куда-то уходит одна, думая, что я уже сплю.
- Надо понять, да…
Мартин и Кейла три дня наблюдали за девушкой, стараясь выяснить что-нибудь странное и подозрительное, но ничего особенного не происходило. Более того – Лив будто бы узнала, что за ней следят, потому вела себя очень осторожно, совсем обычно. Также она была словно еще приветливее, чем прежде, и от этого ребята чувствовали себя виноватыми. Но все равно не оставляли попыток во всем разобраться.
Однажды Кейла уже ночью, когда Лив, видимо, думала, что соседка спит, заметила кое-что новое. Девушка достала из-под кровати какую-то тетрадь и принялась спешно в ней что-то писать. Это выглядело очень подозрительно, и на следующее утро Кейла сказалась больной и осталась в комнате, тогда как Лив отправилась на практику.
И не прогадала – это оказался дневник, которые девушка принялась читать.
«Я почти перестала спать, и мне уже кажется, что я схожу с ума. Раньше зов был едва заметный, я даже думала, что смогу ему сопротивляться, но тут… Это место точно особенное. Зачем отец меня сюда отправил? Сколько раз я уже задаю этот вопрос сама себе. Ответ у меня только один – он решил от меня избавиться. Его пугает то, что во мне от матери…»
Кейле показалось, что она услышала шаги в коридоре, и она быстро вернула дневник на место, прыгнув в кровать. Даже если это не Лив – нужно было сохранять болезненный вид, а значит, лежать в кровати.
Ей повезло, потому что сама Лив в комнату и вернулась.
- Что-то не так? – спросила Кейла. Практика точно еще не закончилась…
- Да, кое-что не так. Ты решила почитать мой дневник.
Кейла похолодела. Видимо, Лив поставила на тетрадь какую-то защиту… Нужно было это предугадать, прежде чем лезть, нужно было проверить. И теперь ее так глупо раскрыли.
- Прости… - только и смогла выдавить она…
Но Лив не выглядела рассерженной, только грустной, и от этого Кейле стало очень стыдно. С чего она вообще так поступила? Никогда раньше ведь не лезла в чужие дела, да и относилась ко всем хорошо.
- Я сама никому еще не раскрывала своих мыслей, того, что у меня внутри, и теперь, когда ты что-то увидела, мне даже будто бы проще. Давно хотелось кому-то раскрыться, а подруг у меня и нет. Могу я открыть тебе тайну?
- Конечно… - немного удивленно ответила Кейла. Разговор принимал совсем необычный поворот.
- На самом деле я наполовину русалка…
Кейла проговорила с Лив всю ночь. Та рассказывала про то, что никогда не встречала свою мать, но очень хотела бы встретиться с ней.
— К сожалению, русалки в этих краях относятся к людям не слишком хорошо.
— А ты знаешь, почему?
— Я точно не знаю, отец не говорит. Он и сам тут жил когда-то, а потом уехал вместе со мной.
Кейла серьезно задумалась. Она много знала о русалках и знала, что они всегда относились к людям дружелюбно. И если вдруг тут они отказались от общения и забрались куда-то подальше – значит, на это должна быть причина.
— Попробуй написать ей письмо, - предложила Кейла.
— Письмо.
— Ну да. Русалки знают обо всем, что происходит в их водах, так что твоя мать наверняка знает, что ты тут, но по какой-то причине не соглашается выходить. Может, ждет чего-то не слишком хорошего от тебя. Напиши, расскажи, что на самом деле чувствуешь и думаешь, может, она захочет с тобой поговорить.
Лив очень обрадовалась и наконец уснула, но Кейла не разделяла ее радости. Что-то тут было очень сильно не так, и это что-то могло привести к катастрофе. Девушка всегда прислушивалась к своей интуиции, и учителя говорили, что есть у нее некоторый дар предвидения.
Где-то в этой истории появился злодей, но где и кто именно?
Кейла села около окна и принялась смотреть на море, потому что сон совсем не шел. Как назло, погода была просто отвратительная – за окном разыгралась самая настоящая гроза. Море шумело, дождь стоял стеной, небо было темным и сливалось с темной же водой. Единственное, что было заметно – это одинокий огонек в окне той самой хижины на холме, которая так удивила их в первый день…
На письмо Лив ответ пришел почти сразу. Девушки нашли письмо на собственном подоконнике, хоть и были уверены, что дверь была заперта. Что ж, русалки всегда дружили с магией, потому и удивляться тут было особенно нечему.
— Она согласна встретиться! – радостно закричала девушка.
— О, какое счастье! Ты совсем скоро познакомишься со своей матерью! – Кейла была рада за соседку, хоть и червячок сомнений все еще сидел где-то внутри, заставляя думать обо всяком нехорошем. И все же толком свои страхи она обозначить так и не смогла, потому постаралась успокоиться.
— Ты пойдешь со мной? – спросила Лив.
— С тобой?
— Ну да! Мне одной страшно как-то, если честно, очень страшно. Я ведь с ней никогда и не виделась. Узнает ли она меня, а я ее…
— Я могу, конечно…
Кейла замялась. Посмотреть на русалок ей, конечно, хотелось, но она заранее понимала, что будет чувствовать себя лишней на этой встрече. И все же отказать она не смогла.
Встреча была назначена на следующий вечер – русалка не хотела выходить при свете дня.
Выбраться незаметно было не так просто, но уже совсем скоро две темные фигуры скользнули вдоль академии в сторону больших камней в стороне. К сожалению, они не знали, не заметили, что была тут и еще одна тень, которая следила за ними, шла следом….
Встреча была очень трогательной, и Кейла едва сдерживала слезы. Лив была очень похожа на свою мать, особенно когда та обратилась женщиной, спрятав хвост. Это было удивительно – такое умели только самые сильные русалки.
— Почему ты оставила нас с отцом? Не захотела жить среди людей? – спросила девушка, когда первые эмоции от встречи немного улеглись.
— Оставила? Не захотела? Это он так сказал? – грустно спросила русалка.
— Да, ты сказала, что не рождена для того, чтобы быть матерью… И от воспитывал меня один, сам.
— Я рада, что ты получилась такой замечательной. Вижу в тебе и высокий ум, и трогательную доброту. Ты собрала в себе все достоинства, которые могла, и я тобой горжусь.
— Я тоже рад, что она получилась именно такой.
Новый мужской голос заставил Кейлу вздрогнуть. Предчувствие чего-то плохого превратилось уже в явное чувство опасности. Мужчина, вышедший из-за камней, казался на первый взгляд совершенно спокойным. Он смотрел на русалку и на Лив с легкой улыбкой.
— Папа, что ты делаешь тут? – спросила Лив, невольно делая шаг назад.
— Пришел посмотреть на воссоединение семьи, быть частью ее. Я же все-таки твой отец.
Он сделал несколько шагов назад, но русалка прошипела:
— Не подходи.
— А то что? Мне все еще нужна ты, иначе я убью ее.
Он говорил это так буднично, что Кейла снова вздрогнула. Он ведь смотрел прямо на Лив! Он говорил о собственной дочери!
— Ты не посмеешь!
— Думаешь?
Мужчина криво усмехнулся, после чего пробормотал заклинание, и Лив тут же упала на песок, хватаясь за горло – кажется, она не могла дышать. Кейла хотела побежать на выручку, но не могла сделать и шага. Отец Лив был очень сильным магом, раз мог действовать на всех сразу.
— Ты готов убить родную дочь ради своих экспериментов?
— Это дело всей моей жизни.
— Что ж, если так, то я пойду с тобой.
— Поклянись!
— Я…
— Не будет этого!
Новые голоса разрезали этот вечер, и Кейла увидела то, что никогда не видела – целое войско русалок и тритонов. Они все вышли на берег и двинулись к мужчине. Тот, к его чести, будто совсем не испугался – он начал разбрасывать искры, раня все вокруг.
Но те будто совсем не замечали, их было очень много, и в конце концов они добрались до мужчины. Все происходило так быстро, что Кейла не успевала следить за происходящим. Прошло всего несколько секунд, и мужчину затащили под воду, а Лив сразу же глубоко вдохнула – заклятие спало.
К ней бросилась мать, рыдала и просила прощения, хоть и не была ни в чем виновата.
Кейла не хотела мешать им и ушла.
И только на следующий день она узнала, что это все подстроил отец Лив, чтобы подобраться к русалкам, схватить хотя бы одну, чтобы проводить над ней магические эксперименты… Для этого он и забрал девочку - чтобы вернуться однажды. А мать девушки даже не представляла, что он может быть настолько жесток. Но после случившегося ночью его так и не нашли, и Лив молчала.
Учиться девушка осталась в этой же академии, и Мартин с Кейлой вернулись обратно домой, договорившись лишь, что будут переписываться.
Конец.
