Алиса стояла перед стеклянной дверью бизнес-центра, перебирая ремешок сумки, пока пальцы не побелели. Телефон в кармане завибрировал, и она, предчувствуя тяжелый разговор, ответила, стараясь говорить ровно.
— Дочка, не ходи туда, — голос Веры Ивановны дрожал, срываясь на шепот. — Это не твое. Вернись домой, поговорим.
— Мам, я уже здесь, — Алиса подавила раздражение, но голос дрогнул. — Ну сколько можно? Я же не в пропасть прыгаю, а на работу иду.
— А я для чего? Чтобы видеть, как ты себя губишь? — Вера Ивановна всхлипнула. — После отца… ты же знаешь, как мне тяжело.
— Мам, хватит, — оборвала Алиса, стиснув зубы. — Я не могу жить только твоими страхами.
Она сунула телефон в сумку и толкнула дверь. Внутри бизнес-центр гудел: звонки, шаги, обрывки разговоров. Лифт поднял ее на пятый этаж, где за вывеской «Зеленый путь» скрывалась фирма, организующая экологические туры. Алиса поправила платье, мысленно повторяя ответы для собеседования. Это был не просто шанс на работу — это был путь к мечте, зародившейся в детстве. Ей было десять, когда она сидела на вокзале в очередном гарнизоне, листая атлас мира, пока отец, Алексей Сергеевич, собирал их вещи. «Когда-нибудь ты увидишь весь мир, — сказал он, заметив ее тоску. — Главное, не бойся мечтать».
Офис встретил ее теснотой и теплом. Столы завалены бумагами, стены увешаны фотографиями заснеженных троп и озер, а огромная карта мира пестрела флажками — Байкал, Алтай, Карелия. За стойкой сидела Светлана, девушка с ровной челкой, поглощенная экраном компьютера.
— Добрый день, — Алиса улыбнулась, скрывая волнение. — Я на собеседование.
— Имя? — Светлана не подняла глаз.
— Алиса Белова.
— Садитесь, Валерий Николаевич занят, — она кивнула на диван у окна.
Алиса опустилась на жёсткое сиденье, разглядывая карту. Каждый флажок манил, обещая свободу, новый горизонт. Вспомнился тот вечер на вокзале, когда она, прижавшись к отцу, спрашивала, почему они снова уезжают. Его смерть год назад разрушила их с матерью жизнь. Вера Ивановна, потеряв мужа, пыталась работать в библиотеке, но депрессия заставила её уйти. Теперь она цеплялась за Алису, как за единственную опору, и этот страх одиночества душил, заставляя Алису чувствовать вину за каждый шаг вперёд.
Дверь кабинета распахнулась, и вышли двое: мужчина в строгом костюме и турист в яркой ветровке.
— Тур на Урал забронирован, — сказал мужчина, пожимая руку. — Ждём вас в июле.
Алиса встала, догадавшись, что это Валерий Николаевич. Он обернулся, окинул её цепким взглядом.
— Алиса Белова? Проходите.
Кабинет был уютным: деревянный стол, полки с сувенирами — статуэтка из Непала, ракушка с Байкала, — дипломы на стенах. Валерий Николаевич, с сединой в волосах и усталыми глазами, выглядел человеком, привыкшим держать всё под контролем. Он слегка кашлянул, прикрыв рот рукой, и Алиса заметила, как он поморщился, словно от боли.
— Расскажите, почему вы здесь, — начал он, усаживаясь напротив.
Алиса сделала глубокий вдох, стараясь говорить уверенно.
— Я выросла в переездах. Отец был военным, мы переезжали за ним по гарнизонам. География стала моим способом понять мир. Ваша фирма — про природу, про настоящее. Я хочу быть частью этого.
Валерий кивнул, но в его взгляде читался скептицизм.
— Хорошо сказано. Но что вы знаете о нашей работе? Экотуризм — это не просто походы.
— Это про ответственное путешествие, — ответила Алиса. — Вы организуете туры в заповедники, поддерживаете местные общины. Я изучала ваши программы: например, тур на Алтай с волонтерской расчисткой троп.
Валерий прищурился, словно оценивая ее.
— Неплохо. А если клиент хочет тур в Карелию, но боится дождей и комаров? Что предложите?
— Конец августа, — не задумываясь ответила Алиса. — Комаров меньше, погода стабильнее. Ночевки в деревянных домиках, а не в палатках. Экскурсия на катере по Ладоге — безопасно и впечатляет.
— Хм, — Валерий откинулся на спинку кресла. — У меня есть еще кандидаты, но вы мне интересны. Заполните анкету у Светланы и ждите моего звонка.
Алиса вышла из кабинета, чувствуя, как напряжение отпускает её. Светлана протянула ей листок и ручку, не скрывая раздражения.
— Вот, — буркнула она, бросив взгляд на Алису.
— Вы уходите? — не удержалась Алиса, заметив, как Светлана складывает вещи в сумку.
— А тебе-то что? — Светлана посмотрела с неприязнью. — Думаешь, ты здесь надолго? Валерий любит новеньких, но быстро от них устаёт.
Алиса промолчала, заполняя анкету. Она не собиралась отступать, несмотря на колкости.
Дома ее ждала Вера Ивановна. Мать стояла у окна, глядя во двор, где дети гоняли мяч между тополями. Ее лицо, обычно строгое, казалось особенно хрупким. По вечерам она часто сидела с альбомом, перебирая фотографии Алексея Сергеевича, словно пытаясь удержать его в памяти.
— Ну что, взяли? — спросила Вера Ивановна, не оборачиваясь.
— Пока не сказали, — ответила Алиса, снимая туфли. — Позвонят.
— Позвонят, — хмыкнула мать. — Это значит, откажут, чтобы не обидеть.
— Мам, ну почему ты всегда так? — Алиса бросила сумку на диван, её голос задрожал от обиды. — Я пытаюсь что-то сделать, а ты только критикуешь.
Вера Ивановна повернулась, её глаза блестели от слёз.
— Потому что я боюсь за тебя, дочка. После Алексея… ты — всё, что у меня осталось. Эта работа увезёт тебя, и я останусь одна.
Алиса почувствовала укол вины. Она подошла, обняла мать, ощущая, как та дрожит.
— Я никуда не денусь, мам. Но мне нужно идти вперёд. Папа бы понял.
Вера Ивановна кивнула, но её взгляд оставался тревожным. Вспомнился вечер, когда она, вернувшись из библиотеки, рассказала Алисе, как тяжело ей видеть книги, которые они с мужем читали вместе. Тогда Алиса поняла, почему мать ушла с работы.
В тот вечер, чтобы разрядить обстановку, Алиса предложила прогуляться. Они вышли к пруду, где у берега плавали утки, а дети бегали неподалёку. Алиса бросала крошки булки, наблюдая, как птицы толкаются за едой. Вера Ивановна молчала, но её лицо смягчилось.
— Смотри, какие наглые, — засмеялась Алиса, показывая на утку, которая оттеснила остальных.
— Как некоторые люди, — ответила мать, и в её голосе мелькнула улыбка.
Телефон Алисы завибрировал. Номер был незнакомым.
— Да, слушаю, — сказала она, отойдя в сторону.
— Алиса, это Валерий Николаевич. Вы нам подходите. Завтра в девять жду вас в офисе.
— Спасибо! — выдохнула она, едва сдерживая радость.
— Тебя взяли, — тихо сказала Вера Ивановна, когда Алиса вернулась.
— Да, — Алиса улыбнулась, чувствуя тепло в груди. — Мам, это мой шанс.
— Посмотрим, — вздохнула мать. — Но я всегда рядом, помни об этом.
Первый рабочий день пролетел в вихре задач. Валерий Николаевич показал базу данных с маршрутами, объяснил, как работать с клиентами. Светлана, хоть и помогала с мелочами, держалась холодно, бросая колкие взгляды.
— Не расслабляйтесь, — сказала она в обед, поправляя чёлку. — Валерий Николаевич хвалит новичков, а потом требует невозможного.
— Я справлюсь, — ответила Алиса, стараясь говорить уверенно, хотя внутри всё сжалось.
Через неделю она привела первого клиента — пожилую пару, мечтавшую о походе на Урал. Алиса предложила маршрут с ночевкой в деревенских домиках и экскурсией к горным рекам. Но клиент начал придираться к мелочам, и Алиса почувствовала, что теряет уверенность. Тут вмешалась Катя, подруга Алисы, зашедшая в офис обсудить маршрут.
— Слушайте, это же не просто поход, — сказала она с улыбкой. — Это шанс увидеть Урал таким, каким его видели наши предки. Домики уютные, а реки — как из сказки.
Клиент смягчился, и Алиса благодарно посмотрела на Катю. Позже Валерий Николаевич одобрительно кивнул.
— Молодец, — сказал он, глядя ей в глаза. — Но это только начало.
Катя, энергичная и прямолинейная, работала гидом и часто заходила в «Зеленый путь».
— Ты молодец, что ввязалась, — сказала она, присаживаясь на край стола. — Но будь начеку со Светланой. Она явно от тебя не в восторге.
— Я заметила, — хмыкнула Алиса. — Но я не собираюсь играть в ее игры.
Однажды в офис зашла Ирина Сергеевна, жена Валерия Николаевича. Высокая, с холодным взглядом, она окинула Алису оценивающим взглядом.
— Вы новенькая? — спросила она, не скрывая неприязни.
— Да, — ответила Алиса, стараясь быть вежливой. — Алиса Белова.
Ирина Сергеевна кивнула, но её взгляд остался ледяным. Позже Светлана шепнула:
— Она так встречает всех новеньких. Не любит, когда кто-то находится рядом с Валерием Николаевичем.
Жизнь закрутилась. Алиса возвращалась домой поздно, но счастливая. Вера Ивановна ворчала, что дочь пропадает на работе, но Алиса отмахивалась.
— Мам, я наконец-то занимаюсь тем, что люблю, — говорила она, наливая чай. — Ты же видишь, как я оживаю.
— Оживаешь, — соглашалась мать, но её глаза оставались тревожными.
Однажды в офис вошёл мужчина в сером костюме, с уверенной улыбкой на лице.
— Добрый день, — он протянул Алисе руку. — Егор Самойлов, директор «Горизонта». Хочу поговорить.
Алиса насторожилась. «Горизонт» был их конкурентом, крупной фирмой, предлагающей туры по всему миру.
— О чём? — спросила она, сохраняя вежливый тон.
— О вас, — Егор улыбнулся шире. — У нас есть вакансия. Зарплата в два раза выше, плюс поездки за границу. Вы ведь мечтаете о путешествиях?
Алиса замерла. Предложение было заманчивым, почти идеальным. Но что-то в тоне Егора — слишком гладком — вызывало сомнения.
— Почему я? — прямо спросила она.
— Потому что вы талантливы, — ответил он, не моргнув глазом. — Я видел ваши маршруты. Нам нужны такие.
Вечером Алиса рассказала об этом Кате, которая зашла к ней домой.
— И что думаешь? — Катя откинулась на диван, жуя яблоко. — Это же твой билет в большой мир.
— Не знаю, — призналась Алиса, постукивая пальцами по столу. — Это заманчиво, но… я не хочу подвести Валерия Николаевича. Он мне доверяет.
— А ты подумай о себе, — возразила Катя. — Ты же не его дочка, чтобы вечно угождать.
Вера Ивановна, услышав их разговор, нахмурилась.
— Не слушай ее, — сказала она, когда Катя ушла. — Эта работа надежнее. А этот Егор — кто он такой?
Алиса промолчала, но мысли не давали ей покоя. Егор обещал свободу, о которой она мечтала. Но уйти из «Зеленого пути» означало предать Валерия, который дал ей шанс. А еще был Кирилл, чья неожиданная откровенность в офисе заставила ее задуматься, что за его бравадой скрывается нечто большее.
На следующий день она отказалась от предложения Егора.
— Спасибо, но я остаюсь, — твердо сказала она.
Егор пожал плечами, но в его взгляде мелькнуло уважение.
— Если передумаете, звоните.
Узнав об этом, Валерий Николаевич вызвал Алису к себе в кабинет.
— Вы могли уйти, — сказал он, глядя ей в глаза. — Почему остались?
— Потому что я верю в ваше дело, — ответила Алиса. — И в себя здесь.
Он кивнул, но в его взгляде мелькнуло что-то новое — словно он увидел в ней не просто сотрудницу, а человека, которому можно доверить будущее.
Алиса сидела за рабочим столом, листая фотографии горных троп для нового маршрута на Кавказ. За окном бизнес-центра шелестел дождь, заглушаемый гулом города, но в офисе «Зеленого пути» было уютно: компьютеры тихо жужжали, на столе Светланы стояла кружка с недопитым кофе, а карта на стене пестрела новыми флажками. Прошло три месяца с тех пор, как Алиса отказалась от предложения Егора Самойлова, и она не жалела. Работа поглощала ее, каждый тур был шагом к мечте — миру, где горы дышат, а реки рассказывают истории. Она представляла, как поведет группу по тропам, где каждый шаг открывает новый горизонт.
Но дома все было иначе. Вера Ивановна, хоть и старалась сдерживаться, не могла скрыть тревоги. Вчера за ужином она снова завела разговор, который Алиса слышала десятки раз.
— Ты вся в этой работе, — сказала мать, аккуратно нарезая картофель. — Когда жить будешь, дочка? Я же вижу, как ты устаешь.
— Мам, мне нравится то, что я делаю, — Алиса отодвинула тарелку, стараясь говорить спокойно. — Это не усталость, это жизнь.
— Жизнь, — повторила Вера Ивановна, глядя в сторону. — А я хочу, чтобы у тебя была семья. Чтобы ты не осталась одна, как я.
Алиса промолчала, но слова матери задели. Она любила Веру Ивановну, но ее попытки удержать дочь рядом были как невидимая сеть, из которой Алиса хотела вырваться. После смерти отца мать замкнулась, и Алиса чувствовала себя обязанной быть рядом, хотя это бремя становилось все тяжелее.
В офисе отвлечься было проще. Валерий Николаевич поручил Алисе разработать тур на Кавказ — поход с ночевками в горах и посещением старинных аулов. Она часами изучала карты, созванивалась с гидами, придумывала, как сделать тур незабываемым. Светлана, ее коллега, не упускала случая уколоть.
— Опять выкладываешься, как на медаль, — бросила она, поправляя челку. — Думаешь, Валерий Николаевич это оценит? Он таких, как ты, быстро выживает.
— Я делаю свою работу, — ответила Алиса, стараясь не сорваться. — Может, тебе стоит попробовать?
Светлана фыркнула и отвернулась, но ее слова осели в голове Алисы. Она знала, что Валерий требователен, но его доверие было важнее любых сплетен.
Однажды утром, готовя презентацию для клиента, Алиса услышала шум у входа. В офис вошел Кирилл, сын Валерия Николаевича. Его появления были как порыв ветра — шумные, раздражающие. Высокий, с темными волосами и насмешливой улыбкой, он вел себя так, будто офис принадлежал ему.
— Привет, новенькая, — бросил он, облокотившись на ее стол. — Все пашешь?
— Работаю, — холодно ответила Алиса, не отрываясь от экрана. — А ты что забыл?
— Пришел отца навестить, — хмыкнул Кирилл. — Он вечно занят, а я, знаешь, не фанат его дел.
Алиса посмотрела на него, уловив в его тоне горечь.
— Почему? — спросила она, сама удивившись своему любопытству.
— Потому что он всегда выбирал работу, а не меня, — буркнул Кирилл, отводя взгляд. — В детстве обещал брать меня с собой, но всегда находилась какая-то сделка.
Валерий Николаевич вышел из кабинета, прервав их разговор. Он выглядел усталым, слегка кашлянул, прикрыв рот рукой.
— Кирилл, опять без дела? — строго спросил он. — Лучше бы помог в офисе.
— А что я тут буду делать? — Кирилл пожал плечами. — Туристов за ручку водить? Не мое.
— Не твое, — повторил Валерий, и в его глазах мелькнула боль. — Тогда не мешай.
Кирилл ушел, хлопнув дверью. Алиса поймала себя на мысли, что ей жаль их обоих. Она знала, каково это — чувствовать себя ненужной. Вспомнилось, как отец, несмотря на переезды, всегда находил время для нее, в отличие от Валерия с Кириллом.
В тот же день Алиса пережила первый серьезный промах. Клиент, крупная компания, заказал тур на Байкал. Алиса подготовила маршрут, но Светлана, которой она передала документы для отправки, «забыла» это сделать. Клиент отказался от заказа, и Валерий Николаевич вызвал Алису в кабинет.
— Что произошло? — спросил он, глядя ей в глаза.
— Я передала документы Светлане, — честно ответила Алиса, чувствуя, как щеки горят. — Она обещала отправить.
Валерий нахмурился, кашлянул, поморщившись, будто от боли.
— Вы должны были проверить, Алиса. Это ваша ответственность.
— Простите, — выдохнула она, опустив взгляд. — Больше не повторится.
— Верю, — кивнул он. — Но не подводите меня.
Выйдя из кабинета, Алиса столкнулась со Светланой, которая делала вид, что поглощена работой.
— Зачем ты это сделала? — тихо спросила Алиса, стараясь держать голос ровным.
— Что? — Светлана подняла брови. — Ошиблась, бывает. Не драматизируй.
Алиса стиснула зубы, но промолчала. Она поняла: Светлана видит в ней угрозу, и это только начало.
Дома Вера Ивановна заметила ее настроение.
— Что стряслось, дочка? — спросила она, ставя перед Алисой тарелку с котлетами.
— На работе косяк, — буркнула Алиса, постукивая пальцами по столу. — Коллега подставила, а я не уследила.
— Может, это знак, — осторожно начала мать. — Бросила бы ты эту работу. Вернулась бы в библиотеку, там спокойно.
— Мам, ну сколько можно? — вспыхнула Алиса. — Я не хочу в библиотеку. Я хочу быть там, где я жива.
Вера Ивановна вздохнула, но спорить не стала. Алиса знала, что мать боится одиночества. После смерти Алексея Сергеевича она пыталась работать в библиотеке, но депрессия заставила ее уйти. Вечерами она часто сидела с альбомом, перебирая фотографии мужа, словно пытаясь удержать его в памяти.
Следующие недели Алиса работала с удвоенной энергией. Проверяла каждую мелочь, не доверяя Светлане, и вскоре вернула доверие Валерия. Новый тур на Кавказ оказался успешным: клиенты хвалили маршрут, а Валерий Николаевич повысил ей зарплату.
— Вы доказали, что можете, — сказал он, вручая конверт. — Но я жду от вас большего.
Эти слова окрылили Алису, но дома все осложнялось. Вера Ивановна начала ходить к психологу, чтобы справиться с горем, но это привело к новым ссорам.
— Ты думаешь, мне легко? — кричала мать однажды вечером, когда Алиса вернулась поздно. — Я стараюсь жить дальше, а ты только о своей работе думаешь!
— А что мне делать? — вспыхнула Алиса, бросив сумку на диван. — Ждать, пока ты разрешишь мне жить?
Вера Ивановна замолчала, ее лицо побледнело. Алиса пожалела о своих словах, но мать ушла в свою комнату, тихо закрыв дверь.
На работе напряжение тоже нарастало. Светлана продолжала вставлять палки в колеса: то «случайно» удаляла файлы, то путала данные в отчетах. Алиса терпела, но однажды не выдержала. Когда Светлана снова «забыла» отправить клиенту договор, Алиса подошла к ее столу.
— Если тебе не нравится, что я здесь, скажи прямо, — произнесла она, стараясь держать голос ровным. — Но подставлять меня — это подло.
Светлана посмотрела на нее с презрением.
— Думаешь, ты лучше меня? Посмотрим, как долго ты продержишься.
— Я не соревнуюсь с тобой, — отрезала Алиса. — Я просто делаю свою работу.
В тот день в офисе появилась Катя, подруга Алисы. Она заметила напряжение и вмешалась, когда клиент начал придираться к деталям тура.
— Это не просто поход, — сказала Катя с улыбкой. — Это шанс увидеть Кавказ таким, каким его видели наши предки.
Клиент смягчился, и Алиса благодарно посмотрела на подругу.
Продолжение: