Сотрудники Эдинбургского университета разработали биотехнологический метод переработки пластикового мусора в парацетамол с помощью генно-модифицированных бактерий E. coli (кишечная палочка). Всё благодаря терефталевой кислоте, содержащейся в составе ПЭТ-пластика, которая преобразуется в активное вещество обезболивающего.
Новый метод работает при комнатной температуре и не требует сложного оборудования. По-своему он напоминает пивоварение. Исследователи сначала превращали ПЭТ в промежуточное соединение, а затем инкубировали его с бактериями, лишёнными естественного пути синтеза ПАБК — молекулы, задействованной в репликации ДНК.
Для завершения реакции в бактерий были внедрены два дополнительных гена: один — из грибов, второй — из почвенных бактерий. Это позволило замкнуть биохимическую цепочку и завершить синтез парацетамола. Таким образом, бактерии были вынуждены использовать переработанный пластик как источник для биосинтеза. В ходе лабораторных экспериментов 90% конечного продукта составил парацетамол.
Разработка решает сразу две ключевые экологические задачи. Первая — уменьшение объёмов пластикового мусора, ведь ежегодно выбрасывается более 350 млн тонн таких отходов. Вторая — снижение углеродного следа фармацевтики. Но учёные признают, что технология пока не готова к коммерческому применению.