Основными формами торговли на Дону в ХIХ веке являлись ярмарки, но развивались и постоянные формы торговли в лавках, гостиных дворах, магазинах, складах. Наиболее известными торговыми фамилиями среди черкасских казаков были Жученковы, Переселенковы, Куралимовы, Парамоновы. Первая же Черкасская ярмарка была устроена атаманом Платовым в 1802 году на реке Варгунке, по над Булавинским шляхом, проходившим мимо Аннинской крепости на Маныч. В честь этого события состоялись грандиозные скачки, победители которых получили серебряные кубки, стаканы, сбрую, седла, ткани. После этого родилась поговорка: «Подарунки дарят на Варгунке!» Вечером того же дня на Рамазановом озере был сожжен фейерверк, а вся ярмарка освещалась бочками с горящей смолой.
Обычно ярмарки приурочивались к престольным праздникам станиц. В станице Старочеркасской, например, ярмарка проводилась на праздник Ильи Пророка, 2 августа. Хотя этот праздник и не входил в число главных по церковным канонам, но в народе отмечался широко и торжественно. В Преображенской церкви Старочеркасска имелся престол Ильи Пророка, поэтому в этот день большое число молящихся собиралось именно здесь, хотя службы шли во всех храмах станицы. Из Ростова и Аксая в этот день в Старочеркасск приходили пароходы «Дмитрий Донской», «Есаул», «Кама» с пассажирами и оркестрами на борту. На ярмарку в станицу съезжалось до 8-10 тысяч человек. Здесь можно было купить рыбу, мясо, овощи, фрукты, живность: пара волов, например, стоила от 25 до 65 рублей, коровы по 25 рублей – лучшая. Вовсю работали карусели, качели, шли представления кукольного театра и цирка. Однажды, на удивление детей и взрослых, артисты заезжего цирка принесли искупать в Дону огромного удава. По улицам водили медведей и обезьян, за показ, собирая деньги. Почти в каждом доме были гости, столы ломились от овощных, мясных и рыбных блюд, пирогов с ежевикой, вишнями и абрикосом. В каждом дворе пыхтел красавец-самовар, станичники любили выпить чашечку, другую чая или кофе. Ильинская ярмарка продолжалась до трех дней, и все это время звучали призывные голоса торговцев, играла музыка, шли веселые представления. Народ веселился и отдыхал, чтобы после короткой передышки снова приняться за нелегкий сельский труд. Но, только хорошо потрудившись, можно было и хорошо отдохнуть, ибо без своего дома, своего поля, хозяйства немыслима была и сама казачья жизнь.
Торговля приносила большие прибыли казакам. Поэтому войсковой атаман М.И. Платов в 1802 году ходатайствовал перед императором Александром I об освобождении торговых казаков от военной службы. Такое разрешение было получено в 1804 году, и, внеся 100 рублей в казну, торговый казак освобождался от воинской повинности. Позднее, в 1837 году, на Дону было создано общество торговых казаков со своим уставом. Сначала число торговых казаков, освобожденных от военной службы, ограничивалось тремя сотнями человек. К 1819 году их насчитывалось уже пятьсот казаков. Впоследствии они образовали «Общество донских торговых казаков», имевшее свой устав и привилегии. С целью поощрения развития торговли в 1822 году были отменены внутренние пошлины, взимавшиеся с судов, следовавших по реке Дон.
В 1834 году на Донской земле действовало 96 ярмарок, на которых продавалось товаров на пять с половиной миллионов рублей (Список существующих в Российской империи ярмарок. СПб., 1834.
К 1858 году их число увеличилось до 187 ярмарок, оборот которых превышал десять миллионов рублей. Крупнейшей ярмаркой Дона по-прежнему оставалась Урюпинская, торговые обороты которой в 1820 - 1830-х годах составили 2,5-3,6 миллиона рублей в год. В 1858 году сюда было привезено различных товаров почти на 9 миллионов рублей, что составило более 80 процентов от общедонского объема ярмарочной торговли. Второй по объему торговых операций на Донской земле являлась Ростовская Рождество-Богородицкая ярмарка. Торговать сюда различной сельскохозяйственной и промышленной продукцией приезжали купцы из многих районов России. Об этой ярмарке известный исследователь истории российских ярмарок А.А. Скальковский писал: «…Я видел во всей подробности эту ярмарку и встречал на дороге огромные табуны лошадей и гурты скота, гонимые толпою калмыков и калмычек верхом на верблюдах, или вооруженных, как в горах, ватаги черноморских и линейных казаков. На Дону же, на протяжении 2 или 3 верст, стояли на якорях целые сотни лодок, плотов и дубов, пришедших с верховьев реки с грузом сибирского железа, чугунного литья, лесов, пшеницы Саратовской и Пензенской, с рыбою, икрою и даже маслом коровьим от хозяйства пермских земледельцев». (Скальковский А.А. Ярмарки и сухопутные рынки Новороссийского края. - // «Журнал МВД. Апрель 1855. С. 125). К числу крупных ярмарок Дона относилась и Успенская, действовавшая в Таганроге. «Вся Россия открыта ему (Таганрогу - Авт.) - с гордостью писали таганрогские купцы, обращаясь к правительству. - Находится он в свободном во всякое время сообщении с коренными русскими всеобильными губерниями, с Москвою, сердцем и торжищем Государства, с ярмарками Нижегородскою, Коренною, Лебедянскою, Урюпинскою и Харьковскими - следовательно, торговля его есть торговля Государственная…». (ГАРО. Ф. 579. Оп. 1. Д. 304. Л. 14.
Число лиц торгового сословия Таганрога только за период с 1823 по 1841 годы увеличилось в три с половиной раза.
Крупными ярмарками Дона, кроме названных, также являлись Троицкая в Криворожской слободе Донецкого округа, Цимлянская Спасовская, Мартыновская. В донской столице Новочеркасске проводилось две ярмарки: в конце мая - Троицкая и в сентябре - Крестовоздвиженская. В Азове была известна Софийская ярмарка Крестовоздвиженская. В Азове была известна Софийская ярмарка (4-17 сентября), в Екатериновке - Алексеевская (12-17 марта) и Козьмо - Демьянская (25 октября - 8 ноября). Ярмарки проводились и в других станицах и селах Дона: Кагальнике, Елизаветинской, Александровке, Ильинском и др. На донских ярмарках в изобилии продавались посуда и скот, платки и лошади, хлопчатобумажные и шерстяные ткани, обувь и инструменты, металл и вино, хлеб и кожи, а также многие другие товары, в основном, отечественного производства. Ярмарки Области Войска Донского были теснейшими узами связаны с другими ярмарками России, особенно с «всероссийским торжищем» – Нижегородской ярмаркой. Отмечая это, Иван Аксаков писал: «По выражению купцов, Дон тянет к Макарью, то есть Нижегородскому ярмарочному рынку». (Аксаков И. Исследование о торговле на украинских ярмарках. СПб., 1853. С. 29).
Наряду с ярмарками на Дону росли и крепли постоянные формы торговли: в лавках, гостиных дворах, магазинах, складах и т. п. В Новочеркасске - казачьей столице - ежегодные обороты одного только гостиного двора доходили в среднем до 350 тысяч рублей. Численно увеличивались и ряды торговых казаков: если в 1859 году их было 1000 человек, то к 1870 году число их увеличилось до 1500 человек, из которых 546 казаков считались купцами первой и второй гильдий. (Столетие военного министерства. Т. Х1. Ч. 1. С. 526).
С этого времени заниматься торговлей могли временно, до очереди на службу, все казаки. Вступившие в торговое общество, должны были платить в войсковую казну 57 рублей 50 копеек ежегодно. Деятельность донских торговых казаков была тесно связана со всеми местными и наиболее крупными ярмарками России. Многие казаки имели свои магазины в Москве, Санкт-Петербурге, Нижнем Новгороде и других городах Российской империи, торгуя донскими винами, рыбой, другими ходовыми товарами. В 1885 году были утверждены новые правила «Донского торгового общества», согласно которым в торговом обществе могли состоять вообще «все казаки и урядники, действительно и лично занимавшиеся торговлей». Члены общества обязаны были платить в казну определенную сумму: не бывшие на службе казаки - 300 рублей в год, казаки старше 38 лет и бывшие на службе - по 150 рублей в год.
Донская торговля конца XIX-начала XX столетий развивалась довольно быстрыми темпами. Крупнейшими торговыми центрами Области Войска Донского стали к этому времени Ростов-на-Дону и Таганрог, куда со всех станиц Дона свозились товары на продажу и через которые шла бойкая торговля с Кубанью, Волгой и центральными губерниями Российской империи. Через Ростов и Таганрог пшеница и рожь с Дона вывозились в Италию, Испанию, Францию, Бельгию и Голландию. На Дон же ввозились лимоны, апельсины, орехи, маслины, виноградное вино, машины, деревянное масло. Активная торговля велась и в таких донских станицах, как Урюпинская, Аксайская, Гниловская, Каменская, Старочеркасская, городах Новочеркасске, Александровск - Грушевском и других.
Михаил Астапенко, член Союза писателей России, Галина Астапенко, член Союза журналистов России, Евгений Астапенко, кандидат исторических наук.