Астрономы, работающие с Большим субмиллиметровым массивом антенн Атакамы (ALMA), обнаружили метанол в протопланетном диске вокруг звезды HD 100453, расположенной в 330 световых годах от Земли. Это открытие может указывать на наличие более сложных органических молекул, важных для биологических процессов.
Метанол — простейший спирт, токсичный для человека, но играющий важную роль в биохимических реакциях. Его обнаружение в молодой звездной системе говорит о том, что там могут формироваться условия, подходящие для пребиотической химии.
Звезда HD 100453 в 1,6 раза массивнее Солнца, а ее протопланетный диск значительно шире и горячее, чем у других изученных светил. Из-за высокой температуры метанол, который обычно находится в замерзшем состоянии, перешел в газообразную форму, что позволило его обнаружить.
Уникальность находки в том, что ученые зафиксировали метанол с редкими изотопами, что указывает на большое количество обычного метанола в диске. При этом наибольшая концентрация вещества обнаружена на краю диска — на расстоянии более 2 млрд км от звезды (примерно 16 расстояний от Земли до Солнца).
Метанол — «строительный блок» для более сложных органических соединений. Его наличие в протопланетном диске поддерживает гипотезу о том, что жизнь на Земле могла быть занесена кометами, содержащими подобные молекулы.
Открытие стало возможным благодаря субмиллиметровому спектрографу ALMA, который эффективно работает на длинных волнах, недоступных для обычных телескопов. Ученые продолжат исследования, чтобы найти другие органические соединения в этой системе.