Как и договаривались, чуть-чуть розовых соплей))) Эта глава получилась в два раза больше остальных, но я так и не придумала, как ее поделить, чтобы не нарушить целостность восприятия) Полагаю, будет еще что-то вроде экстры под кодовым названием "свадьба"))) И если вдруг вы вспомните еще какие-то не подобранные хвосты, напишите мне об этом)
Они остановились в оазисе, у самого портала. И Сорин с самой невинной улыбкой бросил Марку ключи. Как бывший капитан королевской стражи, тот в то же мгновение узнал их. Ключи явно были от антарных наручников.
-Что... Ты что?! - лорд Гроссу на секунду замешкался, но мгновенная догадка не на шутку испугала.
-Кто-то должен был. И скажи спасибо, что пришлось не тебе. Удачи. -Сорин исчез в портале, а его смех ещё долго звучал в ушах Марка.
Лорд Гроссу поторопился домой. Промчался длинным коридором в собственный кабинет и распахнул дверь. Айла всё ещё была там. На первый взгляд вполне спокойно сидела на стуле, сложив руки на коленях. Марк приблизился быстрым шагом, опустился перед ней на колени и заглянул в лицо. Бесстрашно встретил гневный взгляд серых глаз. Расстегнул наручники и, взяв её запястье в ладони, осторожно растёр.
-Ничего не скажешь? - Айла первая нарушила молчание. Голос звенел от обиды.
Марк поцеловал её запястье, прижавшись губами к пульсирующей жилке.
-Я не хочу врать, что у меня самого не было таких мыслей. Но если честно, не думал, что он осмелится.
Айла встала, намереваясь уйти, но Марк поднялся вместе с ней.
-Постой. — он занял стул и потянул её на себя, усаживая на колени. Откинул её волосы с лица и прижался своим лбом к её. - Лорд Давид сказал, что все Ковачи отличные легилементы. Я покажу тебе кое-что.
Пока ждала освобождения, Айла успела передумать сто наказаний за такое обращение с собой. От гордого ухода из этого поместья до банального скандала. Но в конце концов, почувствовала такую усталость, что просто хотела прилечь, отложив казнь до более благоприятных времён. Теперь же тоже собиралась молча отстраниться и не желала идти у него на поводу. Но вдруг вспомнила, как бабушка делала примерно тоже, и подсмотрела в её памяти, как повёл себя Давид. Она тоже сказала, что все Ковачи это умеют, но у Айлы руки так и не дошли уточнить, как это — применять легилеменцию. Собиралась уже спросить у Марка, что ей делать, как неожиданно легко провалилась в его сознание.
Сначала и не поняла, где находится. Ветер кидал в лицо песок и пыль, а потом рассмотрела Сорина, и пустыню вокруг, и сферу у того в руках. Увидела, как рассеялся чёрный дымок. Испытала не своё, но такое созвучное ему, облегчение. И вдруг снова оказалась в кабинете.
Уставилась на Марка почти испуганно, настолько чёткое это было воспоминание. Словно она и правда там побывала.
-Погоди, — мягко проговорил тот. - Ещё кое-что.
Айла снова прижалась своим лбом к его лбу и погрузилась в недавние воспоминания. С трудом узнала себя. Не может быть, чтобы она казалась ему такой... красивой. Восхитительной. Любимой. Любого слова было мало.
- Меня зовут Айла Русу! Я невеста лорда Гроссу и ношу его наследника. Я бесценна. Мой будущий муж заплатит за меня любой выкуп!
Чувства, что она в этот момент почувствовала определённо были чужими. Но её так сильно ими захлестнуло, что стало трудно дышать. Испуг. Отрицание. Мерлин, пожалуйста, не тогда, когда ятаган так непозволительно близок к ней. Метание. Что сделать? Как не допустить того, о чём и думать страшно. Но что, если?! Почти паника, ошеломляющий страх, стук адреналина в крови. И потом титаническое усилие. Не сейчас. Всё потом. Сейчас — уберечь любой ценой. Но больше всего этого, какое-то невероятное ликование.
Марк с трудом отстранил её, с тревогой наблюдая, как Айла хватает ртом воздух. На глаза выступили слёзы, и она изо всех сил вцепилась в его плечи обнимая.
-Всё хорошо. Просто не сердись на меня, ладно. — проговорил ласково, поглаживая по волосам в попытке успокоить.
Но как только взгляд её прояснился, Айла снова прильнула к нему, прижалась лбом ко лбу. Вспомнила тот момент, когда их встреча едва не закончилась её падением с лестницы. Любопытство. И чуть жалости. Ах так?! Тогда тот момент, когда он вдруг явился к ней ночью, потому что сработала метка. Когда она открыла дверь в том чёртовом одеяле с клеймом Монтеану золотом. Ревность! Ага! И даже немного отчаянья.
Айла рассмеялась отстраняясь.
-Это не честно. — улыбнулся Марк. - Но мне нравится, что ты хоть бы смутилась в тот момент.
Только сейчас Айла поняла, что это обоюдно. Что он видел всё тоже её глазами. Ощутила, как щёки заполыхали румянцем, стоило только вспомнить, как неловко она себя тогда почувствовала.
Расслабленно прильнула к плечу, уткнувшись носом в его шею.
-Завтра нас ждёт лекарь. Хочешь знать, кто будет? — тихо спросила, прижав ладонь к собственному животу. Марк накрыл её руку своей.
-Ну... Это определённо будет счастливый ребёнок. Залюбленный родителями, бабушками и дедушками, — улыбнулся самой нежной своей улыбкой.
-Он будет ужасно вредным и любопытным, — вздохнула Айла,
-И упрямым, — поддержал её Марк.
-Он будет наш.
-Наш.
Они ещё долго сидели в тишине, тесно обнявшись и наслаждаясь покоем. Кто знает, как оно будет там, дальше. Главное, они есть друг у друга прямо сейчас.
***
Тем самым утром, когда Сорин Монтеану приглашал Марка Гроссу на прогулку в горы, в королевском лазарете проснулась Эйш Санду. Девушка чувствовала себя отвратительно. Чесалась и болела под тугими повязками нога, горела голова, а в глаза словно насыпали песка. Сказалась и бессонная, полная тревоги ночь. Врачи предупреждали, что от недостатка сна может подняться температура или даже случится лихорадка. Эйш явно страдала. Прямо сейчас она не отказалась бы от общества какого-нибудь мага, способного о ней позаботится. Или на крайний случай позвать доктора. Помочь дойти до уборной. Принести завтрак. Но посетители что-то не особенно торопились.
Эйш вспомнились блинчики леди Вероники. Эта женщина потрясающе готовила блинчики. Вспомнила и свою прекрасную комнату в доме Фуко. Ну и что, что дяди дома сегодня нет, зато ванная в двух шагах от кровати! И Айла тоже... Обещала же навещать!
Про Сорина она старалась не думать. Потому что знала, стоит дать себе слабину, как от этих мыслей уже не отделаться. В ушах всё ещё звучали эти его слова.
"Неважно, примешь ты меня или нет, я всё равно отправлюсь за тобой. Неважно куда. Дикие земли, пустыня, острова. Хоть на тот свет. Буду слоняться поблизости и прогонять от тебя всяких там варваров. Потому что без тебя меня ничего не радует".
Разливались сладостью на сердце, радовали и бередили душу, волновали так, что она снова и снова крутилась в кровати, не зная, как заглушить их.
Промаявшись от безделья двадцать минут, Эйш решила, что не сто́ит усугублять положение и лучше отправиться в ванную прямо сейчас. Ковылять она будет долго, а нужда уже потихоньку назревала. Как раз вернётся к тому моменту, как строгая медсестра принесёт больничную еду.
Свесив ноги с кровати, она осторожно встала на здоровую, неловко подогнув больную. Дотянулась до трости, любезно присланной ей в помощь леди Кудриной. Эйш подозревала, что её дядя неровно дышит к этой красавице, как и она к нему. Оба неумело шифруются, а все прочие делают вид, что верят. Как дети, честное слово.
Осторожно двинулась вперёд. Но уже в следующем движении поняла, что не справляется. Голова начала кружиться. Упёршись руками в трость, Эйш замерла.
Именно в этот момент в палату вошёл мужчина. Эйш бы взглянула на него, но пока усиленно боролась с тошнотой. Глубокий вдох, медленный выдох. Мерлин...
Лорд Теодор Монтеану постоял на пороге, рассматривая замершую девушку. Мертвенная бледность, прикрытые глаза, дрожащие руки, излишняя худоба. Ей просто чудовищно не подходила белая больничная рубаха, делая её ещё более хилой. Мерлин, она же... В ней нет ничего, что могло бы понравиться мужчине! Лорд Теодор решительно не понимал своего сына. Впрочем, о цели визита он не забывал. Только вот застать больную в таком положении было как-то неожиданно.
-С тобой всё в порядке? — спросил с опаской.
Эйш, ожидая, что к ней пожаловал кто-то... более дружелюбный, дёрнулась, отчего и вовсе едва не упала. Теодор подхватил её под руку. Мерлин... В ней вообще нет плоти. Даже сквозь перчатки почувствовал остроту её локтей.
-Да, благодарю.
И он, удовлетворившись ответом, отступил на два шага.
-Я намеревался побеседовать с вами, — почти проворчал он.
-Угу.- Эйш забыла и про слабость, и про тошноту. Вряд ли этот человек пришёл сказать ей что-то хорошее... Попросит проваливать в свои Дикие земли и оставить сыночка в покое? Эйш почувствовала, как зашумело в ушах. - Говорите.
-Я только хотел сказать, что мой сын явно расположен к вам. - Теодор снова замолчал. Слова подбирать было трудно. И она совсем не облегчала процесс. Стоит тут, шатается. - Может, вы присядете? Я хотел поговорить о том, что если... В общем... — терпение лопнуло, и он рявкнул, — Да сядьте вы ради Мерлина!
-Я не могу!! — закричала в ответ Эйш.
-Что? — он даже оторопел.
-У меня... голова кружится. И нога... Обе ноги. Одна затекла, а другая болит.
-Великий Мерлин! - Теодор подхватил девушку под руку и практически дотащил её до кровати. - Зачем тогда вставали?!
-Мне нужно в уборную, — сердито поворчала Эйш, оправляя подол больничной рубахи. - Но вы всё равно можете всё мне рассказать. Вряд ли это займёт много времени! - Эйш злилась. И на себя, и на него. Потому говорила всё быстрее. - Я даже сама могу за вас всё сказать. Вы, наверное, хотите попросить меня отправиться домой и не дурить голову вашему сыночку? С глаз долой и с сердца вон? — её запал закончился, и она добавила уже спокойнее. - В этом нет нужды. Я и сама понимаю, что мы совсем не пара.
-Вот как? - Она совсем не помогала. Конечно, он хотел бы сказать именно это, но собирался сказать совсем другое. - Давайте... —он махнул рукой в сторону двери, — Я провожу вас.
-Прямо сейчас?! - Эйш всё понимала, ему не терпелось избавиться от неё. Но можно же ей хоть бы одеться?!
Теодор посмотрел на девушку с самым сложным выражением лица. И лишь проследив ход её мыслей, он фыркнул от смеха.
-Я имел в виду, я могу проводить вас. Вы же собирались в уборную?
-Это... не слишком удобно. — потупила взгляд Эйш. Это же надо было быть такой дурой!! Она даже покраснела немного. Хоть бы он решил, что у неё просто лихорадка!
-Бросьте. Сорин отправился в пустыню. Утром сказал, что хочет доделать все дела там, прежде чем сдаст пост. Наверняка ваши общие друзья отправились с ним. Вряд ли кто-то явится в ближайшее время. Идёмте.
Он помог ей встать и даже проводил к двери. Подождал снаружи, тихо паникуя, не следует ли вызвать лекаря, что там можно так долго делать?! А когда Эйш появилась с покрасневшими глазами и влажной чёлкой, он устыдился. Подставил ей локоть.
-Я хотел сказать... То есть... Если иных препятствий нет и вы сами считаете, что мой сын... приемлемая для вас пара... Я бы просил вас... — чертовски трудно выговаривать слова. Ещё и девчонка снова споткнулась. Пришлось поддерживать за талию. Мерлин, одни кости...
-Послушайте. Благодарю за помощь. - Эйш остановилась у кровати, но ложится, пока не стала. Осталась стоять. Ну и что, что она едва дотягивает ему до плеча. Всё равно солиднее стоять, чем лёжа взирать на него снизу вверх. - Но какая разница, что считаю я? Если вы, то есть его семья, против — что я могу? Заставить его жить как я, неприкаянным, как перекати-поле? У меня всю жизнь была только мама. А теперь нет и её. Но тут у всех... Такие большие семьи. Я отчаянно этому завидую. Я так сильно хочу стать частью чего-то такого же. Разве я смогу его лишить семьи?! Это куда важнее, чем какой-то магии. Уходите, лорд Теодор, Вам не о чём беспокоится.
-Я позову врача. — сообщил Теодор. Она вообще не помогала! Он не собирался этого говорить, он потратил полночи, готовя свою выдающуюся речь. Он перешагнул через себя. Но когда она сама соглашается со всеми его тайными желаниями... Мерлин!! - У вас лицо покраснело, должно быть, температура. Прилягте пока. Мот!
Он отвернулся от неё, призывая эльфа. Велел тому принести завтрак и пригласить лекаря. Когда повернулся вновь, Эйш уже сидела в кровати, накрывшись по самые подмышки больничным пледом. Тонкие руки сложила на животе.
-Ваша магия, вы уверены, что это необратимо? — спросил о стороннем, снова собираясь с силами.
-Уверена. Меридианы разрушены. Но мама говорила, у меня был неплохой потенциал. - Эйш вдруг подумала, что этот человек её пугает, он ей не нравится, но в связи с этим, она может свободно сказать ему обо всём. Какая разница, что он подумает?
Теодор дождался осмотра лекаря за ширмой, борясь с желанием сбежать домой. Она всё прекрасно понимает. Умненькая девочка. И можно сделать вид, что именно это всё он и имел ввиду...
Лекарь ушёл, выдав лорду Теодору свиток с необходимыми рекомендациями, на словах велел не оставлять девушку одну и следить за питанием. Мот как раз принёс большой поднос. Теодор устроился на соседней кровати и передал Эйш чашку с кашей.
-Ненавижу овсянку. — сморщила нос та.
Теодор хохотнул.
-Весьма понимаю. Но если добавить немного ягод и мёда, будет терпимее. — он забрал её чашку и вернул улучшенную версию. Эйш пять минут смаковала, прежде чем согласится.
Потом они пили чай с ванильными булочками. И оба согласились, что ваниль с кусочками шоколада куда лучше, чем с растопленным джемом.
- В поместье Монтеану растёт малина. Моя жена выращивает её сама. Это лучшее лакомство в мире. — протянул он мечтательно, забывшись, что цель визита совсем не в этом. Но раз уж они обсуждают еду...
-Малина! — завистливо протянула Эйш. - Я её только на картинках и видела.
-Это же совсем легко исправить. Мот!
Эйш получила малину, персики и виноград.
-Мерлин... Я не верю, что у волшебников есть настоящей беды! Это же рай.— огромные карие глаза светились настоящим восхищением. - Такая вкусная еда, так много развлечений. Что ещё вам надо? Мы с мамой развлекались по вечерам тем, что играли с соседями в маджонг. Но тут столько всего!
-Ты умеешь играть в маджонг?! - Теодор страшно удивился. Он состоял в мужском клубе, где порой любили предаться азартным играм, но сносно в маджонг играли только четверо, и все четверо уже давно отказывались играть с ним.
-Это не настолько сложно, чтобы вы так сильно удивлялись! — обиделась Эйш. - Я играла лучше всех в городе. От скуки научилась.
-Ты плохо знаешь наше общество. Тут почти никто не играет в маджонг. И никто не играет хорошо. — вздохнул лорд Теодор. - А для про́клятой игры нужны четверо...
-Вполне возможно, маги сплошь такие важные. — фыркнула Эйш.
-Когда тебя выписывают? Я бы хотел поиграть с тобой. Вдруг ты и правда так хороша, как говоришь.
-Пф... Через два дня. Но вы уверены, что это хорошая идея, приглашать меня в свой дом? Я думала, вы предпочтёте избавиться от меня как можно быстрее.
-А что если... Что если я попрошу тебя... — говорить снова стало сложно. Он ведь такой отличный дипломат. Замечательный бизнесмен. Но говорить наперекор своим желаниям всё ещё было сложно. - Если нет иных препятствий, кроме меня... Если мой сын и правда тебя интересует... Не отказывайтесь от него так просто, Эйш. Я понял, что вы хотите стать частью семьи. Наша не самая дружная, но, возможно, нам как раз нужен такой клей, как вы...
Эйш уставилась на него своими огромными глазами.
-Извините. Я просто пришёл просить вас не забирать его так далеко. Может быть, вы согласились бы остаться здесь? В поместье Монтеану достаточно места. И я... Это было бы терпимо, если бы вы согласились остаться.
Эйш пропустила "терпимо" мимо ушей. Только слегка кивнула, оглушённая его словами.
Лорд Теодор Монтеану аппарировал домой как раз в тот момент, когда его сын отворил дверь в лазарет. Он только и успел, что разглядеть мантию с гербом своего рода. Перевёл тревожный взгляд на Эйш. Девушка выглядела пришибленной и как будто собиралась плакать.
-Кто это был? — деревянным голосом спросил Сорин.
-А? Это... Твой отец. — растерянно пробормотала.
-Что он сказал тебе? - Сорин почувствовал, как его накрывает волной злости. -Эйш, пожалуйста. — он присел на кровать рядом с ней и схватил за руку. - Эйш... Не слушай. Что бы он ни сказал, не слушай! Это всё ерунда. Он больше не может влиять на меня. Я сказал тебе вчера! Я...
Эйш накрыла его рот ладонью.
-Ничего не сказал. Просто пригласил меня поиграть в маджонг. — она легко пожала плечами.
- Ты умеешь играть в маджонг? — оторопело переспросил.
-Умею. А ты?
-Это любимая игра отца. Он научил меня этому ещё в детстве, но я не особенно её люблю. Как и мама, умеет, но не любит. Эйш?
-Я хочу спать. Мне дали лекарство, и я совсем засыпаю... -Эйш устроилась в кровати. Ей надо было срочно подумать. И она как последняя трусишка отсиделась под одеялом, пока не услышала хлопок телепорта. Да что не так с этими Монтеану?!
Полный тревоги и тщательно скрываемой ярости, Сорин вернулся домой и, не удосужившись постучаться, вломился в отцовский кабинет.
-Отец! — он оглянулся по сторонам и застал своего родителя копающимся в дальнем углу книжного шкафа. С видом победителя Теодор извлёк коробку, которую Сорин тут же узнал. Это была игра. Маджонг. Так, по крайней мере, гласила надпись.
-Сорин? - Теодор настороженно замер напротив сына. - Что-то случилось?
-Ты ходил в королевский госпиталь! — начал было Сорин, ожидая, что тот начнёт отпираться.
-Ах да. И где же она? - Теодор почувствовал, как где-то глубоко внутри медленно распускается пружина, что держала его в напряжении последнее время. Это было тяжело, сказать ей. Пригласить в свой дом. Попытаться принять. Но глядя сейчас на сына, он вдруг понял, что избежал настоящей катастрофы. Катастрофы, после которой уже ничего склеить было бы нельзя.
-Кто? — не понял Сорин.
-Эта девушка. Эйш Санду. Где она? — он вдруг сделался очень весёлым, но сохранял грозный вид. - Только не говори, что опять оставишь её там одну! Это казённое заведение, Сорин! Кто будет за ней присматривать? У неё повреждена нога. Она даже не волшебница! Я думал, что воспитал тебя куда лучше! Или... Впрочем, извини, что я наседаю, но она так много сделала для тебя. Хотя знаешь, если она тебе вовсе не дорога, просто попроси Мота отправить ей немного золота. Хорошие поступки должны быть вознаграждены.
-Отец? - Сорин явно растерялся. Он был тем, кто собирался скандалить. И ровно по обратному поводу. Почему же сейчас его отчитывают как ребёнка?! -Ты предлагаешь мне пригласить в дом девушку, которая даже не леди, не волшебница...
-Ну... она твоя невеста, если я правильно всё понял. И она играет в маджонг.
***
Ему понадобилось много времени, целый вечер, чтобы уговорить Эйш перебраться домой. В гостевую спальню, честное слово. Она тебе понравится. Айла сможет тебя навестить в любой момент. Кто угодно сможет. И вообще, это ты раздразнила моего отца. Он уже натёр костяшки маджонга. Возьми на себя ответственность, Эйш.
Эйш согласилась только зайти в гости. Исключительно от скуки. Это ужасно тоскливо, созерцать больничные стены. Попросила вызвать домовика из дома Фуко, переоделась в платье и даже разрешила покрепче себя обнять, чтобы аппарировать ровно в гостиную, к дивану. Ни одного лишнего шага, Эйш. Пока нога не заживёт, я буду тебя на руках носить. И после буду. Ладно, ладно, не дерись.
Она не собиралась оставаться надолго. Даже на ночь не планировала. Но когда наступило утро они всё ещё играли. Эйш выиграла пять из восьми партий. Однажды повезло Сорину, и по одной победе выпало на чету Монтеану. Лорд Теодор был почти счастлив. Эйш оказалась такой же азартной, как и он. Когда вы всё-таки дотянетесь до моего уровня, мы с вами перейдём на покер. Припечатала — так припечатала. Лично проводил до гостевой спальни, делая вид, что не слышит никаких причитаний.
-Оставайтесь, Эйш. Сколько захочется. Моя семья сегодня смеялась.