Холодный декабрьский вечер опустился на город, будто кто-то резко задернул штору. Светлана Ивановна закуталась в теплый шерстяной платок и устроилась в старом кресле у окна, наблюдая за прохожими, которые торопились спрятаться от ледяного ветра. Скоро должны были прийти ее дочь с женихом — первое знакомство с будущим зятем. Сердце Светланы Ивановны билось учащенно, словно это ей предстояло волнительное свидание с родителями избранника.
Дверь в квартиру громко хлопнула, и в прихожей раздались тяжелые шаги мужа.
— Купил? — спросила Светлана Ивановна, не отрывая взгляда от окна.
Василий Петрович, крупный мужчина шестидесяти пяти лет с густыми седыми бровями и заметным животом, вошел в комнату, держа в руках пакет с бутылкой вина.
— Как просила, грузинское, — буркнул он, ставя пакет на стол. — Не понимаю, к чему вся эта суета. Жених как жених. Не короля же встречаем.
Светлана Ивановна нахмурилась:
— Хоть раз можно встретить человека по-человечески? Маша говорит, он порядочный.
— Порядочный, — хмыкнул Василий Петрович. — Вот увидишь, что-то с ним не так. Два месяца знакомы, а уже о свадьбе речь. С чего такая торопливость?
— Петрович, ей уже тридцать. Все подруги давно семьи создали, у некоторых дети в садик ходят, а наша Машенька всё одна.
— И что? Лучше одной, чем с абы кем. У нее и работа приличная, и квартира своя. Зачем ей этот... как там его зовут?
— Игорь. Игорь Александрович Соколов, — терпеливо ответила Светлана Ивановна. — Он предприниматель, своя фирма.
— Ну да, очередная лавочка, — проворчал Василий Петрович, уходя в спальню. — Ладно, пойду приведу себя в порядок. Раз уж встречать этого дельца, то хоть с достоинством.
Ровно в шесть вечера раздался звонок в дверь. Светлана Ивановна, слегка волнуясь, открыла. На пороге стояла Маша — миниатюрная девушка с карими глазами, полными тревоги, и рядом — высокий мужчина с аккуратной бородой, в строгом пальто. На вид ему было около сорока.
— Мам, пап, это Игорь, — сказала Маша, крепко держа спутника за руку. — Игорь, это мои родители — Светлана Ивановна и Василий Петрович.
Игорь уверенно шагнул вперед, пожал руку Василию Петровичу и с улыбкой поцеловал руку Светланы Ивановны.
— Рад знакомству. Маша много о вас рассказывала, — произнес он низким голосом. — Светлана Ивановна, вы выглядите моложе, чем я ожидал.
Светлана Ивановна слегка зарделась, польщенная. Василий Петрович лишь коротко кивнул и пробормотал:
— Проходите, раздевайтесь. Ужин на столе.
Квартира Ивановых, небольшая «панелька» на краю города, дышала уютом. Запах свежей выпечки наполнял воздух. Стены украшали старые фотографии: Маша в детском саду, Маша на выпускном, семейный отдых у реки.
Игорь, сняв пальто, остался в элегантном костюме. Он вручил Светлане Ивановне коробку шоколада и бутылку дорогого шампанского.
— Это вам. Маша упомянула, что вы любите сладкое.
За ужином беседа не ладилась. Василий Петрович молча ел, изредка поглядывая на гостя. Светлана Ивановна пыталась разрядить обстановку, расспрашивая Игоря о его делах.
— Занимаюсь строительством. Есть своя фирма, — лаконично ответил Игорь. — Работаем с крупными проектами.
— И давно у вас фирма? — поинтересовался Василий Петрович.
— Семь лет. Начинал с нуля, теперь дела идут неплохо.
— А семья была? — прямо спросил Василий Петрович.
Маша напряглась, но Игорь спокойно ответил:
— Был женат. Развелся шесть лет назад. Детей нет.
— А сколько вам лет? — не унимался Василий Петрович.
— Пап! — возмутилась Маша.
— Ничего, — улыбнулся Игорь. — Сорок три. Да, разница с Машей есть, но разве это важно?
— Конечно, нет, — поспешила вмешаться Светлана Ивановна. — Главное, чтобы вы друг другу подходили.
Василий Петрович промолчал, налив себе еще вина.
После ужина подали чай с пирогами. Игорь вдруг положил руку на плечо Маши и сказал:
— Мы с Машей решили пожениться. Я пришел не только познакомиться, но и сообщить о наших планах.
В комнате стало тихо. Светлана Ивановна посмотрела на дочь, та кивнула.
— Когда? — сухо спросил Василий Петрович.
— Через два месяца, — ответил Игорь. — Уже выбрали зал и подали заявление.
— Так скоро? — ахнула Светлана Ивановна. — А как же платье, организация?
— Все под контролем, — заверила Маша. — Игорь все организует.
— Не переживайте, Светлана Ивановна, — добавил Игорь. — Свадьба будет небольшой, но стильной.
Василий Петрович отодвинул чашку и посмотрел на Игоря:
— А жить где будете?
— У меня просторная квартира в центре, — ответил Игорь. — А позже, возможно, загородный дом купим.
— Неплохо, — заметила Светлана Ивановна. — А ты, Машенька, что с твоей квартирой сделаете?
— Сдадим в аренду, — ответила Маша. — Или продадим, если понадобится.
Игорь вдруг спросил, глядя на Василия Петровича:
— Кстати, я слышал, у вас есть дача за городом?
Василий Петрович насторожился:
— Есть. И что?
— Просто любопытно, — улыбнулся Игорь. — Маша говорила, вы там часто бываете.
— Дача у нас знатная, — с теплотой сказала Светлана Ивановна. — Василий сам ее строил. Участок большой, сад, банька...
— Мам, — перебила Маша, — Игорю это вряд ли интересно.
— Напротив, — возразил Игорь. — Люблю природу. Может, как-нибудь позовете на шашлыки?
— Обязательно, — закивала Светлана Ивановна.
— А не думали дачу Маше передать? — вдруг спросил Игорь. — Все-таки единственная дочь.
Тишина стала тяжелой. Василий Петрович покраснел:
— Это еще с какой стати? Мы еще живы, чтобы имущество делить!
— Вася! — одернула его Светлана Ивановна. — Игорь просто так спросил.
— Нет, я серьезно, — продолжил Игорь. — Может, перепишете дачу на Машу сейчас? Или после свадьбы?
Василий Петрович подавился чаем:
— Что?!
Маша побледнела:
— Игорь, ты о чем?
Игорь рассмеялся:
— Да шучу я! Расслабьтесь, я просто хотел разрядить обстановку.
Но шутка не удалась. Василий Петрович смотрел на гостя мрачно, а Светлана Ивановна растерянно переводила взгляд с дочери на жениха.
— Пойду подышу, — буркнул Василий Петрович и вышел на балкон.
— Игорь, зачем ты так? — шепотом спросила Маша, когда мать ушла на кухню.
— Да ничего страшного, — отмахнулся Игорь. — Просто спросил. Надо же понимать, что у нас будет в будущем.
— Но не так же! — возмутилась Маша.
— Ладно, извини, — Игорь обнял ее. — Просто хотел узнать, на что рассчитывать.
После ухода гостей Василий Петрович долго сидел на кухне, глядя в темноту.
— Не нравится мне этот тип, — сказал он. — Что-то с ним нечисто.
— Перестань, Вася, — ответила Светлана Ивановна, убирая посуду. — Просто неудачно пошутил.
— Какие шутки? Он прямо сказал — перепишите дачу! Да кто он такой?
— Он сказал — на Машу, — возразила Светлана Ивановна.
— Какая разница? Два месяца знакомы, а уже на наше имущество зарится.
Светлана Ивановна вздохнула:
— Знаешь, Маша и правда какая-то другая стала. Раньше спорила, отстаивала свое, а теперь — слова против него не скажет.
— Вот и я о том же, — кивнул Василий Петрович. — Заморочил он ей голову.
В такси Маша молчала. Наконец, повернулась к Игорю:
— Зачем ты это сказал? Теперь родители будут против нас.
Игорь, глядя в телефон, ответил:
— Не преувеличивай. Просто проверил, как они настроены.
— Проверил? Это мои родители, а не клиенты!
— Машенька, — Игорь взял ее за руку, — я просто хотел понять, насколько они готовы нам помогать. Мы же будем семьей, надо знать, на что рассчитывать.
— Я никогда не рассчитывала на их помощь, — отрезала Маша. — У меня своя жизнь.
— Это здорово, — кивнул Игорь. — Но согласись, дача — это актив. Зачем она старикам? Они скоро и ухаживать за ней не смогут.
Маша отвернулась к окну, не находя слов.
На следующий день Василий Петрович позвонил другу Михаилу, который служил в правоохранительных органах.
— Миша, выручай. Дочка замуж собралась, а жених мутный какой-то. Пробей, пожалуйста, Соколов Игорь Александрович, лет сорок, строительный бизнес.
Через три дня Михаил перезвонил:
— Петрович, твой зять — тот еще персонаж. Дважды женат, оба брака недолгие. После первого развода отсудил у жены дом, после второго — прибрал к рукам ее активы. Бизнес у него есть, но шаткий, жалобы на него были, но до суда не дошло.
— Вот гад! — выругался Василий Петрович. — Спасибо, Миша.
Он рассказал все жене.
— Боже, — ахнула Светлана Ивановна. — Это что, он аферист?
— Похоже, — кивнул Василий Петрович. — Надо с Машей говорить.
Светлана Ивановна встретилась с дочерью в кафе.
— Машенька, не торопитесь вы с Игорем, — начала она. — Может, лучше подождать, узнать его получше?
— Мам, мне тридцать, — раздраженно ответила Маша. — Я знаю, что делаю. Игорь — надежный человек.
— Но ты всегда была самостоятельной, строила карьеру. А теперь так быстро замуж...
— И что? Я нашла человека, который обо мне заботится. Разве не этого вы хотели?
— Мы хотели, чтобы ты была счастлива, — тихо сказала Светлана Ивановна. — Чтобы человек был надежный.
— Игорь меня любит, — отрезала Маша. — И я его. И свадьба будет, даже если вы против.
Вечером Светлана Ивановна передала разговор мужу.
— Она влюблена, — вздохнула она. — Не поверит нам.
— Тогда надо еще раз этого Игоря к нам позвать, — решил Василий Петрович. — Прощупаем его.
Второй ужин был еще напряженнее. Игорь держался уверенно, рассказывал о планах на медовый месяц в Италии.
— Дорого, наверное, — заметил Василий Петрович.
— Для Маши ничего не жалко, — улыбнулся Игорь.
— А бизнес как? — спросил Василий Петрович. — Времена тяжелые.
— Выкручиваемся, — уклончиво ответил Игорь.
— Мы с матерью переживаем, как Маша будет жить, — добавила Светлана Ивановна. — Она привыкла ни в чем себе не отказывать.
— Не волнуйтесь, — рассмеялся Игорь. — Я обеспечу ей все. Может, ей и работать не придется. Зачем жене карьера, если муж хорошо зарабатывает?
Маша удивленно посмотрела на Игоря:
— Мы не обсуждали, что я уволюсь.
— Просто мысли, дорогая, — мягко сказал Игорь. — Решать тебе.
После ужина Василий Петрович решил поговорить с Игорем напрямую:
— Слушай, зять, давай без обиняков. Чего ты хочешь от моей дочери?
Игорь удивленно поднял брови:
— Я люблю Машу. Хочу создать семью.
— Любовь? — хмыкнул Василий Петрович. — Две жены у тебя было, и что-то не срослось. А теперь вдруг любовь в сорок три года?
Игорь напрягся:
— Вы проверяли меня?
— Конечно. Дочь у нас одна. Думаешь, я отдам ее кому попало?
— И что узнали? — холодно спросил Игорь.
— Достаточно. У одной жены дом отобрал, у другой — бизнес. А теперь на нашу дачу глаз положил?
— Вы ошибаетесь, — отрезал Игорь. — Это всё в прошлом. Я отвечаю только перед Машей.
В этот момент вернулись Маша и Светлана Ивановна.
— О чем вы? — спросила Маша, заметив напряжение.
— Да так, о даче говорили, — буркнул Василий Петрович.
На следующий день Маша позвонила матери в слезах:
— Что вы наговорили Игорю? Он сказал, вы его оскорбили!
— Ничего мы не оскорбляли, — ответила Светлана Ивановна. — Мы узнали о его прошлом. Две жены, Маша. И не всё так чисто.
— Я знаю о его женах! — крикнула Маша. — Он мне всё рассказал! Это они его обманывали!
— Дочка, опомнись, — взмолилась Светлана Ивановна. — Он не тот, за кого себя выдает.
— Это вы не хотите моего счастья! — бросила Маша и повесила трубку.
Неделю Маша не отвечала на звонки. Светлана Ивановна плакала, Василий Петрович мрачнел. Наконец, они поехали к дочери.
Дверь открыл Игорь.
— А Маши нет, — сказал он. — На работе.
— Вы уже вместе живете? — нахмурилась Светлана Ивановна, заметив мужские вещи в квартире.
— А почему нет? — усмехнулся Игорь. — Скоро поженимся.
— Сколько ты хочешь? — прямо спросил Василий Петрович.
— Что? — удивился Игорь.
— Денег. Чтобы ты оставил Машу в покое.
Игорь рассмеялся:
— Вы серьезно? Предлагаете мне деньги?
— Назови сумму, — настаивал Василий Петрович.
— Вы ошибаетесь, — покачал головой Игорь. — Я люблю Машу. И никакие деньги этого не изменят.
— Почему тогда настраиваешь ее против нас? — спросил Василий Петрович.
— Это ее выбор, — ответил Игорь. — Она обижена на вас. Вы назвали меня мошенником без доказательств.
В этот момент вошла Маша.
— Что вы тут делаете? — холодно спросила она.
— Машенька, мы волновались, — бросилась к ней Светлана Ивановна.
— Мне нечего вам сказать, — отрезала Маша. — Вы решили, что Игорь плохой, даже не узнав его.
— Дочка, мы хотим тебе добра, — сказал Василий Петрович.
— Хватит! — Маша бросила сумку. — Свадьба через две недели. Приходите или нет — ваше дело. Но если не придете, забудьте, что я ваша дочь.
Свадьба прошла в уютном ресторане. Светлана Ивановна плакала, Василий Петрович мрачно пил. Маша сияла, Игорь выглядел довольным.
После свадьбы молодожены уехали в Италию. Вернувшись, Маша уволилась с работы — Игорь настоял, что ей нужно сосредоточиться на семье. С родителями она почти не общалась.
— Это он ее настраивает, — вздыхала Светлана Ивановна.
Через полгода Маша пришла к родителям — худая, с уставшими глазами.
— Можно остаться? — тихо спросила она.
Светлана Ивановна обняла дочь. Василий Петрович заметил следы на ее руке.
За чаем Маша рассказала, что Игорь оказался не тем, кем казался. После свадьбы он стал контролировать ее жизнь, запрещал общаться с друзьями и родителями.
— Он заставил продать мою квартиру, — призналась Маша. — Сказал, деньги нужны для бизнеса. А потом я узнала, что бизнеса нет. Он живет за счет обмана.
— Мерзавец! — выругался Василий Петрович. — В полицию надо!
— Я боюсь, — прошептала Маша. — Он угрожает.
Через неделю Игорь явился к Ивановым пьяный, требуя, чтобы Маша вернулась.
— Она моя жена! — кричал он.
Василий Петрович вызвал полицию. Игоря забрали, но скоро отпустили. Он позвонил Маше:
— Возвращайся, или я подам на твоих родителей в суд. У меня есть бумага с подписью твоего отца о передаче дачи.
— Нет такой бумаги! — крикнула Маша.
— А суд решит иначе, — усмехнулся Игорь. — И про твой кредит не забудь.
Маша рассказала родителям. Василий Петрович вспомнил, как Игорь просил его подписать какую-то петицию.
— Пусть подает в суд! — заявил он. — Это мошенничество.
— Пап, у него связи, — сказала Маша. — И кредит на мне.
Неделю семья жила в напряжении. Игорь угрожал по телефону. Наконец, Василий Петрович поехал к нему.
— Привез дочку? — ухмыльнулся Игорь.
— Нет, — ответил Василий Петрович, показывая флешку. — Здесь запись твоих угроз и данные о твоих делишках. Мой друг из полиции собрал.
Игорь побледнел:
— Блеф.
— Проверь, — сказал Василий Петрович. — Если с нами что-то случится, это пойдет в прокуратуру.
— Чего ты хочешь? — спросил Игорь.
— Развода. Ты исчезаешь из нашей жизни.
Через месяц Маша подала на развод. Игорь подписал бумаги и пропал.
Спустя полгода к Ивановым пришла женщина с ребенком.
— Я ищу Машу, — сказала она. — Я была женой Игоря Соколова.
История повторялась.
Прошло пять лет. Маша сидела в кафе, ожидая подругу. Развод с Игорем дался тяжело: кредиты, восстановление жизни, новая работа. Но она открыла свое агентство по декору и купила небольшую квартиру.
— Можно присесть? — спросил мужчина лет тридцати семи с теплой улыбкой.
— Да, — кивнула Маша. — Я Маша.
— Алексей, — представился он. — Просто кофе пью.
Они разговорились. Алексей был инженером, недавно вернулся из другой страны.
— Можно ваш номер? — спросил он.
Маша покачала головой:
— Извините, я не готова.
Дома она рассказала матери.
— Зря отказала, — сказала Светлана Ивановна. — Похоже, хороший парень.
— Мам, я больше не верю в мгновенную любовь, — ответила Маша. — Игорь тоже казался идеальным. Теперь я знаю: нужно время.
Василий Петрович, читавший книгу, кивнул:
— Молодец, дочка. Торопиться некуда.
Вечером Маша выбросила старую свадебную фотографию. Жизнь продолжалась — без спешки и иллюзий.