Меня зовут Вероника, и в двадцать шесть лет я уже поняла, что честность — это роскошь, которую могут позволить себе только те, кто не знал настоящей нужды.
Приморский поселок Лазурный считается элитным местом отдыха. Богатые туристы, шикарные виллы, дорогие рестораны. А за всем этим — мы, местные жители, для которых курортный сезон — единственный шанс заработать на целый год.
Я работаю администратором в небольшом, но дорогом отеле "Морской бриз". Платят немного, но зато есть доступ к состоятельным постояльцам, а это, поверьте, дорогого стоит.
Все началось в июне, когда к нам заселился Андрей Викторович Самойлов — владелец крупной строительной компании. Ему было около пятидесяти, но выглядел он моложе: подтянутый, загорелый, с приятной сединой на висках. И главное — с толстым кошельком.
— Номер люкс на две недели, — сказал он, протягивая платиновую карту. — И будьте добры, чтобы меня не беспокоили.
Я улыбнулась своей фирменной улыбкой — той самой, от которой мужчины обычно начинают чаще заглядывать на ресепшн.
— Конечно, Андрей Викторович. У нас вы сможете по-настоящему отдохнуть от городской суеты.
Он задержал взгляд на моем лице чуть дольше, чем требовали приличия, и улыбнулся в ответ.
«Рыбка клюнула», — подумала я.
План был прост: очаровать богатого гостя, заставить его влюбиться, а потом... потом как-нибудь решу. Может, стану его любовницей на содержании, может, даже выйду замуж. Главное — выбраться из этого захолустья.
Каждое утро я делала так, чтобы случайно столкнуться с ним в холле или у бассейна. Каждый раз — новая прическа, легкий, но заметный макияж, улыбка.
— Доброе утро, Андрей Викторович! Как вам спалось? Может, посоветовать хороший ресторан для ужина?
На третий день он пригласил меня показать ему окрестности. На пятый — поужинать вместе. На седьмой — я уже знала, что у него нет жены, зато есть яхта, три квартиры и вилла в Испании.
— Ты удивительная, — говорил он, когда мы сидели на пирсе, глядя на закат. — Такая молодая, а уже такая мудрая.
Я скромно опускала глаза:
— Просто жизнь научила...
Он не знал, что каждый мой рассказ о "трудном детстве" был тщательно продуман. Не знал, что мои "случайные прикосновения" были отрепетированы. Не знал, что моя "искренность" — это маска, которую я надеваю, чтобы получить то, что хочу.
Но через десять дней случилось непредвиденное.
В отель заселился Максим — простой парень из соседнего поселка, приехавший на заработки. Он устроился спасателем на пляже при отеле.
— Мне бы комнату попроще, — сказал он, выкладывая на стойку смятые купюры. — Я ненадолго, только на сезон.
Я оформила его с дежурной улыбкой, не придав особого значения. Просто еще один постоялец.
Но судьба распорядилась иначе.
На следующий день я споткнулась на мокрых плитках у бассейна и чуть не упала в воду. Сильные руки подхватили меня в последний момент.
— Осторожнее, — сказал Максим. — Здесь скользко после дождя.
— Спасибо, — буркнула я, раздраженная тем, что меня видели неуклюжей.
— Всегда пожалуйста. Я вообще-то спасатель — это моя работа.
И он улыбнулся так открыто и искренне, что я на секунду забыла о своей игре с Андреем Викторовичем.
Максим был полной противоположностью Самойлову. Молодой, без гроша за душой, но с таким заразительным смехом и искренним взглядом, что рядом с ним дышалось легче.
Мы стали случайно сталкиваться — в столовой для персонала, на пляже, в городке. И каждый раз я ловила себя на мысли, что слишком долго смотрю ему вслед.
— Не хочешь прогуляться вечером? — спросил он через неделю. — Знаю одно место, где никто не мешает смотреть на звезды.
— У меня свидание с постояльцем, — честно ответила я.
— А, — протянул он. — Ну да, конечно. Богатый дядечка с брюшком?
— Он не... — я осеклась. — Откуда ты знаешь?
— Весь персонал обсуждает, как ты охотишься за его кошельком.
Мне стало стыдно. Впервые за долгое время.
В тот вечер я была рассеянной. Андрей Викторович заметил это:
— Что-то случилось, Вероника?
— Нет, просто устала, — соврала я.
Он взял меня за руку:
— Знаешь, я должен кое-что тебе сказать. Моя командировка подходит к концу, и я возвращаюсь в Москву. Но я не хочу с тобой расставаться. Поедешь со мной?
Вот он — мой шанс. То, к чему я стремилась. Билет в новую жизнь. Без нужды, без унижений, без ежедневной борьбы за выживание.
— Мне нужно подумать, — ответила я, сама удивляясь своим словам.
***
Ночью я не могла уснуть. Перед глазами стоял Максим с его открытой улыбкой и Андрей с его дорогими часами и ключами от роскошной жизни.
Утром я столкнулась с Максимом на пляже. Он сидел на спасательной вышке и смотрел на море.
— Привет, охотница, — сказал он без злобы, просто констатируя факт.
— Я не... — начала я и осеклась. — Ладно, да. Я именно такая.
Он спрыгнул с вышки и подошел ко мне:
— Знаешь, я тебя не осуждаю. Каждый выживает как может.
— Но ты бы так не поступил?
— Нет. Я верю, что можно добиться всего честным трудом.
— Наивный, — усмехнулась я.
— Может быть. Но зато я могу смотреть в зеркало и не отворачиваться.
***
Вечером Андрей Викторович пригласил меня на свою яхту. Шампанское, закат, музыка — всё как в красивом фильме.
— Я купил тебе билет, — сказал он, протягивая конверт. — Мы вылетаем послезавтра. В Москве у тебя будет всё, о чем ты мечтала.
Я смотрела на конверт и чувствовала странную пустоту внутри.
— А что ты хочешь взамен? — прямо спросила я.
Он улыбнулся:
— Сначала просто твоего общества. А дальше — посмотрим. Я человек серьезный и не играю в игры. Если между нами что-то сложится — прекрасно. Если нет — разойдемся без обид. Но шанс стоит использовать, ты не находишь?
Это было щедрое предложение. Более честное, чем я заслуживала.
***
На следующее утро я пошла на пляж. Максим уже был там, готовился к смене.
— Я улетаю послезавтра, — сказала я без предисловий. — В Москву. С ним.
Максим кивнул, словно ожидал этого:
— Логично. Надеюсь, ты будешь счастлива.
— Я буду богата. Это лучше, чем счастье — оно дольше длится.
Он покачал головой:
— Никогда не поверю, что ты и правда так думаешь.
— А что ты можешь мне предложить? — вызывающе спросила я. — Жизнь в съемной комнатушке? Подсчет копеек до зарплаты?
— Себя, — просто ответил он. — Честность. Уважение. И да, сначала будет непросто, но мы справимся.
Я рассмеялась, пытаясь скрыть то, как сильно меня тронули его слова:
— Ты как из другой эпохи, честное слово.
— Может быть, — пожал он плечами. — Решать тебе, Вероника. Но помни: деньги могут закончиться, а предавший однажды будет предавать снова.
***
Вечер я провела, собирая вещи и размышляя. За окном шумело море, такое же беспокойное, как мои мысли.
В дверь постучали. На пороге стоял Андрей Викторович с букетом роз.
— Решила? — спросил он.
Я посмотрела ему в глаза и впервые за всё время нашего знакомства сказала правду:
— Я не та, за кого себя выдавала. Я хотела использовать тебя. Хотела твоих денег.
Он не выглядел удивленным:
— Я знаю. Думаешь, я не понимал этого с самого начала? Но ты мне нравишься, Вероника. И я готов закрыть глаза на твои мотивы.
— Почему?
— Потому что в моем мире искренность — такая же редкость, как чистый воздух в мегаполисе. А ты... ты хотя бы честна сама с собой в своих желаниях.
Я молчала, потрясенная его словами.
— Билет все еще твой, — сказал он, кладя конверт на стол. — Решай сама.
***
Утром я стояла на пирсе с чемоданом. Море было спокойным, словно застывшим в ожидании моего решения.
Справа — яхта Андрея Викторовича, готовая отплыть в сторону аэропорта. Слева — пляж, где Максим начинал свою смену.
Деньги или любовь? Комфорт или честность? Расчет или чувства?
Я сделала глубокий вдох и пошла...
_______
Продолжение следует...