– Мы Карасик с Кнопой – два радостных хвоста, расскажем вам, друзья, чудо-чудеса!
Поляна волков, ещё минуту назад полная отчаяния и скорби, теперь бурлила от едва сдерживаемых эмоций. Могучие хищники, гроза всего леса, теснились вокруг крошечного ежа, как щенята вокруг матери. Теперь в их глазах плескалась надежда. Они, не моргая, следили за каждым движением маленького лекаря, боясь пропустить хоть слово.
Какая удивительная ирония судьбы! Ещё недавно эти же волки наводили ужас на весь лес, разрушали жилища, охотились на кошек. А теперь судьба их могучей стаи, их гордого племени зависела от крошечного существа, которое любой из них мог бы проглотить одним движением челюстей. Но сейчас все эти острые клыки и мощные лапы были бессильны. Только знания и мудрость, передававшиеся из поколения в поколение ежей-знахарей, могли спасти их вожака.
– Мне нужна моя сумка, – тихо произнёс Травник, но в звенящей тишине его голос прозвучал неожиданно властно.
– Рыжик! Немедленно принеси сумку лекаря! – отдал приказ старший из братьев Громобой.
Младший брат метнулся как молния и через мгновение уже бережно нёс в зубах потёртую кожаную сумку, держа её так осторожно, словно она была сделана из хрупкого стекла. Травник почувствовал, как его захлестнула волна непривычного могущества. Он, маленький ёж, отдавал приказы самим волкам!
Дрожащими от волнения лапками Травник извлёк из сумки древнюю книгу. В тусклом свете костра её истёртый кожаный переплёт казался почти чёрным. Старинные символы на обложке, выцветшие от времени, всё ещё хранили отголоски древней магии. Края страниц были засалены от прикосновений сотен лапок его предков, некоторые листы держались на честном слове, а корешок был перемотан прочной лианой, чтобы не рассыпаться от старости.
В абсолютной тишине было слышно только потрескивание костра да шелест переворачиваемых страниц. Волки, затаив дыхание, следили за каждым движением ежа. Даже ночные птицы примолкли, словно понимая важность момента.
Наконец Травник нашёл нужную страницу. Вот оно – "Зелье Возрождения Леса". Маленький ёж читал список необходимых ингредиентов, и его иголки медленно дёргались от напряжения. Рецепт был очень сложным и очень древним: прошлогодний грецкий орех, колорадский жук, перо совы, мох с северной стороны дерева, зола костра, погашенного росой…
Когда ёж дочитал до этого места, его сердце чуть не остановилось. Он увидел, что страница книги на этом месте разорвана и остаток рецепта зелья потерян. Он ещё раз пробежался глазами и убедился: он не ошибся. Как и когда страница была потеряна – неизвестно. Однако остаток рецепта был там... Ёж замер от ужаса.
Сохранилось только начало списка! А время утекало, словно вода сквозь пальцы. Каждый удар сердца Седого Клыка мог стать последним...
Стая волков, застыв, как изваяния, следила за каждым движением маленького ежа. Это выглядело бы даже забавно, если бы не весь драматизм ситуации: десятки могучих хищников, вытянув шеи и приоткрыв пасти, боялись даже моргнуть, чтобы не пропустить что-нибудь важное. Некоторые молодые волки так увлеклись наблюдением, что непроизвольно повторяли движения Травника: когда он наклонял голову, они тоже наклоняли, когда он щурился на страницу, они щурились тоже.
Сыновья Седого Клыка были напряжены больше всех, они не могли потерять отца, который фактически только что вернулся с того света.
«Что же делать?!» – крикнул про себя ёж, боясь выдать крах всех надежд.
Но тут забрезжила надежда. Вдруг его взгляд упал на сумку, и сердце подпрыгнуло от радости. В самом углу, завёрнутые в лопухи, лежали три заветные баночки: маринованные болотные комары (редчайший ингредиент, оставшийся после спасения змеи), малиновое варенье и остатки того самого зелья для Клеопатры! Того самого, которым он недавно помогал зайчатам! Травник едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть от радости. Ёж и забыл, что тогда на поляне положил их в сумку. Однако радоваться было рано, лекарь понимал, что фактически ему предстояло создать новое зелье по новому рецепту.
Собравшись с духом, Травник повернулся к волкам. Первый раз в жизни он смотрел им прямо в глаза – в тем самые глаза, от одного взгляда которых раньше прятался в своей норке. Остановив взгляд на Громобое, он произнёс неожиданно твёрдым голосом:
– Так, ребята, если мы хотим спасти Седого Клыка, слушайте меня внимательно. Только что произошла катастрофа. Но у нас ещё есть надежда. Действуем быстро, чётко выполняем мои команды. У нас осталось очень мало времени...
…
– Мы Карасик с Кнопой – два радостных хвоста, расскажем вам, друзья, чудо-чудеса!
Ёж Травник стоял в окружении волков, которые внимательно его слушали, затаив дыхание. Десятки пар горящих глаз впились в него, словно иглы. Прямо напротив маленького лекаря возвышался, как скала, старший из сыновей волка Седого Клыка – Громобой. В его янтарных глазах застыла тревога с надеждой. Вся стая была в напряжении.
Оборванная страница древней книги с рецептом лечебного зелья лежала перед Травником, словно приговор. Было ли ему страшно? Да. Часть волков вела себя агрессивно. Ёж нервно перебирал лапками иголки на голове, пытаясь собраться с мыслями. Фактически ему предстояло не просто восстановить, а заново создать рецепт зелья, которое может спасти волка. Однако малейшая ошибка, неверно подобранный ингредиент, неточная пропорция – и Седому Клыку конец. А следом за ним – и самому ежу, потому что волки в гневе не станут разбираться, кто виноват в смерти их вожака. Многие из волков с недоверием смотрели на колючего лекаря.
Травник прекрасно всё это понимал и чувствовал напряжение.
Он мог бы соврать, сказать, что всё под контролем? Конечно, мог. Заварить какую-нибудь безвредную травяную смесь, надеясь на чудо или на то, что успеет убежать до того, как обман раскроется. Но потом волки найдут его и отомстят жестоко. Афера быстро превратится в катастрофу.
Выпрямившись во весь свой небольшой рост, Травник глубоко вздохнул и, глядя прямо в глаза Громобою, обратился к нему.
– Значит так, Громобой. Врать не буду. Дела плохи – рецепт зелья, которое может спасти твоего отца, утерян. Страница по стечению обстоятельств оборвана, – признался ёж, его голос дрожал, но был чётким.
Стая застыла в оглушительной тишине. Казалось, весь лес затаил дыхание.
– Что же делать?! – вскрикнул Громобой.
Волки начали злобно переглядываться. Кто-то зарычал. Ситуация накалялась с каждой секундой, как воздух перед грозой. В стае послышались крики и призывы расправиться с ежом.
– У меня есть одна идея. В детстве мой дед рассказывал мне про рецепт, который может помочь в нашем случае. Однако для него нужен базовый ингредиент, очень редкий, который можно достать только в одном месте, – сказал Травник.
Волки замерли в ожидании.
– Что это за ингредиент? Мы достанем его! – крикнули все волки хором.
Травник поднял лапку, призывая к тишине.
– Речь идёт про чёрный мёд, большую редкость. Он есть только у одного создания в нашем лесу – у медведя Дубравыча.
При упоминании этого имени волки ахнули, как один. Некоторые непроизвольно сделали шаг назад, а самые молодые прижали уши к голове. Дубравыч был сам по себе. Вне кланов и коалиций, он не боялся никого. Огромный, крепкий, как дуб, он держал в страхе всю северную часть леса. Даже волки обходили его территорию стороной.
Медведь Дубравыч был единственным, кто осмеливался собирать чёрный мёд у Тёмных Жал – диких пчёл, обитавших глубоко в чаще. Эти пчёлы не были похожи на обычных: каждая размером с воробья, с жалом длиной с иголку ежа. Их жужжание напоминало боевой клич, от которого стыла кровь в жилах. Говорили, что один укус Тёмного Жала может погрузить целую лошадь в сон на три дня, а три укуса – отправить его к предкам. Их мёд был не золотистым, а чёрным, густым, как смола. Он обладал невероятными целебными свойствами, но добыть его было под силу только безумцу или... Дубравычу.
Силой воздействовать на медведя не было никаких шансов. Его берлога, похожая на неприступный грот, окружена зарослями крапивы высотой с молодую сосну.
– Ты издеваешься?! Как нам получить этот чёрный мёд?! Ты знаешь, на что способен этот медведь?! – прокричал Рыжик, впервые подав голос.
Травник посмотрел на умирающего Седого Клыка, на его сыновей, на всю волчью стаю. Затем маленький ёж расправил плечи и произнёс:
– Я пойду к Дубравычу сам. Один.
– Не смеши мои клыки! – прорычал седой волк-старейшина. – Дубравыч раздавит тебя одной лапой, даже не заметив. Я не верю ему! Он задумал что-то плохое! Он может быть предателем!
– Ёж против медведя?! – поддержал его другой волк. – Это всё равно что послать муравья на борьбу с лосем!
Однако Травник настаивал. Он встал на задние лапы, выпрямился во весь свой небольшой рост и неожиданно громко и чётко произнёс:
– Я знаю, как получить чёрный мёд и убедить медведя. Я знаю слабость Дубравыча.
Это была правда. Ёж знал тайну медведя. Была у Дубравыча одна страсть, ещё с детства, когда он был маленьким медвежонком. Ничто в целом свете не вызывало у огромного медведя такого восторга, как малиновое варенье. Ради него он был готов на всё: преодолевать ручьи, забираться на деревья, даже терпеть укусы пчёл. Но со временем Дубравыч вырос, стал огромным и свирепым, а в той части леса, где он обосновался, малина не росла. И единственное, что оставалось медведю, – это воспоминания о сладком лакомстве.
– Но у нас нет времени искать малину и варить варенье! – с недоверием заявил Громобой. – Ты держишь нас за дураков?!
Травник запустил лапку в свою потрёпанную сумку и тут же, на глазах изумлённой стаи, извлёк из сумки небольшую, но очень аккуратную баночку с тёмно-красным содержимым. Как вовремя её захватил с собой Копатыч из дома Травника! Стекло тускло блеснуло в свете костра, и даже на расстоянии можно было уловить сладкий аромат спелой малины, пропитанной мёдом и сахаром.
– Не верьте ему, он заведёт вас в ловушку. Медведь разорвёт вас на части, а он сбежит, – заявил старый волк, наблюдавший за сценой со стороны.
Громобой взял паузу, внимательно посмотрел на ежа и остальных волков. Он понимал, что выбора у него нет. Ему придётся довериться ежу.
– Что ж, ёж. Я поверю тебе. Ну если ты нас обманешь, тебе конец, так и знай! – выкрикнул старший сын Громобой. – Садись мне на спину, мы отправляемся немедленно! – его глаза горели огнём.
Как только Травник, крепко сжимая сумку, устроился между лопаток волка, Громобой поднялся на ноги.
– Держись крепче! – прорычал он.
Волк рванул вперёд с такой скоростью, что ежа чуть не сдуло встречным потоком воздуха. Уже скоро они должны были добраться до заветного логова медведя.
Однако там судьба уже приготовила им ещё один неприятный сюрприз, о котором они пока не подозревали…
Продолжение следует…
Друзья, дочитывание рассказа помогает нашему каналу развиваться 🙏❤️
Если кто-то только присоединился к нам, начало истории вы можете найти в подборке в начале главной страницы Волшебный ошейник.
#хвостатоесчастье