Распространённая версия брака Сократа с Ксантиппой звучит примерно так: престарелый философ прогуливался по афинскому рынку, когда заметил молодую и красивую торговку, громко расхваливающую свой товар. Без промедления он подошёл к ней и обнял её — за что получил пощёчину. Однако позже девушка узнала, что привлекла внимание самого Сократа, учениками которого были весьма состоятельные люди. Полагая, что, как и большинство философов того времени, он берет высокую плату за обучение, она поспешно вышла за него замуж — и была горько разочарована, когда обнаружила, что Сократ живёт в бедности и вовсе не интересуется богатством. В результате она постоянно пилила, оскорбляла и изводила своего гениального мужа.
Однако реальный контекст этой истории несколько иной. Ксантиппа происходила из аристократической семьи. В то время Афины постоянно вели войны, и мужчин на всех брачных женщин попросту не хватало — конкуренция за мужей была ожесточённой. К моменту встречи с Сократом Ксантиппе было уже около 20 лет, тогда как обычно девочек выдавали замуж в возрасте 12 лет. В древнегреческом обществе считалось неприличным, если замужняя женщина сама шла на рынок — этим должны были заниматься рабы. Дочь знатного рода могла сама стоять за прилавком, только если у неё была действительно важная цель. А у неё была: Сократ.
Афины V века до н.э. были крупным, но не гигантским городом. Сократ был хорошо известен на рынке, где часто появлялся, чтобы бросать вызов согражданам своими провокационными философскими вопросами. Даже если Ксантиппа ничего не знала о его образе жизни и финансовом положении, другие торговцы наверняка сообщили бы ей всё в подробностях. Но, поскольку Сократ также обучал аристократов — к которым принадлежала и семья Ксантиппы — она, скорее всего, слышала о нём от родителей и их друзей.
Ксантиппа целенаправленно и сознательно пошла на рынок продавать глиняные горшки с одной ясной целью — привлечь внимание Сократа и выйти за него замуж. И ей это удалось.
Зачем ей был нужен бедный философ, который предпочитал симпосии — застолья с друзьями — семейной жизни? Прежде всего, Сократ не был по-настоящему бедным. В отличие от Диогена, он не жил в бочке. У него был собственный дом и какой-то доход, скорее всего — с унаследованных земель.
Мы знаем, что у Сократа был доход, поскольку он служил гоплитом — тяжеловооружённым пехотинцем, который должен был сам покупать весьма дорогое снаряжение. Гоплитов набирали из класса зевгитов — граждан, чей годовой доход составлял не менее 200 медимнов (примерно 8 тонн) зерна. Это был уровень довольно зажиточного, хотя и не богатого, горожанина. Скорее всего, Ксантиппу привлекли не внешность и не деньги Сократа, а нечто иное — возможно, её семья или она сама рассматривала популярного философа (современника Аристофана, посвятившего ему комедию «Облака») как достойную партию.
На момент их знакомства Сократу было около 50 лет. Чем же занимался этот пожилой человек в годы, предшествующие браку, помимо прогулок по рынку и участия в симпосиях? Он воевал. В 430 году до н.э., во время осады Потидеи, Сократ делил шатёр с будущим знаменитым полководцем Алкивиадом. К слову, Алкивиад воспитывался в доме Перикла, фактического лидера Афин. В одном из сражений Сократ спас своего молодого товарища по оружию, а в 424 году до н.э. Алкивиад отплатил ему тем же во время битвы при Делии. В 422 году до н.э., в возрасте 47 лет, Сократ присоединился к походу на Амфиполь. Он был не просто философом — он был героем войны и соратником важнейших фигур Афинского государства.
После всех этих сражений Сократ, вероятно, решил уйти на покой. Скорее всего, ему уже предлагали в жёны множество молодых и красивых девушек, но он всех игнорировал. Только смелая Ксантиппа сумела его покорить — выбрав верное место и нужный момент. Учитывая, что у них родилось трое сыновей, их семейная жизнь была вполне успешной.
Почему же тогда Ксенофонт написал нелестно о жене Сократа в своём «Пире»? Возможно, из-за вполне понятной ревности юного ученика к жене философа, которая получала больше его внимания, чем талантливые молодые афиняне.