Одним из знаменитых наших земляков, которыми мы, безусловно, гордимся, был и остается великий летчик, Герой Советского Союза, Валерий Чкалов.
Горьковчане очень любили Валерия Павловича, да и он при любой возможности старался прилетать сюда. Рассказывают, что после перелета в Америку Сталин наградил экипаж отдыхом в Сочи. Но Чкалов на курорте не выдержал и двух недель, сорвался на любимую Волгу.
Его слово всегда было очень весомым. Когда он стал депутатом, к нему за помощью обращались по самым разным вопросам. Совета и помощи у Чкалова искали рабочие завода «Красное Сормово», артисты Горьковского областного театра, профессора, летчики, колхозники, инженеры, педагоги, пенсионеры, домашние хозяйки. И для каждого он находил время, каждому старался помочь.
А однажды Чкалов помог сохранить для зрителей знаменитую картину Кустодиева "Русская Венера"!
Дело было так. Вообще-то отношение к творчеству Кустодиева не всегда было таким уважительным, как сейчас. В послереволюционной России многие находили его картины пошлыми и безвкусными. В конце 1930-х годов "певца дармоедов и угнетателей" практически вычеркнули из отечественной истории искусства. Не писали о нем книг, не публиковали каталогов, не проводили выставок.
И в городе Горьком был момент, когда картину "Русская Венера" собирались снять с экспозиции и убрать в фонд: обнаженная красавица не соответствовала пролетарским представлениям об идеологически правильном искусстве. Так вот, не допустить этого помог не кто иной, как Валерий Павлович Чкалов!
Смотрительницы, работавшие в музее в конце 1930-х годов, рассказывали, что когда героический летчик-испытатель посетил Горьковский художественный музей, кто-то из сопровождающих при виде шедевра Кустодиева воскликнул: "Ну и кому нужна эта голая русская баба?" На что Чкалов ответил: "Она нужна нам, русским мужикам".
Вот так "Русская Венера" осталась в основной экспозиции, и продолжала радовать ценителей живописи!