В конце XVI века скончался последний представитель династии Рюриковичей, что привело к глубокому политическому кризису и началу Смутного времени. Россия погрузилась в хаос: возникли претенденты-самозванцы, а в дела государства вмешались иностранные державы. На фоне разрушенного порядка, разорённых городов и опустошённой казны встал вопрос: кто станет новым царём? Для разрешения этого кризиса был созван Земский собор — собрание представителей разных сословий, которому предстояло выбрать нового монарха и положить начало новой династии.
Одним из кандидатов стал Фёдор Мстиславский — праправнук Ивана III, первый боярин думы. Его родословная казалась подходящей, однако сомнительная репутация, связанная с поддержкой Лжедмитрия I и сотрудничеством с поляками, подорвала его шансы. К тому же он был уже пожилым человеком. Вторым рассматривался Василий Голицын, выходец из древнего и уважаемого рода. Он также в своё время поддерживал Лжедмитрия I, но к моменту выборов находился в польском плену, что автоматически исключало его кандидатуру.
Дмитрий Трубецкой был известен как сторонник Дмитрия Углицкого и участник освобождения Москвы от польских интервентов. Обладавший военной поддержкой, он, тем не менее, не имел родственной связи с династией Рюриковичей, а значит, не мог претендовать на царский титул.
Дмитрий Пожарский, ещё один герой борьбы с польскими захватчиками, происходил из рода Рюриковичей, что могло сыграть в его пользу. Однако именно это породило опасения, что его избрание вызовет новый виток борьбы за престол и углубит раскол в обществе. Таким образом, его кандидатура также отпала. Выбор становился всё более затруднительным: одни были связаны с врагами, другие не имели нужного происхождения, третьи вызывали политические риски. В итоге внимание сосредоточилось на роде Романовых.
Романовы были дальними родственниками Рюриковичей, и это дало им нужную легитимность, не обременённую прямыми претензиями на трон. Родство Романовых и Рюриковичей началось с брака Ивана IV Грозного и Анастасии Романовны Захарьиной. Анастасия была первой женой царя и матерью его наследника, Фёдора I. Её брат, Никита Романович Захарьин-Юрьев, был дедом первого царя из династии Романовых, Михаила Фёдоровича. Таким образом, Михаил Фёдорович был внучатым племянником Анастасии и, соответственно, имел родство с Рюриковичами через брак.
Михаил Романов, сын патриарха Филарета, оказался удобной фигурой: молодой, не запятнанный в глазах общества, имеющий поддержку казачества и симпатию духовенства благодаря авторитету своего отца. Кроме того, Романовы не были замечены в союзах с самозванцами или иностранными державами. После долгих и напряжённых обсуждений было решено прибегнуть к жребию, чтобы символически возложить решение на волю Божью. Жребий пал на Михаила Романова, и в 1613 году он был провозглашён царём.
Многие люди были недовольны этим выбором, считая Михаила слишком молодым и неопытным. Однако именно эта молодость, отсутствие амбиций и репутационных пятен сделали его компромиссной фигурой, способной объединить страну. Авторитет его отца, патриарха Филарета, сыграл решающую роль в принятии этого решения. Так Романовы получили власть и основали новую династию, которая будет править Россией до революции 1917 года. Их успех стал возможен благодаря осторожности, поддержке духовенства и народа, а также умению не быть замешанными в прежних конфликтах. Эта победа компромисса спасла страну от распада и подарила ей более двух столетий монархии.