Как известно, Советский Союз стал победителем в космической гонке, обогнав США и запустив в космос первого человека — Юрия Гагарина в 1961 году. На этом развитие отрасли не остановилось, а только набирало обороты. Уже в 1962 году состоялся первый групповой полёт, в котором участвовали сразу несколько космонавтов. А в 1963 году в космос отправилась первая женщина — известная Валентина Терешкова.
Но помимо отечественных космонавтов, Советский Союз поддерживал и другие социалистические страны в освоении космоса. В 1966 году была запущена программа «Интеркосмос», призванная координировать международное сотрудничество в этой сфере. В ней изначально участвовали восемь стран, помимо СССР: Польша, Болгария, Чехословакия, Румыния, Венгрия, ГДР, Куба и Монголия. Позже, в 1979 к ним присоединился Вьетнам.
Гражданин каждой из этих стран побывал в космосе (за исключением Румынии). Первым и пока единственным космонавтом Монголии стал Жугдэрдэмидийн Гуррагча (напомню, что в монгольском языке сначала идёт отчество, а затем имя). Гуррагча посвятил большую часть жизни авиации и космосу: окончил Военное училище лётчиков, служил в монгольской армии инженером по авиаоборудованию, получал образование в Канте (Киргизия) и в Москве.
Интересно, что в космос он попал почти случайно. Родившись в семье простого скотовода, он с детства жил в бедности. В семье было 18 детей, но из-за высокой детской смертности выжили лишь десять. Однако в 1966 году Гуррагча попал в армию, которая стала для него социальным лифтом. Именно благодаря службе он смог стать лётчиком, а затем и космонавтом.
Мечта о космосе появилась у него после известия о полёте Гагарина — и она сбылась. Гуррагча прошёл долгую подготовку, будучи одним из многих кандидатов от Монгольской Народной Республики. Его полёт состоялся в марте 1981 года на корабле «Союз-39» вместе с советским космонавтом Владимиром Джанибековым. На орбиту Гуррагча взял с собой монгольский флаг, конституцию своей страны и фамильную табакерку.
За этот полёт он получил множество наград, включая высшую награду Монголии — орден Чингисхана (вручён в 2021 году в честь 40-летия полёта). Его имя навсегда вписано в историю, особенно в историю Монголии, где он остаётся первым и пока единственным космонавтом. В 2021 году министр иностранных дел России Сергей Лавров наградил его орденом Александра Невского за вклад в укрепление российско-монгольской дружбы.
Гуррагча жив и сегодня: сейчас ему 77 лет, и он по-прежнему увлечён космосом, возглавляет астропарк в Улан-Баторе.
Кстати, в 2022 году Россия и Монголия договорились о подготовке первой женщины-космонавта из Монголии. Пока её полёт не состоялся, но работа в этом направлении ведётся.