Глава 11. Бегство Мунга
Пираты «Редании» сложили оружие, покинули захваченные здания и свой звездолёт. Ноль Первый разрешил им разместиться в одном из складов.
Последним оплотом администрации базы, производившей искусственных людей, стала Главная лаборатория. Видя, что Реду удалось договориться с мятежниками, Мунг отправил одного их учёных с белым флагом.
Это был пожилой человек с залысинами и маленькими бегающими глазками. Он явно чувствовал себя неуверенно, когда просил дать возможность всем людям Эйдена Коша улететь на «Вулкане» — именно так назывался звездолёт, стоявший на космодроме. Взамен обещал оставить бесценное оборудование.
— Мы сами придумали и создали его, аналогов нет во всей Галактике, — заверил учёный-парламентёр. — Здесь же останутся подробные инструкции по созданию искусственных людей.
— Этим ты собираешься нас купить? — зловеще промолвил Ноль Первый. — Ты слишком долго работал на Эйдена Коша, Ади Сарм. Ты пропитался его беспринципностью. Нет уже того учёного, чьё имя в Галактике произносили с почтением. Остался преступник, запятнавший себя антигуманными опытами. Передай Мунгу: наш гнев слишком велик. Мы намерены не использовать, а уничтожить ваши разработки. И лучше всего — вместе с вами. Чтобы никто не смог продолжить ваше чёрное дело. Так что, если хотите остаться в живых, нужно придумать более вескую причину для милости.
— Я упомянул подробные инструкции, — сказал Ади Сарм не дрогнув, хотя и не рискуя смотреть в глаза тем, кого сотворил ради преступных замыслов Эйдена Коша. — Главной проблемой при создании искусственных людей было и остаётся конструирование памяти. Я предлагаю каждому из вас возможность наиболее полно восстановить память оригинала.
Первый Альехо вздрогнул, напряглись и остальные андроиды. Гектор понял, что память для них — больное место. Ни один не мог чувствовать себя полноценным человеком, располагая ограниченными и, возможно, искусственными воспоминаниями.
На это они могли поддаться! Ади Сарм знал, что предлагать.
А что, если здесь кроется обман? Приспешники Эйдена Коша дьявольски хитры…
— И, конечно, вы уже заготовили записи с выгодными для вас ложными воспоминаниями? — вклинился Гектор в разговор. — Победить свои творения силой не смогли — решили одолеть хитростью?
— Чёрт возьми, парень прав! — воскликнул Сато Рил. — Конечно, каждый из нас немедленно кинется возвращаться себе полную память! Но что там будет записано на самом деле? Рабская покорность?
По смятению, промелькнувшему в лице Ади Сарма, можно было понять, что вопрос Гектора попал в цель.
— Уходи. Через десять минут мы откроем огонь и сравняем это здание с землёй, — твёрдо сказал Ноль Первый. — И если вы не придумаете причину для помилования, то так тому и быть.
Ади Сарм поспешил назад. Глядя ему вслед сквозь прозрачный колпак дисколёта, первый Альехо тихо сказал:
— Спасибо, Гектор.
— Надеюсь, вы не жалеете о том, что отвергли их предложение?
— Думаю, ты угадал: они подготовили нам ловушку. У них ведь наготове личности рабов — тех несчастных, которых они бросили в бой…
— Даже если и нет, вам не нужны лишние воспоминания. Главное, у вас есть личный опыт, которого достаточно, чтобы принимать правильные решения. Это значит, что каждый их вас — полноценная личность…
Сато Рил объявил по громкой связи:
— Мунг! У тебя пять минут…
Когда прозвучало «четыре минуты», из лаборатории выскочил сам администратор Мунг. Он был в дыхательной маске и деловом костюме.
— Во имя милосердия! Мы просим пощады во имя милосердия!
— Отказано, — грянули внешние динамики голосом Ноль Первого.
— Во имя Неба… Назовите сами, что вам нужно!
— Ваша смерть и полное уничтожение вашей дьявольской технологии.
— Но технология принадлежит Эйдену Кошу! Даже после нашей смерти он сможет воспользоваться ей…
— Если найдёт таких же продажных негодяев, как Ади Сарм и другие, а это не сделаешь быстро. Раньше мы разоблачим его преступления перед всей Галактикой. Три минуты, Мунг…
— Я могу свидетельствовать против него в суде! А ещё я помогу вам спастись. Сюда летят люди Эйдена Коша. Мы вызвали их сразу после вашего мятежа. Я могу усыпить их бдительность, когда они появятся в системе. Только тогда у вас будет надежда победить их. Без эффекта неожиданности это вам не удастся, ведь там будет целая карательная эскадра с сотнями бойцов…
Ноль Первый прикрыл микрофон ладонью.
— Я ему не доверяю.
— Я тоже, — согласился второй Альехо.
Сато Рил добавил:
— Ему выгоднее выслужиться перед Кошем. Если он передаст кодированное сообщение и предупредит карателей о том, что мы их поджидаем, нам крышка.
— Однако в наших интересах сохранить как можно больше людей для грядущей схватки, — вздохнул Ноль Первый. — А кроме того, нам было бы полезно допросить противника. Хотя бы для того, чтобы узнать, нет ли других мест, где применяется здешняя технология.
Он поднёс микрофон к губам.
— Мы готовы обещать вам жизнь, но не свободу. Остаток дней вы проведёте на этой планете, без какой-либо связи с Галактикой.
— Мы согласны!
Альехо-Умник покачал головой:
— Он слишком легко согласился. Он что-то задумал.
— У нас ещё будет время разобраться с этим, — сказал Ноль Первый и проговорил в микрофон: — Выходите по одному, с поднятыми руками. Каждый будет обыскан. Никаких записей. Никакого оборудования.
— Но мы хотели бы использовать приборы для личных целей. Ведь нам предстоит многолетнее заточение, нужно хотя бы создать слуг…
— Отказано, — отрезал первый Альехо. — Я возобновляю отсчёт, так что поторопитесь. Лаборатория будет уничтожена в любом случае…
— Это нечестно! — запрыгал от возмущения Мунг. — Тогда расстреливайте, смерть лучше беспросветного заточения. А вы оставайтесь один на один с карателями Эйдена Коша!
— Так и быть, — согласился Ноль Первый. — Отсчёт возобновлён. У вас две минуты.
Мунг, однако, считал, что в своём положении может торговаться. А может, просто убедительно блефовал. Он гордо повернулся и с высоко поднятой головой шагнул к лаборатории. Внезапно Гектор обратил внимание на одну деталь — очевидную, но по случайности никому не бросившуюся в глаза.
— Маска… Смотрите, как неплотно сидит у него на лице кислородная маска! Он не человек…
Вместо Мунга переговоры вела его копия! Чем же в это время занимался настоящий администратор базы?
На что он выигрывал время?
Ноль Первый тотчас крикнул в громкоговоритель:
— Вернись, Мунг! Нам есть что обсудить.
Андроид с довольным видом зашагал к дисколёту.
— Не надо подходить ближе, — сказал ему Ноль Первый и шепнул товарищам, прикрыв микрофон: — Немедленно начинайте штурм лаборатории. — И тотчас снова прокричал по внешней связи: — Я велел остановиться, Мунг!
Но тот продолжал идти, словно не слышал приказа.
— Должно быть, на тебе взрывчатка, смертник? Интересно, отдаёшь ли ты себе отчёт в своих действиях? — спросил Ноль Первый.
Андроид, считавший себя Мунгом, замедлил шаг и машинально похлопал себя по костюму. Дыхательную маску он при этом обронил, даже не заметив этого. На его лице отразилось отчаяние.
— Он выполнял программу, а может, прямой приказ из лаборатории, как хищники выполняли наши приказы, но сам себя считал настоящим Мунгом! — воскликнул второй Альехо.
Его слова были уловлены микрофоном и переданы наружными динамиками.
— Я — настоящий! — с нотой истерики крикнул андродид.
Однако он с ужасом смотрел на взрывчатку, которую достал из-под пиджака.
— Нет! — замотал он головой.
Между тем мятежники ринулись к воротам лаборатории — охранники так и не закрыли их, ожидая возвращения Мунга, вернее, того, кто походил на их предводителя как две капли воды.
После короткой перестрелки мятежники заняли здание. В лаборатории недоставало оборудования, из людей внутри были только охранники. Перебив их, командир отряда мятежников вскоре вышел за связь:
— Здесь есть секретный ход! Он ведёт куда-то на юг…
— Он был бы засыпан после разрушения здания, если бы мы открыли огонь, — заметил Сато Рил.
— Разве в той стороне что-нибудь есть? — с недоумением спросил первый Альехо, оборачиваясь к товарищам.
— Я читал об этом в справочнике! — вспомнил Гектор. — Командор первопроходцев оставил описание тайного убежища. Оно в пятистах ярдах от базы на глубине восьмидесяти ярдов!
Дисколёт тотчас взмыл в воздух и вскоре замер над каменистым распадком на краю обрыва. За ним струилась тёмная река.
— Радары не показывают никаких признаков укрытия, но наш молодой друг до сих пор не ошибался. Немедленно расстрелять это место! — распорядился Ноль Первый.
— Наши люди нашли в арсенале кое-что более подходящее, — сказал Умник.
Арсенал находился в корпусе, который прежде занимала охрана. Там мятежники отыскали атомные мины направленного действия. С их помощью буквально за час удалось «вскрыть» последнее убежище противника.
При первых же взрывах спрятавшийся под землёй Мунг вышел на связь, умоляя прекратить разрушение. Мятежники не отвечали, продолжая вгрызаться в гранитные недра планеты. Мунг клялся выполнить любые требования победителей.
— Никаких переговоров! — заявил Ноль Первый. — Уничтожить всё, что касается этого бесчеловечного производства!
Гектор подумал, что мятежники показали себя талантливыми стратегами, способными действовать и по плану, и по обстановке. Однако их стремление уничтожить лишнее напоминание о своём искусственном происхождении имело скорее нервическую природу.
Очередной взрыв взломал защитный слой, который делал убежище невидимым для грунтовых радаров. Ещё удар — и вырубленные в граните туннели будут залиты атомным огнём.
— Капитан Альехо, — сказал Гектор командиру мятежников. — Ноль Первый… Вы недавно сказали, что я ещё ни разу не ошибся. Прислушайтесь к моим словам. Пощадите Мунга и его людей, пусть послужат нам в битве против карателей Эйдена Коша. А что касается технологий… Они ведь могут стать нашим козырем в переговорах…
— Нет, Дарн, переговоров не будет. Торговаться с чудовищем, которое способно создавать искусственных людей? Нет!
— Ты не знаешь, парень, каково это — осознавать себя подделкой, — прибавил второй Альхо.
— Ваши поступки — это поступки настоящих людей, — возразил Гектор.
— Спасибо, что пытаешься поддержать нас, но никаким словам не отменить того факта, что мы не люди, — вздохнул Ноль Первый. — Я поступаю, как патриот своей звёздной системы. Я думаю, как хорошо обученный офицер. Но образованность и патриотизм — не моё приобретение, они просто вложены мне в голову. Я никогда не постарею. Не заболею. И не оставлю потомства…
Гектор развёл руками.
— А разве в мою голову патриотизм и образованность не были вложены?
— По-видимому, нет. Они твои, раз ты не сдался на «Редании» и не попытался спасти свою шкуру ценой жизни соотечественников. Что ж, мы тоже сделали выбор, когда решили восстать и сражаться. Может, всю разницу между мной и тобой можно свести к моей неспособности иметь потомство. К своего рода инвалидности. Но остаётся ещё один момент. Пока существует преступная технология, пока живы те, кто её разработал, остаётся вероятность, что когда-нибудь кто-то положит меня в кокон этой дьявольской машины и начисто перепишет мою память, уничтожив всё настоящее, что я сделал в своей поддельной жизни…
Гектор понял, что любые возражения бесполезны. Ему и правда не дано было понять чувства андроидов.
Следующая мина взломала броневые щиты. Часть убежища обрушилась в реку. Огонь атомных пушек уже довершал разгром, когда из обнажившихся недр убежища вдруг стартовал штурмовой катер.
Стремительно набирая скорость на малой высоте, ниже зоны действия радаров, он скользнул над верхушками деревьев, уходя от выстрелов, и лишь потом начал набирать высоту.
— Мунг сбежал! Уничтожить его! Любой ценой уничтожить! — воскликнул Ноль Первый.
Все андроиды пылали такой же ненавистью, но у них не было ни единого катера на ходу!
— Мы можем воспользоваться только двумя катерами на космодроме, — говорил второй Альехо. — И катера «Редании», и «Вулкан» пока недоступны — сначала необходимо переписать на себя коды управления.
— Поднимайте хотя бы эти два. Кто из наших умеет управлять малыми судами?
— Похоже, никто, кроме меня, — вздохнул Сато Рил. — Больше ни в кого это умение не вложили.
— Я скверный пилот, но готов предложить свои услуги, — сказал Гектор.
— Кажется, предложить услуги готов кое-кто ещё, — сказал второй Альехо, поднимая голову от аппаратуры связи. — Капитан Ред передаёт, что готов послать своих людей в погоню, если мы пообещаем, что вернём им «Реданию».
Андроиды не долго сомневались.
— Лучше это, чем упустить технологию Мунга! — решил Ноль Первый.
Вскоре в небо взмыла погоня из шести катеров. Один вёл Гектор, другой андроид, остальные — пираты «Рыжей бороды».
Однако шансов на успех погони было мало. У Мунга была слишком большая фора. Детекторы обнаружили его в пространстве: он летел к одной из двух лун Второй планеты.
— Вероятно, там секретная стоянка, где ждёт наготове скоростной звездолёт, — поделился соображениями Хуг Халло, который возглавлял звено катеров «Редании». — Этот ваш Мунг, безусловно, успеет подняться на борт. Вопрос в том, насколько быстро его корабль набирает скорость. Мы уничтожим его, если он не успеет разогнаться…
— У вас на кону ваш звездолёт! — жёстко напомнил Ноль Первый, слушавший переговоры по радио.
— Мы помним, — отозвался Хуг Халло.
Преследователи выжимали из двигателей всё, что могли. Словно шесть огненных стрел летели сквозь черноту космоса. На обзорных экранах вырастал золотистый диск ближайшей луны. Мунг уже тормозил, снижаясь над одним из кратеров.
Время шло. Через четверть часа над луной поднялся небольшой звездолёт.
— Корректируем курс, идём на перехват!
Голос Хуга Халло в динамиках звучал глухо, и Гектор подумал, что он уже не надеется на успех.
И это было неудивительно. Мунг уходил на лёгком рейдере — самом скоростном типе звездолётов. Измеряя его скорость. Гектор и сам вскоре убедился, что рейдер выйдет на звёздную скорость раньше, чем катера приблизятся к нему на дистанцию прямого огня.
— Стреляйте в него! — распорядился Сато Рил.
— Слишком далеко, — возразил Хуг Халло. — Он легко увернётся.
— Маневрируя, он будет терять в наборе скорости! Так что стреляйте без возражений, если хотите улететь отсюда на своей «Редании»!
Катера открыли огонь. На рейдере без труда вычисляли траекторию атомных снарядов и уходили от встречи с ними. Гектор тоже навёл на него пушки своего катера. Корпус содрогнулся от беззвучного грома выстрелов. Росчерки снарядов устремились вперёд.
Сумеют ли они задержать рейдер достаточно для сближения? Это зависело от того, удастся ли достичь высокой плотности огня.
Рейдер словно танцевал среди огненных цветов, которым никак не удавалось накрыть его своими испепеляющими лепестками. Мунг начал стрелять в ответ. Теперь и катерам преследователей приходилось маневрировать. Взрывы подсвечивали космос зловещим сиянием.
«Мы упускаем его!» — понял Гектор, в очередной раз измерив скорость рейдера.
Он хотел сказать об этом в радиоэфире, но понял, что все, будучи более опытными пилотами, уже видят это.
Неужели всё напрасно?
Впрочем, действительно ли у него есть повод переживать?
Битва за Вторую планету Теоны выиграна. Спасение Мунга уже не имеет решающего значения. А переживания андроидов — это, в конце концов, вещь субъективная. Страхи, что кто-то прокрадётся на планету и перепишет память искусственных людей, наивны: гораздо большую опасность представляют пушки карателей. Нужно готовиться к битве с ними, а не рисковать людьми и техникой в призрачной погоне за проворным администратором незаконной колонии…
И тем не менее, обдумав всё это, Гектор не отвернул назад.
Он сбросил опустевшие топливные баки и часть кислородных баллонов, чтобы облегчить катер. Ускорение возросло. Гектор перестал маневрировать. Вместо этого, рискуя погибнуть при малейшей ошибке, он стал стрелять по летевшим к нему снарядам.
— Молодец, Дарн Гектор! — оценил его действия Сато Рил.
Один за другим опасную тактику переняли и другие катера.
Андроид готов был заплатить любую цену за уничтожение преступной технологии.
Пираты старались ради «Редании».
«А я — ради чего?» — спрашивал себя Гектор, ловя на прицел очередной снаряд.
Из всех участников погони он был худшим пилотом. Почти наверняка он погибнет первым.
Ради чего?
Он нажал на гашетку, поразив новый снаряд и не прекращая стрелять вслед рейдеру.
Боезапас израсходован на три четверти… Скоро погоня потеряет смысл…
— Смотрите, кто это? — воскликнул вдруг Хуг Халло.
Брови Гектора поползли на лоб от удивления. Детекторы показали, что впереди вдруг заработали двигатели ещё одного маломерного судна! Оно словно таилось в засаде, чтобы в нужный момент ринуться наперерез рейдеру.
Его пушки извергли пламя, снаряды с близкого расстояния угодили точно в рейдер. Ослепительная вспышка на миг затопила экраны.
Длительная погоня завершилась в считанные секунды. Точное попадание превратило рейдер Мунга в облако радиоактивной пыли.
— Вызываю неизвестный катер! — донёс эфир голос Сато Рила. — Я — лидер сводной эскадры, вызываю неизвестный катер. Спасибо за помощь! Назовите себя…
К общему удивлению, в ответ послышался взволнованный девичий голос:
— Мы троадяне с «Итаки»! Скажите, Гектор — Дарн Гектор — с вами?
Этот голос Гектор узнал бы из тысячи. Сердце его забилось. Он схватился за микрофон.
— Майя! Я здесь!
Все главы здесь:
#фантастика #космоопера #читать